ヘロインの吸引方法である「ドラゴンを追う」は世界的な現象として浮上しており、より良い診断基準を必要としていると、新しいレビューで述べられています。
ドラゴンを追いかけると、攻撃的な中毒性白質脳症、運動障害、水頭症につながる可能性があると、University Hospitals Cleveland Medical CenterのCiro Ramos-Estebanez, MD, PhDらがJAMA Neurologyに記しています。
「ドラゴンを追いかけて吸い込んだヘロインによって、他のルートとは全く異なるメカニズムで脳にダメージを与えると考えられる」ラモス-エステバニスはMedPage Todayにそう述べています。 このように、「ドラゴンを追う」は、ヘロインを金属（通常はアルミ）箔の上で炎で加熱して蒸気を発生させ、それを吸引するものです。 米国では、オピオイドの注射が依然として主な乱用経路となっていますが、吸入ヘロインは急速に広まっている方法です。 2014年のヘロイン乱用入院患者のうち、吸入ヘロインは21%に関与していました。
一部のヘロイン使用者は、HIVやB型およびC型肝炎などの感染性の結果をもたらさないため、吸入は注射より安全だと認識しているとRamos-Estebanezは指摘しました。 「このような場合、「このままでは、このような事態を招きかねない。
現在のエビデンスを分析し、臨床のためにchasing the dragonを特徴づけるために、著者らは既存の文献を検索し、急性chasing the dragonヘロイン神経毒性を以下のすべての要因の存在と定義しました。
Positive heroin testing
- Confirmed report of heroin inhalation by the patient, next of kin, or witness
- Statement or description of chasing the dragon by author
- Clinical syndrome description to interpret the severity of disease
- Supportive radiological or pathological findings
予後と転帰について文献にはあまり詳しい報告がないが、著者らは軽症者17例中17例（100%）が生存し，修正ランキン得点は2以下と観測した． 中等症では予後は不明であったが、42例中41例（98％）が生存していた。 重症例では24例中8例（33％）しか生存していなかった。
11例の追跡調査において，9例にコエンザイムQ10を投与したところ，5例は改善し，4例は不変か悪化した。
診断基準や標準報告により，文献上の限界を改善し治療試験用の患者を特定できると，ラモス-エステバネス氏のグループは指摘した。 彼らは、definite、probable、possibleの3つのchasing the dragon leukoencephalopathyの基準を提案し、いずれも臨床的な白質脳症を示唆する臨床症候群の存在、ヘロイン検査陽性、吸入方法の確認報告を条件としている。
「毒性白質脳症は、アヘン剤の使用が既知または疑われる『found down』患者の鑑別を構築する上で重要な考察である」と、レビューに参加していないカリフォルニア州サンタバーバラコテージ病院のNatalie Achamallah医学博士は述べている。 「これは、特に、無呼吸時間が特定できない、あるいは長引いた患者に当てはまります」
「私たちの施設では、吸入ヘロイン使用による突然発症する中毒性白質脳症の一握りのケースを経験しています」Achamallah氏は、MedPage Todayにそう語りました。 “文献上の中毒性白質脳症のほとんどの症例は、昏睡または死で終わるゆっくりと進行するコースを記述していますが、認識と検査の増加により、急性中毒性白質脳症の症例の新しい亜集団が特定される可能性があります。”と述べています。 3例のうち2例では、患者は劇的な回復を示したが、その回復には時間がかかったとAchamallahらは報告している。
レビューの限界としては、文献に一貫性がないこと、アウトカム指標が乏しく詳細が不明であることが挙げられる。 しかし、彼らの勧告は観察者間変動、スペクトラムバイアス、参照バイアスの影響を受けるが、「龍脳症を追いかけないリスクは、そうでなければ標的治療の恩恵を受けたかもしれない患者の偽陽性診断のデメリットを上回る」と著者らは書いている
。