イントロダクション
筋痙攣とそれに伴う痛みは、直接的な筋外傷から神経障害まで多くの症状に共通する随伴症状である。 筋スパズムと痛みがそれ自体で存在する場合、筋弛緩薬と抗炎症薬を適切に使用することで治癒が期待できる。
この章では、利用可能な筋弛緩薬の範囲と、最適な結果を得るための使用方法について検討する。 早い段階で、筋痙攣を緩和するために使用される筋弛緩剤と、麻酔科の診療で使用され、筋肉の完全かつ可逆的な麻痺を誘発し、肺の人工換気がない場合にはその使用が致命的となる筋弛緩剤とを対比させることが重要である。
筋スパズムと疼痛の存在は、定義された筋群上の筋緊張の触知可能な増大の存在によって示唆される。 これらの筋肉を伸ばすと痛みが増悪し、同様に、これらの筋肉を抵抗に抗して収縮させると、痛みが増悪することがある。 後者の場合、有痛性筋痙攣と神経障害性疼痛に関連する発疹性疼痛を区別する必要がある。 さらに、筋スパズムを示唆する要因として、熱を加えると軽減することが多いこと、放射状に広がること、運動により筋肉が緩むこと、内臓痛（筋肉が骨に付着している部分から生じる痛み）があること、などがあげられる。 筋痙攣は断続的であるため、非痙攣期に筋痙攣がある場合は、痙攣がないにもかかわらず、随伴痛があることが示唆される。 筋スパズムが存在する場合、患者はしばしばスパズム領域の重苦しさと脱力を訴える。 正常な関節運動は、互いに作用・相殺しあう筋群の協調作用に依存している。
筋スパズムが特定の筋群に存在する場合、明確に定義された臨床症候群が観察されることがある。 例えば、傍頚筋の痙攣は斜頸を生じさせるが、梨状筋の痙攣は、股関節の内旋時、排便時、坐骨神経節への圧迫による痛みの悪化を含む、いわゆる梨状筋症候群を生じさせることがある。 直腸指診で梨状筋の痙攣が確認される
筋弛緩薬は筋痙攣のある患者に有用な効果を示すが、他の薬剤を併用することでその効果が増強されることがある。 例えば、筋痙攣には炎症が伴うことが多い。 筋弛緩剤には抗炎症作用がないため、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）の使用により、筋弛緩剤の効果を補完することができます。 逆に、NSAIDの筋弛緩作用はわずかであり、筋スパズムが存在する場合、NSAIDに筋弛緩薬を追加すると、NSAIDの効果が増強される。
神経障害性疼痛がある場合の筋弛緩薬の使用については、あまり明確ではない。 筋肉の痙攣は、神経障害性疼痛を伴うことがあり、神経障害性疼痛が感じられる領域の周囲で保護反射として痙攣が起こる。 このような場合、筋弛緩剤が役に立つと期待されます。 しかし、筋肉の痙攣が運動神経の神経刺激によるものであった場合はどうなるのでしょうか。 筋弛緩薬を使うのが論理的なのか、それとも抗てんかん薬や、神経の刺激が痛みを引き起こす場合に使うような他の薬剤を使うのがよいのか。
個々の筋弛緩薬を考えるとき、効果を調べる臨床研究がないことが妨げになっている。 したがって、これらの薬剤の潜在的な有用性に関する洞察は、かなりの臨床経験に基づく逸話的証拠ではあるが、それに基づいている
。