Che cosa sono gli aneurismi periferici?
Quando un’area debole di un vaso sanguigno si espande o si gonfia significativamente, i medici lo chiamano aneurisma. La maggior parte degli aneurismi si verifica nell’aorta, l’arteria più grande del tuo corpo. L’aorta porta il sangue dal cuore al resto del corpo. La parte dell’aorta situata nel petto è chiamata aorta toracica, e quando l’aorta raggiunge l’addome, è chiamata aorta addominale.
Gli aneurismi periferici colpiscono le arterie diverse dall’aorta. La maggior parte degli aneurismi periferici si verifica nell’arteria poplitea, che scorre lungo la parte posteriore della coscia e del ginocchio. Meno comunemente, gli aneurismi periferici si sviluppano anche nell’arteria femorale nell’inguine, nell’arteria carotidea nel collo, o talvolta nelle arterie delle braccia. Un tipo speciale di aneurisma periferico che si forma nelle arterie che alimentano i reni o l’intestino è chiamato aneurisma viscerale.
Se hai un aneurisma periferico in una gamba, è più probabile che tu abbia un aneurisma nell’altra gamba. Hai anche una maggiore probabilità di avere un aneurisma aortico.
Gli aneurismi aortici possono causare gravi complicazioni perché possono scoppiare o rompersi. Gli aneurismi periferici non si rompono così spesso come gli aneurismi aortici, anche se possono farlo. Tuttavia, gli aneurismi periferici più comunemente possono formare coaguli che possono bloccare il flusso di sangue agli arti o al cervello. Gli aneurismi periferici, soprattutto se sono grandi, possono anche comprimere un nervo o una vena vicina e causare dolore, intorpidimento o gonfiore.
Quali sono i sintomi?
Si può non sentire i sintomi con un aneurisma periferico, soprattutto se è piccolo. Due pazienti su 3 con un aneurisma periferico possono non notare alcun sintomo.
Se hai dei sintomi, i segni di avvertimento dipenderanno dalla posizione e dalle dimensioni del tuo aneurisma. I possibili sintomi includono:
- Un nodulo pulsante che puoi sentire
- Dolore alla gamba o al braccio o crampi con l’esercizio fisico, chiamati claudicatio
- Dolore alla gamba o al braccio con il riposo
- Le piaghe dolorose o le ulcerazioni che coinvolgono le dita dei piedi o delle mani
- Dolore radiante o intorpidimento nella gamba o nel braccio, che è causato dalla compressione dei nervi
- Gangrena, o morte dei tessuti, che risulta da un grave blocco nell’arto e di solito richiede una forma di amputazione
Se l’arteria carotide è coinvolta, i sintomi possono includere attacchi ischemici transitori (TIA) o ictus. Questi sono descritti nelle sezioni sulla malattia carotidea o cerebrovascolare. Se le arterie intestinali sono coinvolte, i sintomi possono essere simili a quelli dell’ischemia mesenterica e sono descritti nella sezione sull’ischemia mesenterica.
Cosa causa gli aneurismi periferici?
Gli aneurismi periferici possono essere causati da infezioni o lesioni in circostanze insolite, ma la causa effettiva della maggior parte degli aneurismi periferici non è nota con certezza. I ricercatori ritengono che l’aterosclerosi, chiamata anche “indurimento delle arterie”, sia associata a molti aneurismi periferici. Le tue arterie sono normalmente lisce e senza ostacoli all’interno, ma, con l’età, possono bloccarsi a causa dell’aterosclerosi. Nell’aterosclerosi, una sostanza appiccicosa chiamata placca si accumula nelle pareti delle arterie. Nel corso del tempo, le arterie si restringono, si irrigidiscono ed eventualmente si indeboliscono. I fattori che aumentano il rischio di aterosclerosi includono:
- Fumo
- Pressione alta
- Colesterolo alto
- Obesità
- Avere una storia familiare di malattie cardiache o vascolari
Il rischio di sviluppare aneurismi periferici aumenta anche con l’età. Le persone sono di solito nei loro 60 e 70 anni quando si scopre che hanno aneurismi periferici.
Di quali test avrò bisogno?
Prima il tuo medico di solito farà domande sulla tua salute generale, la storia medica e i sintomi. Inoltre, il tuo medico conduce un esame fisico. Insieme questi eventi sono noti come storia ed esame del paziente. Come parte dell’anamnesi e dell’esame, il medico può verificare la presenza di un aneurisma nell’inguine o nella coscia.
Se il medico sospetta che tu abbia un aneurisma periferico, lui o lei può ordinare un’ecografia o un altro test di imaging, come una tomografia computerizzata (CT) o una risonanza magnetica (MRI) per confermarlo. L’angiografia, che è più invasiva, può essere richiesta in alcune circostanze per pianificare l’intervento chirurgico o fornire farmaci, se questo è necessario.
È noto che molti pazienti che hanno un aneurisma periferico hanno anche una malattia cardiaca. Prima di eseguire un intervento chirurgico per trattare il tuo aneurisma periferico, il tuo medico può ordinare test per controllare il tuo cuore, come un elettrocardiogramma (ECG) o un test da sforzo.
Come vengono trattati gli aneurismi periferici?
Il tuo trattamento dipenderà dalla posizione del tuo aneurisma, dalle dimensioni del tuo aneurisma, dai tuoi sintomi, e se l’aneurisma è completamente bloccato da coaguli al momento della sua scoperta o meno. Per esempio, se avete un aneurisma popliteo che è bloccato e tuttavia non avete sintomi, potreste non aver bisogno di un intervento chirurgico. In questa situazione, per esempio, il vostro medico potrebbe raccomandarvi di:
- Controllare i tuoi fattori di rischio per l’aterosclerosi
- Camminare regolarmente per mantenere il sangue che scorre nelle arterie delle gambe
- Non incrociare le gambe o accovacciarti
- Praticare la cura dei piedi pulendoli regolarmente e facendo attenzione alle piaghe che non guariscono (un segno di cattiva circolazione)
Anche se un aneurisma popliteo che non è bloccato può scoppiare raramente, più spesso può bloccarsi improvvisamente senza preavviso e ostruire il flusso di sangue alla parte inferiore della gamba. Può anche essere una fonte di coaguli o altri detriti che si staccano dall’interno dell’aneurisma e viaggiano lungo le arterie della gamba per fermarsi e ostruire il flusso di sangue nel piede. Ognuno di questi sviluppi può portare a dolore e ulcerazione e, potenzialmente, all’amputazione dell’arto. Di conseguenza, se avete un aneurisma popliteo o femorale che è ancora aperto, avrete bisogno di una riparazione dell’aneurisma. Questo viene fatto di solito con un intervento chirurgico aperto, ma il trattamento endovascolare può essere un’opzione in alcune circostanze. Gli aneurismi del braccio o della carotide hanno un comportamento simile, ma i sintomi che causano coinvolgeranno la mano, con dolore o formazione di ulcere, o il cervello, con ictus o sintomi neurologici transitori, rispettivamente.
I chirurghi vascolari di solito trattano gli aneurismi periferici con un bypass chirurgico o sostituzione. Durante questa operazione, il chirurgo vascolare costruisce un nuovo percorso per il flusso di sangue utilizzando un innesto. Un innesto di bypass può essere fatto da una porzione di una delle tue vene o a volte un tubo artificiale, formato da plastica o altri materiali, che il chirurgo collega sopra e sotto l’aneurisma per permettere al sangue di passare intorno ad esso. Se hai bisogno di un intervento di bypass, riceverai un’anestesia regionale o generale. Dopo l’intervento, a seconda della posizione del tuo aneurisma, potrebbe essere necessario rimanere in ospedale per 2 a 7 giorni.
In alcune circostanze, se un aneurisma periferico è bloccato da un coagulo, farmaci noti come agenti trombolitici possono essere utilizzati per sciogliere i coaguli in preparazione per l’intervento di bypass. Questa procedura viene talvolta eseguita al momento dell’angiografia, se necessario.
L’uso della terapia endovascolare, come gli innesti di stent, per il trattamento degli aneurismi periferici è ancora in fase sperimentale. Tuttavia, la terapia endovascolare può avere un ruolo nel trattamento di alcuni pazienti con aneurismi periferici, soprattutto se il rischio per la riparazione chirurgica è ritenuto troppo alto e l’aneurisma ha una posizione e una forma favorevoli per un innesto endovascolare.
Molto raramente, alcuni pazienti con aneurismi poplitei o femorali possono inizialmente avere un arto che è impossibile da salvare a causa di una vasta cancrena o infezione o possono essere troppo malati per subire un intervento di bypass. In questi casi, il chirurgo vascolare può avere bisogno di eseguire un’amputazione come ultima risorsa.
Il chirurgo vascolare può avere bisogno di eseguire un’amputazione come ultima risorsa.