Il melone amaro è uno dei preferiti nella cucina asiatica e del sud-est asiatico. Può essere farcito con carne di maiale o gamberi e cotto al vapore o in salamoia o al curry e servito con la carne o in zuppa.
Il melone amaro è – come suggerisce il nome – un gusto acquisito amaro e pungente, un po’ come il gusto acquisito del pompelmo o del cioccolato molto scuro.
Il melone amaro è un membro della famiglia delle Cucurbitaceae, che comprende zucca, anguria, melone e cetrioli. Il melone amaro può essere coltivato come il cetriolo o il melone cantalupo, ma è una pianta subtropicale e richiede almeno tre o quattro mesi di tempo caldo o umido per maturare.
Descrizione: Il melone amaro è una pianta rampicante. Ha foglie profondamente lobate e cresce in modo simile alla zucca, ai cetrioli e all’anguria, producendo viti lunghe da 13 a 16 piedi se non potate. I frutti sono oblunghi e lisci o verrucosi, di solito lunghi circa 20 cm, ma la lunghezza dei frutti può variare tra i 5 e i 25 cm. Il colore del frutto varia dal verde al giallo all’arancione man mano che matura e matura eccessivamente. La polpa ha una consistenza acquosa e croccante, simile a quella di un cetriolo.
Resa: Ogni pianta produrrà da 10 a 12 frutti e forse qualcuno in più.
Tempo di piantagione: I meloni amari sono una coltura di stagione calda e sono più adatti a crescere nel calore e nell’umidità tropicali e subtropicali. Coltivare i meloni amari dove le temperature diurne sono in media tra i 75 e gli 80°F (24-31°C). Pianta i meloni amari nella tarda primavera o all’inizio dell’estate. Seminare i semi all’aperto o piantare i trapianti non prima di due o tre settimane dopo che ogni pericolo di gelo è passato e il terreno si è riscaldato ad almeno 60-65°F (15-18°C).
Sito: I meloni amari crescono meglio nei climi caldi e umidi. Scegli una posizione calda e soleggiata – almeno 6 ore ogni giorno – per piantare. Pianta i meloni amari in un terreno ricco di compost e ben drenato con un pH che varia da 5,5 a 6,7. Preparare i letti di coltivazione prima di piantare aggiungendo compost e letame invecchiato. I meloni amari possono tollerare terreni sabbiosi o limo-limosi meno desiderabili, ma un buon drenaggio è essenziale.
Piantare e distanziare: Seminare i semi in buche profonde circa mezzo pollice (1,25 cm) e distanziate di 12 pollici (30 cm). Seminare due semi in ogni buca. I semi germinano in 8-10 giorni, anche se le temperature basse e alte e il terreno troppo secco o troppo umido possono rallentare la germinazione. Le piante vigorose, che sono state messe su un traliccio o un recinto, possono essere distanziate di 2,7-3 metri l’una dall’altra. Le piante lasciate a sprawl sul terreno dovrebbero essere coltivate su paglia o pacciamatura di plastica per evitare che i frutti riposino sul terreno umido dove potrebbero marcire.
La tralicciatura può ridurre le malattie e rendere più facile la raccolta. Posizionare un traliccio alto 6 piedi (1,8 metri) e largo o un po’ di più accanto ad ogni pianta. Quando la vite cresce fino alla cima del suo traliccio, pota o pizzica via tutti i rami laterali dal suolo fino al 10° nodo. Questo stimolerà i rami superiori a crescere e a produrre una resa maggiore. Potare i rami laterali da 2 a 3 piedi di lunghezza (.6-.9 metri) e potare via la punta crescente quando raggiunge la cima del traliccio. Come risultato, la pianta produrrà un maggior numero di fiori e frutti prima.
I frutti coltivati da un traliccio cresceranno più lunghi e dritti di quelli coltivati a terra.
Acqua e alimentazione: Mantenere le aiuole di melone amaro uniformemente umide; l’acqua regolare è essenziale per lo sviluppo e la crescita dei frutti. Il compost invecchiato nutrirà le piante di melone. Puoi anche aggiungere un fertilizzante organico a lento rilascio come il 5-10-10 intorno alle piante all’inizio della stagione. Bagnare lateralmente le piante con compost invecchiato durante la stagione di crescita per aggiungere sostanze nutritive e per aiutare a trattenere l’umidità nel terreno. Per dare alle piante una spinta innaffiare con compost o tè di consolida ogni terza settimana durante la stagione di crescita.
Piante da compagnia: Fagioli, mais, piselli, zucche e zucche. Non coltivare meloni amari con patate ed erbe.
Cura: Le viti a traliccio producono frutti pendenti, che crescono lunghi e dritti. Le viti lasciate a strisciare sul terreno dovrebbero essere pacciamate con paglia o plastica per evitare che i frutti si posino sul terreno.
Le punte crescenti delle viti a traliccio dovrebbero essere potate o pizzicate quando raggiungono la cima del supporto, così come i lunghi rami laterali inferiori. Questo concentrerà l’energia della pianta e produrrà più fiori e frutti. Potare quando appaiono i primi fiori femminili; i fiori femminili seguono i fiori maschili.
Pollinazione: Le viti di solito iniziano a fiorire circa 5-6 settimane dopo l’impianto. I fiori maschili si aprono per primi, seguiti in una settimana circa dai fiori femminili. Entrambi i fiori sono gialli. I fiori femminili hanno un rigonfiamento (l’ovario) alla base del fiore che assomiglia a un piccolo melone. Le api e gli insetti impollinatori visitano entrambi i fiori, trasferendo il polline dai fiori maschili a quelli femminili. Di solito i fiori maschili vivono solo un giorno; si aprono la mattina e cadono dalla pianta la sera. La caduta dei fiori non è rara.
L’ovario dei fiori femminili impollinati inizierà ad allargarsi e i frutti matureranno in due o quattro mesi. I frutti maturi saranno pronti da raccogliere circa 12 settimane dopo la semina. Saranno verde chiaro e succosi con polpa bianca e amara.
Impollinazione manuale: I meloni amari sono impollinati da insetti e api. Se ci sono fiori ma non si formano frutti e non si trovano api al lavoro nel giardino, allora si può giustamente sospettare che l’impollinazione non sia avvenuta. L’impollinazione può essere fatta a mano – questo vale anche per cetrioli e zucche: raccogliete i fiori maschili e trasferite il polline toccando la parte centrale dei fiori maschili contro il centro dei fiori femminili. (I fiori femminili hanno una sezione allargata che sembra un piccolo frutto tra il fiore e il gambo della vite; i maschi no: Il melone amaro può essere coltivato in vaso. Scegliere un contenitore che possa contenere almeno 19 litri di terriccio – di più è meglio. Assicurati che il contenitore dreni bene.
I parassiti: Il melone amaro può essere attaccato da coleotteri del cetriolo a macchie e a strisce. I coleotteri del cetriolo possono portare la malattia dell’avvizzimento batterico che causa il crollo delle viti. Le viti infette non si riprendono. Spruzzare i coleotteri adulti con rotenone o un insetticida a base di piretro. Usare tutti i pesticidi al crepuscolo per evitare di danneggiare le api.
Le mosche della frutta possono anche attaccare i meloni amari; possono diffondere il marciume della frutta. Evitare che le mosche raggiungano il frutto coprendo i frutti con sacchetti di carta fissati con spago o elastici o avvolgendoli con carta di giornale quando i frutti sono lunghi solo un pollice o due.
Mantenere il giardino libero da erbacce; le erbacce spesso ospitano insetti nocivi.
Malattie: Il melone amaro è suscettibile alla maggior parte delle stesse malattie che affliggono le zucche e i cetrioli: malattie fungine come l’oidio, la peronospora, la ruggine e il marciume, così come il virus del mosaico dell’anguria e l’avvizzimento batterico. L’impalcatura che aumenta la circolazione dell’aria intorno alle viti può aiutare a ridurre le malattie fungine. Per le viti non tralicciate, usare una pacciamatura di paglia o plastica per evitare che i meloni poggino direttamente sul terreno umido. Non esiste una cura per le piante attaccate dai virus. Quando possibile, piantate varietà resistenti alle malattie.
Raccolta: Raccogliere il melone amaro circa 12 a 16 settimane dopo la piantagione e 8 a 10 giorni dopo la caduta dei fiori quando i frutti sono lunghi da 4 a 6 pollici (10-15 cm). I frutti saranno un po’ a forma di pera, con la buccia verde chiaro e alcune striature di giallo. Se i frutti rimangono troppo a lungo sulla vite, matureranno troppo, diventeranno tutti gialli, cresceranno troppo grandi e diventeranno amari. I frutti sulla stessa vite possono variare nei loro gradi di amarezza – i meloni sia immaturi che troppo maturi possono avere un sapore molto amaro.
Il melone amaro ha un sottile strato di polpa che diventa da arancione a rosso vivo quando è maturo. La polpa circonda una cavità interna con polpa bianca spugnosa e pepata di semi. Il frutto sarà acquoso e croccante come un cetriolo.
L’amarezza è il risultato dell’alcaloide momordicina che si trova nei meloni amari in crescita; più scuro è il colore di un melone amaro, più amaro e intenso è il sapore del frutto.
Una volta che i meloni iniziano a maturare, raccogli i frutti regolarmente ogni due o tre giorni. Più ne raccogli, più frutti si formeranno.
Produzione di semi: Per salvare il seme per la prossima stagione, lasciare alcuni frutti su ogni vite a maturare dopo il raccolto. I frutti maturi si romperanno e rilasceranno semi marroni o bianchi. Raccogliere il seme, selezionarlo, lavarlo e asciugarlo su un piano di lavoro, quindi conservarlo in un luogo fresco e asciutto. Rimarranno vitali per 2 o 3 anni.
Varietà: I meloni amari originari dell’India hanno una superficie stretta con estremità appuntite e sono coperti da “denti” triangolari e creste. Le varietà cinesi includono Large Top, Hong Kong Green, China Pearl, Southern Money Maker e Hybrid White Pearl.
Le varietà indiane includono India Long Green, India Long White, Hybrid India Green Queen e Hybrid India Pearl.
Uso: Per preparare il melone amaro, affettare il frutto e rimuovere i semi e il midollo. Non sbucciare. Il frutto può essere parboiled o messo a bagno in acqua salata per diminuire l’amarezza, ma questo può influenzare la consistenza croccante del frutto.
Il melone amaro può essere farcito (spesso con carne di maiale o gamberetti e cotto a vapore), sottaceto, o al curry e servito con carne o in zuppa. Il frutto si sposa bene con altri sapori forti, come l’aglio, i fagioli neri cinesi, il peperoncino o il latte di cocco.
Una nota dietetica: il melone amaro è usato nella medicina tradizionale cinese e nella medicina alternativa per trattare il diabete di tipo 2. È anche un rimedio popolare per trattare la pressione alta. La combinazione di melone amaro e farmaci a volte usati per trattare l’iperglicemia può diminuire i livelli di zucchero nel sangue a livelli pericolosamente bassi.
Il melone amaro ha il doppio del beta carotene dei broccoli, il doppio del potassio delle banane e il doppio del calcio degli spinaci. Contiene anche grandi quantità di fibre, fosforo e vitamine C, B1, B2 e B3.
Conservazione e conservazione: Conservare i meloni amari in un sacchetto di carta o di plastica in frigorifero tra i 53-55° F. (11-12°C.). Utilizzare entro 3-5 giorni dalla raccolta. Conservare i frutti del melone amaro lontano da altri frutti in maturazione per evitare di accelerare il processo di maturazione.
Nome comune: zucca amara, pera balsamica, karela, cetriolo amaro, zucca amara, cetriolo africano, pera alligatore, ampalaya, goya.
Nome botanico: Momordica charantia
Origine: Cina meridionale e India orientale