Breathometer, la startup di salute digitale sostenuta da Mark Cuban che fa un sensore di salute orale collegato allo smartphone, ha risolto una causa con la Federal Trade Commission sul suo primo prodotto, un etilometro collegato allo smartphone. Secondo i termini dell’accordo, Breathometer dovrà offrire un rimborso completo ai clienti che hanno acquistato il dispositivo.
La FTC dice che ha scoperto gravi problemi di precisione con il dispositivo etilometro. Poiché è stato pubblicizzato come un dispositivo di grado di applicazione della legge e perché i consumatori sono stati incoraggiati ad usarlo per determinare se erano sicuri di guidare o no, la Commissione ha preso i problemi di precisione abbastanza seriamente.
“La gente ha fatto affidamento sui prodotti dell’imputato per decidere se era sicuro mettersi al volante”, Jessica Rich, direttore dell’Ufficio di protezione dei consumatori della FTC, ha detto in una dichiarazione. “Oltre ai problemi di precisione iniziali, la FTC era ulteriormente preoccupata dalla risposta di Breathometer dopo che è venuta a conoscenza di loro nel 2014. L’azienda ha prima cercato di risolvere il problema aggiornando l’app per sovrastimare i risultati, e poi, quando il problema non poteva essere risolto, ha interrotto il dispositivo, ma senza dire ai clienti o ai rivenditori perché, ha scritto l’avvocato senior della FTC Lesley Fair in un post sul blog della decisione. Non è stato fino a ottobre 2016 che l’app è stata aggiornata per disabilitare definitivamente l’etilometro.
Breathometer si è allontanato dallo spazio Breathalyzer per un po’, concentrandosi su Mint, il suo sensore di salute orale. In una nota agli utenti sul sito web di Breathometer, l’investitore e lo squalo di “Shark Tank” Kevin O’Leary ha detto che l’azienda ha scelto di risolvere per concentrarsi sulla sua missione di salute digitale.
“Riteniamo che sia importante chiarire che questo insediamento non compromette i nostri risultati nella creazione di dispositivi di salute del consumatore di qualità”, ha scritto O’Leary. “Abbiamo proattivamente smesso di produrre Original e Breeze nel 2015 prima dell’inchiesta della FTC. Stiamo dietro il nostro prodotto attuale, Mint, e la sua qualità e tecnologia pionieristica.”
Mint misura i composti volatili di zolfo nel respiro, che sono prodotti da batteri anaerobi nella bocca. Secondo l’azienda, questi batteri sono correlati alla scarsa igiene orale e alla salute della bocca, come le malattie gengivali e l’alito cattivo. Recentemente si sono assicurati un accordo per vendere Mint in un pacchetto con spazzolini da denti elettrici Philips Sonicare.
Nel resto del suo post, O’Leary ha cercato di distanziare l’azienda dal suo passato e cementare la sua immagine come una società più seria e matura.
“Quando Breathometer è stata fondata nel 2012, il nostro obiettivo era quello di sfruttare la tecnologia all’avanguardia per fornire informazioni significative sul tuo corpo a voi, immediatamente”, ha scritto. “Da allora, ci siamo evoluti da una sensazione di SharkTank a una società più matura con un team di leadership dedicato e di talento con decenni di esperienza collettiva nel settore dei dispositivi medici. Siamo fermamente uniti nel nostro sforzo di fornire prodotti connessi best-in-class che aiutano i consumatori di tutti i giorni monitorare il loro corpo in modi significativi.”
In un’intervista con TechCrunch, Breathometer CEO Charles Michael Yim ha accusato il produttore della società per gli errori di precisione, e ha detto che lavoreranno con un partner migliore per Mint.
Breathometer ha sperimentato un boom di popolarità dopo un buon turno sul reality show Shark Tank e alla fine ha fatto più di 5 milioni di dollari in vendite – il che significa che la società potrebbe perdere fino a 5 milioni di dollari in rimborsi se i clienti scelgono di accettare l’offerta. In pratica, l’azione è probabile che costi all’azienda molto meno.
Per quanto riguarda la FTC, l’agenzia ha condiviso diverse lezioni che altre aziende dovrebbero prendere dal pericoloso passo falso di Breathometer. Fair ha scritto che le aziende dovrebbero essere molto attente alle affermazioni che riguardano la sicurezza; dovrebbero assicurarsi di testare i prodotti fuori dal laboratorio, nelle stesse condizioni in cui li usano i consumatori; e dovrebbero assicurarsi che i loro test corrispondano alle loro affermazioni pubblicitarie. Infine, le aziende dovrebbero rispondere più rapidamente e appropriatamente a un problema.
“Secondo la FTC, l’incapacità degli imputati di intraprendere azioni appropriate dopo aver appreso che il dispositivo poneva un rischio per la salute pubblica e la sicurezza ha causato o poteva causare un danno sostanziale ai consumatori”, ha scritto. “Questo include le persone che hanno fatto affidamento sul dispositivo nel decidere di guidare dopo aver bevuto – e il resto di noi sulla strada.”
.