Juno Beach

Juno Beach, la seconda spiaggia da est tra le cinque zone di sbarco dell’invasione della Normandia della seconda guerra mondiale. Fu assaltata il 6 giugno 1944 (D-Day dell’invasione), da unità della 3ª Divisione di fanteria canadese, che subirono pesanti perdite nella prima ondata ma alla fine della giornata riuscirono a strappare il controllo della zona alle truppe tedesche in difesa.

L’area dello sbarco chiamata in codice Juno Beach era larga circa 10 km (6 miglia) e si estendeva su entrambi i lati del piccolo porto di pesca di Courseulles-sur-Mer. Due villaggi più piccoli, Bernières e Saint-Aubin, si trovavano ad est di Courseulles. Piccoli villaggi costieri si trovavano dietro le dune di sabbia ed erano stati fortificati dai tedeschi occupanti con casematte e posizioni di combattimento adiacenti.

Il pericolo iniziale per gli invasori a Juno, tuttavia, non erano gli ostacoli tedeschi, ma le scogliere naturali al largo o le secche. Questi costrinsero le onde d’assalto a sbarcare più tardi la mattina del D-Day rispetto a quanto desiderato: L’H-Hour (l’ora in cui la prima ondata d’assalto avrebbe colpito la spiaggia) fu fissata alle 7:45, in modo che i mezzi da sbarco potessero superare la barriera corallina con la marea crescente. (Elementi della 716a divisione di fanteria tedesca, in particolare il 736° reggimento, erano responsabili della difesa della zona, e le case sul mare offrivano loro eccellenti posizioni di osservazione e di tiro.

Juno Beach faceva parte della zona di invasione assegnata alla Seconda Armata britannica, sotto il tenente generale Miles Dempsey. La spiaggia fu divisa dal comando alleato in due settori d’assalto designati: Nan (composto da settori rosso, bianco e verde) a est e Mike (composto da settori rosso e bianco) a ovest. Doveva essere assaltata dalla 3ª Divisione di fanteria canadese, la 7ª Brigata che sbarcava a Courseulles nel settore Mike e l’8ª Brigata che sbarcava a Bernières nel settore Nan. Gli obiettivi della 3a Divisione nel D-Day erano di tagliare la strada Caen-Bayeux, prendere l’aeroporto di Carpiquet a ovest di Caen, e formare un collegamento tra le due spiagge britanniche di Gold e Sword ai lati di Juno Beach.

La prima ondata d’assalto sbarcò alle ore 0755, 10 minuti dopo l’ora H e ben tre ore dopo la marea montante ottimale. Questo ritardo presentò ai canadesi invasori una situazione difficile. Gli ostacoli sulla spiaggia erano già parzialmente sommersi, e gli ingegneri non erano in grado di liberare i percorsi verso la spiaggia. I mezzi da sbarco furono quindi costretti a farsi strada a tastoni, e le mine presero un pesante tributo. Circa il 30% dei mezzi da sbarco a Juno furono distrutti o danneggiati.

Quando le truppe guadarono la riva, ci fu poco fuoco all’inizio, soprattutto perché le postazioni tedesche non puntavano verso il mare ma erano impostate per infiltrare la costa. Mentre i soldati canadesi si facevano strada attraverso gli ostacoli ed entravano nelle zone di uccisione, la prima ondata subì perdite terribili. La compagnia B dei Royal Winnipeg Rifles fu ridotta a un ufficiale e 25 uomini mentre si muoveva per raggiungere la diga. Nelle squadre d’assalto, la possibilità di diventare una vittima in quella prima ora era quasi 1 su 2. A metà mattina, duri combattimenti avevano portato la città di Bernières in mani canadesi, e più tardi Saint-Aubin fu occupata. I progressi nell’entroterra oltre le città furono buoni, e, quando alcune unità corazzate arrivarono in ondate successive, interdissero brevemente la strada Caen-Bayeux. Una truppa del 1º reggimento di carri armati ussari fu quindi l’unica unità dell’intera invasione alleata a raggiungere il suo obiettivo finale nel D-Day.

Entro sera la 3ª Divisione si era collegata con la 50ª Divisione britannica da Gold Beach a ovest, ma a est i canadesi non furono in grado di prendere contatto con la 3ª Divisione britannica da Sword Beach, lasciando un vuoto di 3 km (2 miglia) in cui elementi della 21ª Divisione Panzer tedesca contrattaccarono. I canadesi subirono 1.200 perdite su 21.400 truppe che sbarcarono a Juno quel giorno – un rapporto di perdite di 1 su 18.