La chirurgie est souvent le principal traitement des cancers des glandes salivaires. Votre cancer sera probablement traité par chirurgie si le médecin pense qu’il peut l’enlever complètement. (C’est-à-dire si le cancer est résécable.) Le fait qu’un cancer soit résécable ou non dépend en grande partie de l’étendue de son développement dans les structures voisines, mais aussi de la compétence et de l’expérience du chirurgien. Le fait d’être traité par un chirurgien qui a traité de nombreux patients atteints d’un cancer des glandes salivaires vous donne les meilleures chances d’obtenir une ablation complète de votre cancer. Ceci, à son tour, vous donne la meilleure chance d’être guéri.
Dans la plupart des cas, le cancer et une partie ou la totalité de la glande salivaire environnante seront enlevés. Les tissus mous avoisinants peuvent également être retirés. L’objectif est de n’avoir aucune cellule cancéreuse dans les bords extérieurs (marge) de la tumeur enlevée. Si le cancer est de haut grade (plus susceptible de croître et de se propager rapidement) ou s’il s’est déjà propagé aux ganglions lymphatiques, t ganglions lymphatiques du même côté du cou peuvent être enlevés dans une opération appelée dissection du cou (décrite ci-dessous).
Avant l’opération, demandez à votre chirurgien ce qui sera fait exactement pendant l’opération, quels sont les objectifs de la chirurgie, s’il existe d’autres options, si la chirurgie changera votre apparence ou le fonctionnement de votre corps, et quels sont les effets secondaires auxquels vous pouvez vous attendre.
Types de chirurgie pour le cancer des glandes salivaires
Le type de chirurgie dépendra de la glande salivaire affectée.
Chirurgie de la glande parotide
La plupart des tumeurs des glandes salivaires se produisent dans la glande parotide. La chirurgie ici est compliquée par le fait que le nerf facial, qui contrôle les mouvements du même côté du visage, passe par la glande. Pour ces opérations, une incision (coupe) est faite dans la peau devant l’oreille et peut s’étendre jusqu’au cou.
La plupart des cancers de la glande parotide commencent dans la partie extérieure de la glande, appelée le lobe superficiel. Ils peuvent être traités en retirant uniquement ce lobe, ce que l’on appelle une parotidectomie superficielle. Cela laisse généralement le nerf facial intact et n’affecte pas les mouvements du visage.
Si votre cancer s’est propagé dans les tissus plus profonds, le chirurgien retirera la totalité de la glande. Cette opération s’appelle une parotidectomie totale. Si le cancer a atteint le nerf facial, celui-ci devra également être retiré. Si votre chirurgien a mentionné cette opération comme une possibilité, demandez ce qui peut être fait pour réparer le nerf et comment traiter les effets secondaires causés par l’ablation du nerf. Si le cancer s’est développé dans d’autres tissus près de votre glande parotide, ces tissus pourraient également devoir être enlevés.
Chirurgie des glandes submandibulaires ou sublinguales
Si votre cancer se trouve dans les glandes submandibulaires ou sublinguales, le chirurgien fera une incision dans la peau pour enlever toute la glande et peut-être une partie du tissu ou de l’os environnant. Les nerfs qui passent par ou près de ces glandes contrôlent les mouvements de la langue et de la moitié inférieure du visage, ainsi que les sensations et le goût. Selon la taille et la localisation du cancer, le chirurgien peut avoir besoin d’enlever certains de ces nerfs.
Chirurgie des glandes salivaires mineures
Les cancers mineurs des glandes salivaires peuvent se produire dans les lèvres, la langue, le palais (toit de la bouche), la bouche, la gorge, le larynx (boîte vocale), le nez et les sinus. Le chirurgien enlève généralement une partie des tissus environnants en même temps que le cancer. Les détails exacts de la chirurgie dépendent de la taille et de la localisation du cancer.
Risques et effets secondaires possibles de la chirurgie des glandes salivaires
Toute chirurgie comporte certains risques, notamment des complications liées à l’anesthésie, des saignements, des caillots sanguins et des infections. Ces risques sont généralement faibles mais sont plus élevés pour les opérations plus compliquées.
Pour toute chirurgie du cancer des glandes salivaires, le chirurgien peut avoir besoin de couper à travers votre peau ou de couper à l’intérieur de votre bouche. La plupart des personnes auront une certaine douleur par la suite , mais cela peut généralement être contrôlé avec des médicaments.
Si votre nerf facial est endommagé pendant la chirurgie, vous pourriez perdre le contrôle de vos muscles faciaux du côté où la chirurgie a été faite. Ce côté de votre visage peut s’affaisser. Si la lésion du nerf facial est liée à une rétraction (traction) du nerf pendant la chirurgie et/ou à un gonflement dû à l’opération, le dommage pourrait guérir avec le temps.
Parfois, les nerfs coupés pendant la chirurgie repoussent anormalement et deviennent connectés aux glandes sudoripares du visage. Cette affection, appelée syndrome de Frey ou transpiration gustative, se traduit par des bouffées de chaleur ou une transpiration sur des zones du visage lorsque vous mâchez. Le syndrome de Frey peut être traité par des médicaments ou par une intervention chirurgicale supplémentaire.
Les dommages causés à d’autres nerfs du visage ou de la bouche pourraient entraîner des problèmes de mouvement de la langue, de parole ou de déglutition.
Selon l’étendue de l’opération, votre apparence peut être modifiée à la suite de la chirurgie. Cela peut aller d’une simple cicatrice sur le côté du visage ou du cou à des changements plus importants si des nerfs, des parties d’os ou d’autres structures doivent être retirés.
Il est important de parler avec votre médecin avant l’opération des changements d’apparence ou des autres effets secondaires auxquels vous pouvez vous attendre. Cela peut vous aider à vous y préparer. Votre médecin peut également vous donner une idée des options de correction qui pourraient être disponibles par la suite, comme les greffes de peau, les greffes de nerfs et la chirurgie reconstructive.
Enlèvement des ganglions lymphatiques (dissection du cou)
La chirurgie visant à enlever les ganglions lymphatiques est appelée dissection des ganglions lymphatiques ou lymphadénectomie. Les cancers des glandes salivaires se propagent parfois aux ganglions lymphatiques du cou (ganglions cervicaux), et il peut être nécessaire de les retirer dans le cadre du traitement du cancer. Cela s’appelle une dissection du cou.
Une dissection du cou peut être effectuée si :
- Les ganglions lymphatiques du cou sont hypertrophiés (ce qui peut être ressenti ou vu sur un scanner ou une IRM)
- Une tomographie par émission de positons (TEP) suggère que les ganglions lymphatiques peuvent contenir un cancer
- Le cancer est de haut grade (semble très anormal au microscope) ou présente d’autres caractéristiques qui signifient qu’il présente un risque élevé de propagation
Les ganglions lymphatiques retirés sont examinés au microscope pour voir s’ils contiennent des cellules cancéreuses. L’ablation des ganglions lymphatiques peut aider à s’assurer que tout le cancer est enlevé. Cela peut également être important pour la stadification et pour décider si un traitement supplémentaire est nécessaire.
Il existe de nombreux types de dissections du cou, mais leur objectif principal est de retirer les ganglions lymphatiques qui pourraient contenir un cancer. Pour ce faire, le chirurgien peut être amené à retirer le tissu conjonctif, les muscles, les nerfs et les vaisseaux sanguins voisins d’un côté du cou. Ce type de chirurgie est généralement effectué par une incision (coupe) sur le côté du cou, mais parfois une incision plus longue descendant le long du cou peut être nécessaire.
Risques et effets secondaires possibles de l’ablation des ganglions lymphatiques
Les risques généraux d’une dissection du cou sont à peu près les mêmes que ceux de tout autre type de chirurgie, y compris les problèmes d’anesthésie, les saignements, les caillots sanguins, les infections et la mauvaise cicatrisation des plaies. La plupart des personnes auront des douleurs après l’intervention, mais celles-ci peuvent généralement être contrôlées par des médicaments antidouleur.
Comme cette chirurgie peut affecter les nerfs qui passent dans le cou, elle peut parfois entraîner un engourdissement de l’oreille, une faiblesse à lever le bras au-dessus de la tête et une faiblesse de la lèvre inférieure. Ces symptômes peuvent s’améliorer avec le temps. Vous pouvez être aidé par des kinésithérapeutes qui peuvent vous apprendre des exercices pour améliorer le mouvement de votre cou et de vos épaules.
Biopsie du ganglion lymphatique sentinelle
La cartographie et la biopsie du ganglion lymphatique sentinelle sont devenues un moyen courant de savoir si un cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques. Elle peut être utilisée dans certains types de cancer des glandes salivaires, et peut vous éviter de devoir subir une dissection du cou. Cette procédure permet de trouver les ganglions lymphatiques qui drainent le liquide lymphatique de la glande salivaire où le cancer a commencé. Ces ganglions lymphatiques sont généralement le premier endroit où le cancer se déplace. L’opération consiste à retirer ces ganglions lymphatiques et à vérifier s’ils sont cancéreux pendant l’opération. Si aucune cellule cancéreuse n’est trouvée, les autres ganglions lymphatiques peuvent être laissés tranquilles. Si ces ganglions contiennent des cellules cancéreuses, une dissection du cou est généralement nécessaire.
Pour des informations plus générales sur la chirurgie, voir Chirurgie du cancer.