La chirurgia è spesso il trattamento principale per il cancro alle ghiandole salivari. Il tuo cancro sarà probabilmente trattato con la chirurgia se il medico crede di poterlo rimuovere completamente. (Se un cancro è resecabile o meno dipende in gran parte da quanto è cresciuto nelle strutture vicine, ma dipende anche dall’abilità e dall’esperienza del chirurgo. Essere curato da un chirurgo che ha trattato molti pazienti con cancro alle ghiandole salivari ti dà la migliore possibilità di avere il tuo cancro completamente rimosso. Questo, a sua volta, ti dà la migliore possibilità di essere guarito.
Nella maggior parte dei casi, il cancro e una parte o tutta la ghiandola salivare circostante saranno rimossi. Anche i tessuti molli vicini possono essere rimossi. L’obiettivo è di non avere cellule cancerose nei bordi esterni (margine) del tumore rimosso. Se il cancro è di alto grado (più probabile che cresca e si diffonda rapidamente) o se si è già diffuso ai linfonodi, t linfonodi dallo stesso lato del collo possono essere rimossi in un’operazione chiamata dissezione del collo (descritta di seguito).
Prima dell’intervento, chiedi al tuo chirurgo cosa verrà fatto esattamente durante l’operazione, quali sono gli obiettivi dell’intervento, se ci sono altre opzioni, se l’intervento cambierà il tuo aspetto o il modo in cui funziona il tuo corpo, e quali effetti collaterali puoi aspettarti.
Tipi di chirurgia per il cancro alle ghiandole salivari
Il tipo di chirurgia dipenderà da quale ghiandola salivare è colpita.
Chirurgia della ghiandola parotidea
La maggior parte dei tumori delle ghiandole salivari si verifica nella ghiandola parotide. La chirurgia qui è complicata dal fatto che il nervo facciale, che controlla il movimento sullo stesso lato del viso, passa attraverso la ghiandola. Per queste operazioni, un’incisione (taglio) è fatta nella pelle davanti all’orecchio e può estendersi fino al collo.
La maggior parte dei tumori della ghiandola parotide inizia nella parte esterna della ghiandola, chiamata lobo superficiale. Questi possono essere trattati rimuovendo solo questo lobo, il che è chiamato una parotidectomia superficiale. Questo di solito lascia il nervo facciale intatto e non influisce sul movimento facciale.
Se il tuo cancro si è diffuso in tessuti più profondi, il chirurgo rimuoverà l’intera ghiandola. Questa operazione è chiamata parotidectomia totale. Se il cancro è cresciuto nel nervo facciale, anche questo dovrà essere rimosso. Se il tuo chirurgo ha menzionato questo intervento come una possibilità, chiedi cosa può essere fatto per riparare il nervo e come trattare gli effetti collaterali causati dalla rimozione del nervo. Se il cancro è cresciuto in altri tessuti vicino alla tua ghiandola parotidea, anche questi tessuti potrebbero dover essere rimossi.
Chirurgia della ghiandola sottomandibolare o sublinguale
Se il tuo cancro è nelle ghiandole sottomandibolari o sublinguali, il chirurgo farà un taglio nella pelle per rimuovere l’intera ghiandola e forse alcuni dei tessuti o delle ossa circostanti. I nervi che passano attraverso o vicino a queste ghiandole controllano il movimento della lingua e la metà inferiore del viso, così come la sensazione e il gusto. A seconda delle dimensioni e della posizione del cancro, il chirurgo potrebbe dover rimuovere alcuni di questi nervi.
Chirurgia delle ghiandole salivari minori
I cancri delle ghiandole salivari minori possono verificarsi nelle labbra, lingua, palato (tetto della bocca), bocca, gola, laringe, naso e seni. Il chirurgo di solito rimuove alcuni tessuti circostanti insieme al cancro. I dettagli esatti dell’intervento dipendono dalle dimensioni e dalla posizione del cancro.
Possibili rischi ed effetti collaterali della chirurgia delle ghiandole salivari
Tutti gli interventi chirurgici hanno dei rischi, comprese le complicazioni da anestesia, emorragie, coaguli di sangue e infezioni. Questi rischi sono generalmente bassi ma sono più alti con le operazioni più complicate.
Per qualsiasi intervento chirurgico per il cancro alle ghiandole salivari, il chirurgo potrebbe aver bisogno di tagliare attraverso la pelle o tagliare all’interno della bocca. La maggior parte delle persone avrà un po’ di dolore in seguito, ma questo di solito può essere controllato con le medicine.
Se il tuo nervo facciale è danneggiato durante l’intervento, potresti perdere il controllo dei muscoli facciali sul lato dove è stato fatto l’intervento. Quel lato del viso può abbassarsi. Se il danno al nervo facciale è legato alla retrazione (trazione) del nervo durante l’operazione e/o al gonfiore dovuto all’operazione, il danno potrebbe guarire col tempo.
A volte, i nervi tagliati durante l’operazione ricrescono in modo anomalo e si collegano alle ghiandole sudoripare del viso. Questa condizione, chiamata sindrome di Frey o sudorazione gustativa, si traduce in arrossamento o sudorazione su aree del viso quando si mastica. La sindrome di Frey può essere trattata con medicine o con un intervento chirurgico aggiuntivo.
I danni ad altri nervi del viso o della bocca possono causare problemi con il movimento della lingua, la parola o la deglutizione.
A seconda dell’estensione dell’operazione, il tuo aspetto può essere cambiato come risultato dell’intervento. Questo può variare da una semplice cicatrice sul lato del viso o del collo a cambiamenti più estesi se devono essere rimossi nervi, parti di ossa o altre strutture.
È importante parlare con il medico prima dell’intervento di quali cambiamenti di aspetto o altri effetti collaterali ci si può aspettare. Questo può aiutarvi a prepararvi. Il tuo medico può anche darti un’idea di quali opzioni correttive potrebbero essere disponibili in seguito, come innesti di pelle, innesti di nervi e chirurgia ricostruttiva.
Rimozione dei linfonodi (dissezione del collo)
L’intervento chirurgico per rimuovere i linfonodi è chiamato dissezione linfonodale o linfoadenectomia. I tumori delle ghiandole salivari a volte si diffondono ai linfonodi nel collo (linfonodi cervicali), e questi possono dover essere rimossi come parte del trattamento del cancro. Questo è chiamato una dissezione del collo.
Una dissezione del collo può essere fatta se:
- I linfonodi nel collo sono ingrossati (che possono essere sentiti o visti su una TAC o una risonanza magnetica)
- Una PET (tomografia a emissione di positroni) suggerisce che i linfonodi possono contenere il cancro
- Il cancro è di alto grado (sembra molto anormale al microscopio) o ha altre caratteristiche che significano che ha un alto rischio di diffusione
I linfonodi rimossi vengono esaminati al microscopio per vedere se contengono cellule cancerose. Togliere i linfonodi può aiutare a garantire che tutto il cancro venga rimosso. Può anche essere importante per la stadiazione e per decidere se è necessario un ulteriore trattamento.
Ci sono molti tipi di dissezioni del collo, ma il loro scopo principale è quello di rimuovere i linfonodi che potrebbero contenere il cancro. Nel fare questo, il chirurgo potrebbe aver bisogno di rimuovere il tessuto connettivo vicino, i muscoli, i nervi e i vasi sanguigni da un lato del collo. Questo tipo di chirurgia è di solito fatto attraverso un’incisione (taglio) attraverso il lato del collo, ma a volte potrebbe essere necessaria un’incisione più lunga che scende lungo il collo.
Possibili rischi ed effetti collaterali della rimozione dei linfonodi
I rischi generali di una dissezione del collo sono molto simili a quelli di qualsiasi altro tipo di chirurgia, compresi problemi con l’anestesia, sanguinamento, coaguli di sangue, infezioni e scarsa guarigione della ferita. La maggior parte delle persone avrà un po’ di dolore in seguito, ma questo di solito può essere controllato con farmaci antidolorifici.
Perché questo intervento può colpire i nervi che attraversano il collo, a volte può portare a intorpidimento dell’orecchio, debolezza nel sollevare il braccio sopra la testa, e debolezza del labbro inferiore. Questi possono migliorare con il tempo. Puoi essere aiutato da fisioterapisti che possono insegnarti esercizi per migliorare il movimento del collo e delle spalle.
Biopsia del linfonodo sentinella
La mappatura e la biopsia del linfonodo sentinella è diventata un modo comune per scoprire se un cancro si è diffuso ai linfonodi. Può essere usata in certi tipi di cancro alle ghiandole salivari, e può aiutare a non avere bisogno della dissezione del collo. Questa procedura può trovare i linfonodi che drenano il fluido linfatico dalla ghiandola salivare dove è iniziato il cancro. Questi linfonodi sono di solito il primo posto dove il cancro andrà. L’intervento prevede l’asportazione di questi linfonodi e il controllo della presenza del cancro durante l’operazione. Se non si trovano cellule cancerose, gli altri linfonodi possono essere lasciati da soli. Se questi linfonodi hanno cellule cancerose, di solito è necessaria una dissezione del collo.
Per informazioni più generali sulla chirurgia, vedi Chirurgia del cancro.