Sulle coste dell’Oceano Artico e del Mare di Bering – dalla Siberia, attraverso l’Alaska e il Canada, e ad est fino alla Groenlandia – i popoli Yupik, Unangan e Inuit vivono nell’ambiente più proibitivo della terra. La loro capacità di sopravvivenza dipende dalla loro conoscenza della terra, dell’oceano, del ghiaccio, del cielo e del comportamento degli animali, conoscenza acquisita in migliaia di anni. Per millenni, le famiglie hanno scambiato beni e condiviso feste e cerimonie con le bande vicine. Nel 1700, i commercianti nativi e non nativi stavano estendendo queste catene di contatto nell’interno in risposta alla domanda europea di pellicce. La caccia alle balene e la prospezione portarono ulteriori cambiamenti nella regione, in quanto le popolazioni precedentemente nomadi stabilirono dei villaggi intorno ai siti di svernamento delle navi.
Nel Subartico, dal Labrador all’interno dell’Alaska, gli Inu, i Cree, gli Athapaskan e altri popoli nativi cacciavano caribù e altri animali, pescavano e conservavano carne e pelli. Queste abilità si dimostrarono commerciabili con i commercianti e le compagnie commerciali francesi e inglesi. Nel 1800, persone di ascendenza mista francese e nativa stabilirono distinte comunità Métis nella regione e crearono un nuovo squisito stile di perline floreali.
I nativi continuano a cacciare su ghiaccio e neve usando motoslitte e GPS e sono ricercati osservatori del cambiamento climatico. Nunavut, il più grande territorio federale del Canada, parla della continuità e della sostenibilità delle comunità native di questa regione. Fondato nel 1999 sulle terre e le isole a nord e a ovest della Baia di Hudson, la popolazione del Nunavut, che conta 30.000 abitanti, è composta per oltre l’80% da Inuit.