月曜日、アイオワ州のスティーブ・キング議員はMSNBCに出演し、どの非白人「サブグループ」が白人よりも「文明」に貢献してきたかを質問した。 キング議員の発言は、Twitterに#WhiteInventionsというハッシュタグが登場し、最も香ばしいタイプのTwitterユーザーが、白人が世界に与えたものを自慢するのに拍車をかけた約1週間後に行われました。
多くの人がキングの言葉やハッシュタグに反応し、非白人や非ヨーロッパのグループが作った発明を集計していました。
また、「白人の発明」と暴力、抑圧の関係や、笑えないハッキングであることが判明した多くの「白人の発明」を指摘した人もいました。 (結局、#WhiteInventionsのツイートのほとんどは、このハッシュタグ荒らしの類でした)。
しかし、「白人の発明」という差別的な概念に対するこれらの反応は、この議論の本当の問題点を語り尽くしているのです。 過去の発明の集計は、どの集団の価値についても常に不十分な尺度になりがちです。 長年にわたり、どれだけの潜在的な発明が失われてきたか、それは、それを世に送り出したかもしれない人々が、それを実現するための教育や財政的、法的支援を受けられなかったからである。 また、いかなる発明も社会システムの産物であり、「白人」と「非白人」の社会システムが互いに隔離されて運営されてきたことはない。 (歴史家のリン・ハントがタイム誌のリリー・ロスマンとのインタビューでキングの発言について説明したように、「西洋文明」は20世紀初頭の発明であり、東、西、北、南は何世紀にもわたって人と考えを共有してきたのである)。 最後に、革新の度合いによって価値を評価することは、何も新しいものを「発明」していないが、社会を前進させるための労働力を提供している人々によってなされた貴重な仕事を無視することになる。
キング氏のコメントと#WhiteInventionsのハッシュタグは、テクノロジーと創造性を優越性の固有の証として白人が称賛してきた長い歴史の中で、2016年7月に登場したものに過ぎません。 このイデオロギーは現実の世界にも影響を及ぼしている。 歴史家のマイケル・アダスは、技術を優位に置くというヨーロッパとアメリカの考え方に関する2冊の本（Machines as the Measure of Men and Dominance by Design）で、ヨーロッパとアメリカが何百年にもわたって、イノベーションの歴史を植民地主義や戦争の正当化に使ってきたことを明らかにしている。 例えば、アダスは、北米の植民地に入植した初期のイギリス人が、先住民の技術革新のレベルを否定的に評価し、その否定的な評価を自分たちの植民地主義を正当化するために利用した方法を書いている。 ヨーロッパ人の優れた技術は、新世界で出会った先住民を征服するだけでなく、彼らの生活様式の劣等性を納得させ、キリスト教とヨーロッパ文化に「改宗」させると主張したのである。 アダスは、この物語はヨーロッパやアメリカの歴史の中で、わずかな変化を伴いながら、何度も何度も繰り返されてきたと主張している。
白人の技術的優位性という考えは、しばしば非白人を抑圧したり追い出したりするための正当化として機能してきたので、このイデオロギーは自己成就予言になってしまったのである。 白人の優位性を信じることによって作られた社会システムの中で生きてきたため、多くの潜在的な発明家たちが、長年にわたって、自分のアイデアを発展させたり、自分の手柄にしたりする機会を失ってきたのです。 例えば、アメリカにおける家畜奴隷制度によって、人間の可能性が大きく失われ、横取りされたことを考えよう。 最近、ニューヨークタイムズ紙は、ジャック・ダニエル社が、奴隷労働者であったニアリス・グリーンが、初代ダニエルにウイスキーの蒸留方法を教える上で果たしたと思われる重要な役割を認めつつあることを報じた。 このグリーンの話は、白人のプロジェクトに知識を提供しながらも認知されなかった、このような日常的な交流の100万件に相当するはずです。
ここで、奴隷として生まれ、自分の道を買い、後に地下鉄道の車掌となったジョン・パーカーが語る、もうひとつのそのような物語を紹介しましょう。 若い頃、まだ奴隷のままだったパーカーは、アラバマの鋳物工場で仕事をすることになった。 そこで彼は、発明の実験を始めた。 「パーカーは新聞記者との一連のインタビュー（後に自伝として出版）の中で、「私はしばらくの間、円形ハローやクローズ・スマッシャーという新しいアイデアに静かに取り組んでいた。 「道具の扱いに慣れていた私は、こっそり模型を作りました。 あまりに出来が良かったので、管理人に見せたところ、管理人はそれを真に受けて、二度と私の模型を見ることはなかった。”
パーカーは、より高い権威である鋳物工場のオーナーに訴え、彼は管理人にこの問題を明らかにするよう求めました。 その男は嘘をついた。 パーカーはインタビュアーに告白した。 「私が彼の首を絞めたとき、その言葉はほとんど口から出ていなかった。 もし、私が普通だったら、あんな無分別なことは絶対にしなかったでしょう。 しかし、私は自分の発明によって、奴隷から解放されるだけでなく、自由になった時にスタートラインに立つことができると期待していたのです」。 パーカーは、この暴力の瞬間、鋳物工場での居場所を失った。 「後日、古い職場を通りかかると、少なくとも7台の砕石機が出荷準備のために梱包されているのが見えた。 私は立ち止まって、何度も何度もその数を数えました。 その出荷の利益で、私の借金はほとんど帳消しになるはずだったが、私は奴隷と乞食のまま過ぎていった」。
パーカーやグリーンのように、発明者が不公平な社会システムの中にいたために、技術革新や知識が報われなかったケースは脇に置いておきましょう。 誰が何を発明したか」が集団の功労の評価として十分でないもう一つの理由は、発明は真空中では起きないからです。 特許権者1人につき1人のメンテナンス担当者、子育て担当者、教師、介護者、管理者、主催者などの軍隊がいることを想像してみてほしい。 (デブ・チャクラは、2015年のアトランティックで、「Why I Am Not A Maker」と題するエッセイで、「博物館を歩け。 街を見渡してみてください。 私たちが社会的に価値を認めている人工物のほぼすべてが、男性によって、あるいは男性の命令で作られたものだ。 しかし、その背後には目に見えない労働のインフラがあり……そのほとんどは女性によって行われているのです」)
過去のイノベーションの美化は、それが#WhiteInventionsであれ非白人の創造物であれ、非白人や非男性の労働者がしばしば行ってきた種類の労働を犠牲にして華々しい業績に報いるシステムを強化するものである。 また、個々の発明が、発明者の優れた頭脳の産物であり、発明中にその発明者を養い支えた社会システムの結果ではないことを暗に示している。 このような非歴史的な方法で発明を考えるのを止めない限り、私たちはこの毒のループから抜け出せないままなのです。