チキンビリヤニが得意、少なくともそう主張するのは、7フィート2インチのバスケットボール選手、サトナム・シン・バマラです。 17歳のときから一人暮らしをしているため、その手際のよさは折り紙つきです。 カリフォルニアに住む従兄弟や友人たちからの評判も上々だ。 異国の地では、それが大きな意味を持つ。 現在24歳のサトナムは、決して褒められ好きなわけではない。 しかし今、彼はコインの裏表を知り、今を大切にすることを学びました」
「アメリカに来る前は、キッチンに立ったことがありませんでした。 でも、今はもう専門家です。 いつも料理を注文するわけにはいきません。 誰かを待つのはいやだ。 時間を無駄にしてはいけないとわかっているのです」
サトナムにとって、時間は確かに貴重なのです。 5月から、カリフォルニアのサクラメント・キングスのバスケットボール施設で練習している。 今は所属チームがないが、近いうちに契約を結びたいと考えている。 5月中旬までは、カナダの下部組織であるナショナル・バスケットボール・リーグのセント・ジョンズ・エッジというチームでプレーしていた。 しかし、彼は2019-20シーズンのチームの「保護選手」リストに入っていない。
それは、パンジャブ州のバロケ村出身の少年が2015年にNBAドラフトで指名された最初のインド人となったときにピークに達し、2年後に彼の契約が更新されなかったときにほぼ忘却の彼方に行くのを見てきた旅におけるサトナムの最新の停止であった。
彼は、インドのチームにさえレギュラーの座がないことに気づいた。
そのサイズと可能性でセンセーションを巻き起こし、2017年にはNetflixドキュメンタリー「One in a billion」が作られた若きバスケットボール選手も、どこにもいない土地に漂った。
「その時（ダラス・マーベリックスからNBAロースターから外された）失敗は、僕に正しい才能がなかったからだ」。 単純なことだ」と彼は言う。 「NCAA（アメリカの大学バスケットボール）で指名された選手なら、本戦に出場するチャンスは十分にありますし、NBAのドラフトで上位10人に選ばれた選手でもチャンスは十分にあるのです。 NBAのドラフトで10位以内に入った選手にもチャンスはありますし、30位以内の選手にもチャンスはあります。 しかし、その後、次の選手がどうなるかはおわかりの通りです。 僕はドラフト52位だったからね」
オフコート
2015-16シーズン、センターのポジションプレーヤーは19試合に出たが、わずか2試合で先発し、NBAのマイナーDリーグでマーベリックスの関連会社テキサス・レジェンズで、1試合平均7.9分、1.5得点、1.5リバウンドだった。 翌シーズンは1試合も出番がなかった。 8試合で起用されたが、1試合あたり5.4分の出場にとどまった。
そして、これがサトナムの大いに期待されたNBA入りの結末であった。
「その後どうなったか、今となっては怒る気にもならない。 受け入れています」と語る。 「NBAでの2年間は、大学時代と同じだと思っています。 また、その前のフロリダのIMGアカデミーでの4年半は、私の学びの日々でした」
しかし、幼い頃からルディアナバスケットボールアカデミーの枠を超え、NBAの世界に足を踏み入れたサトナムを目の当たりにしたパンジャブバスケットボール協会の事務局長テハ・シン・ダリワルは、「彼は教育を修了していたはずです」と言います。 彼は大学を出ていないと思う。 彼はインドのバスケットボールのパイオニアですが、ずっとゲームをすることができないでいます。 彼はハードワーカーですが、2シーズンで落とされました。 身長の割にスピードがない。 今、彼はキャリアの岐路に立たされている。 我々はこの少年を心配している。”
2010年にSatnamがIMGアカデミーの奨学生に選ばれた時、彼はまだ15歳だったがすでに巨漢だった、NBAはインドでバスケットボール事業を始め、進出を考えていた。 パンジャブ州のティーンエイジャーは、彼らにとって最高の広告塔だった。 インドの未開拓の市場が、NBAのドラフトでサトナムのケースを後押ししたという噂もあった。
Troy Justiceは、当時インドでのNBAバスケットボール事業を指揮しており、彼の米国への旅立ちに重要な役割を果たした。 現在、NBAの国際草の根運営担当副社長である。
「サトナムは最初から、特にビッグマンとしては信じられないほどの手と目の協調性と自然なシュートタッチを持っていた」
故郷に戻る
サトナムがキャリアの初期に示したすべての可能性について、彼のNBAからの退出はすべてを変更しました。 進路がはっきりしないまま、2017年にバロケに戻ってきたのだ。 2018年の2019年FIBAワールドカップアジア予選では、懲戒処分で数人の先輩が抜けたインドチームで、サトナムにチャンスが巡ってきた。 1試合あたり14.5得点、7.5リバウンドを獲得し、インド人選手の中で最も高い成績を収めた。 スピードとフットワークの不足を高さで補った。
「サトナムのことはあまり見たことがない。 しかし、アジア予選と2018年のコモンウェルスゲームズでは、彼は良かった」と、ワールドカップ予選でインド代表監督を務めたラジェンダー・シン氏は言う。 “彼はセンタープレーヤーとしては良い高さを持っています。 彼の最大の利点は、彼がまだ24歳で、多くのことを見てきたことです」
サトナムは見られることを望んでいる。 そのため、”崖っぷち “と呼ばれることもあります。 そのため、このようなことが起こるのです。 大会に出場して、優位に立たなければならない。 バックアップのオプションであることはもうやめました」とサトナムは言います。
彼は2018年にインドのUBA pro Basketball Leagueに参加し、Virat Kohli財団の支援を得ました。 カナダだけでなく、オーストラリアのリーグと連絡を取るようになったのも、この財団がきっかけだった。 サトナムはオーストラリア・バスケットボール・リーグから育成選手として声がかかったのだ
「いいお金をもらえただろうけど、育成選手ということは、ほとんどがメインチームで（プレーせず）トレーニングすることになるんだ」。 NBAですでにそうしていましたから、気が進まなかったんです」
そんなとき、NBLが登場しました。 カナダのマイナーリーグですが、彼の希望には合っていました。
「試合に出られたらいいなと思い、ここに入りました。 チャンスを待つのに疲れました。
カナダのプロリーグでプレーすることは、インド人バスケットボール選手にとって格好の取引のように聞こえるかもしれませんが、経済的な報酬はそれほど多くありません。 NBLは2011年に始まり、サトナムが2018-19シーズンにプレーしたセント・ジョンズ・エッジは、2017年に結成された。 設立当初のシーズンはサラリーキャップが17万カンだった。 (～89.52万円程度)の12人ロスターだった。
セントジョンズ・エッジの元ヘッドコーチ、ジェフ・ダンラップは記者会見で次のように述べている。 “プロリーグはたくさんありますが、それでも十分すぎるほどプレーヤーがいます。 プールは広大だ。 そのプールの中を泳ぎ、良い選手を見つけるのが私の仕事だ」
「だから私は彼らに、『ここに来て、5ヶ月間一緒に仕事をさせてくれ』と言い続けてきたんだ。 翌年、私のところに戻ってきたとき、私たち全員がより良くなっているか、あるいは他のところに行ってもっとお金を稼ぐか、そのどちらかのためです。 しかし、何が起ころうとも、私たちはあなたを指導するつもりですから、あなたはより良くなるでしょう…私たちは本当にあなたを指導するつもりです」
セイナムは、彼が受け取った正確な金額を明かすことを拒否しましたが、リーグで得た経験を頼りにしています」
「カナダでは午前中に4時間近くトレーニングしました」と、彼は言います。 「カナダでは、朝から4時間近くトレーニングをしました。 この半年間は、24時間365日、ゲームに参加しています。 フットワークもオフェンスも上達しました。 一番大きな収穫は、自分自身で取り組むモチベーションが上がったことです」
準優勝に終わったセント・ジョンズ・エッジで、サトナムは38試合に出場し、2試合で先発出場した。 1試合あたり2.1得点、1.2リバウンドを記録した。 しかし、カナダリーグでの彼の将来も不透明だ。 彼は11月に始まる来季の「プロテクト選手」ではない。 プロテクティッドとは、チームによる確実な残留を意味する
「トップで戦わなければならないことを実感した。 それ以外の道はない」と語る。 「5月に決勝が終わり、今はオフシーズンですが、帰国はしていません。 カリフォルニアでトレーニングしています。 インドに帰ってもよかったのですが、今練習している施設には、トッププレーヤーがいます。 NBAの選手も何人か来ています」
アジアレベルでは、時折パンチ力のある選手もいるインドのバスケットボールにとって、サトナムのNBA参戦は、海外のシーンに進出するインドのトップ選手への扉を開いたと言えるでしょう。 彼の後、アムジョット・シンはミルウォーキー・バックスの傘下であるウィスコンシン・ヘルドのNBA Gリーグでプレーしているし、アムリットパル・シンは2017-18年にオーストラリアのNBLチーム、シドニー・キングスでプレーしている。 もう一人の選手、パルプリート・シンは2016年にNBAのブルックリン・ネッツの傘下にあるDリーグのチーム、ロングアイランド・ネッツに選ばれたが、試合には出られなかった
サトナムのように、成功は誰にとっても続かなかった
「でも私が最初だった」と、サトナムは話す。 しかし、私が最初だった」とサトナムは言う。「これが唯一のマイルストーンにならないよう、全力を尽くしている」と。