Ecco una cosa interessante sulla psicologia: Per la maggior parte, tutti, indipendentemente dal loro background educativo, si sentono esperti nel campo. Questo non è vero, ad esempio, per la biochimica, l’ingegneria geochimica o l’astrofisica.
Come persona che studia la psicologia umana da un punto di vista scientifico per vivere e come persona che vuole semplicemente capire cosa succede alle persone, lo capisco. Non tutti i dottori in psicologia sono dei geni quando si tratta di capire la condizione umana. E molti “non psicologi” hanno fatto luce sulla natura del comportamento umano: Kurt Vonnegut, Frida Kahlo, Bob Dylan, Mark Twain, William Shakespeare, ecc.
Detto questo, come qualcuno che proviene dal campo formale della psicologia scientifica, e come qualcuno che ha insegnato a livello universitario in questo campo per decenni, penso che sia degno di nota che ci siano molti pregiudizi popolari sulla psicologia umana. Detto altrimenti, ci sono concetti nel campo che gli studenti di psicologia trovano regolarmente difficili da capire.
Di seguito una lista di 10 concetti psicologici che gli studenti lottano regolarmente per capire:
1. Tipi di personalità vs. Dimensioni di personalità
Il più delle volte, gli psicologi che studiano i concetti di personalità, come il narcisismo, stanno parlando di una dimensione continua su cui le persone variano, non di una variabile categoriale. Per la maggior parte dei tratti di personalità, gli psicologi parlano del grado in cui qualcuno ottiene un punteggio elevato in una dimensione (ad esempio, Joe ha ottenuto un punteggio leggermente superiore alla media nel narcisismo) – non se qualcuno è definitivamente “in questa categoria” o no.
2. Natura vs. Educazione
Raramente gli psicologi considerano la causa di alcuni comportamenti come dovuta esclusivamente alla “natura” (che significa, grosso modo, la biologia) o all'”educazione” (l’ambiente). Per la maggior parte, gli psicologi parleranno di alcune caratteristiche psicologiche (ad esempio, quanto una persona sia estroversa) come il prodotto dell’interazione di natura e cultura nel corso della vita. L’idea che il comportamento sia dovuto esclusivamente alla natura o all’educazione è, in realtà, una specie di mito.
3. Psicologo vs. Terapeuta
Il termine “psicologo” è probabilmente più ampio di quanto si possa pensare. Uno psicologo è chiunque studi il comportamento (in tutte le specie) e/o lavori per applicare idee dalla ricerca nelle scienze comportamentali per aiutare ad affrontare problemi specifici, come la salute mentale dei clienti. Il termine “terapeuta” è più specifico, e si applica solo agli individui che applicano concetti psicologici per aiutare gli individui ad affrontare problemi psicologici (ad esempio, i consulenti di salute mentale). I due termini non sono intercambiabili.
4. Psicologo vs. Psichiatra
Gli psicologi sono scienziati del comportamento o professionisti che studiano il comportamento da una prospettiva scientifica o che applicano tali concetti a questioni applicate (come aiutare gli individui a trattare i problemi personali). Gli psichiatri sono medici che usano una combinazione di formazione medica e scienze comportamentali per aiutare le persone ad affrontare i problemi. Uno psichiatra, quindi, è un particolare tipo di terapeuta. E i termini psicologo e psichiatra non sono intercambiabili.
5. Errore di tipo 1
La ricerca psicologica si basa in gran parte su risultati statistici. Quando un ricercatore ottiene un risultato in uno studio che mostra come “significativo”, lui o lei potrebbe sbagliarsi – infatti, il risultato potrebbe non essere una rappresentazione valida di come stanno le cose nel mondo, nonostante ciò che il ricercatore ha trovato. Se un ricercatore trova qualcosa di significativo, ma in realtà si sbaglia, lo chiamiamo “errore di tipo 1.”
6. Errore di tipo 2
Quando un ricercatore ottiene un risultato in uno studio che mostra come “non significativo”, lui o lei potrebbe sbagliarsi. Se un ricercatore trova qualcosa di non significativo, ma in realtà si sbaglia, lo chiamiamo “errore di tipo 2.”
7. Esperimento vs. Quasi-Esperimento
Un vero esperimento è l’unico modo in cui possiamo fare inferenze causali riguardo alla relazione tra variabili. E un vero esperimento richiede l’assegnazione casuale alle diverse condizioni. Se state facendo uno studio e volete vedere se le persone in una situazione (ad esempio, coloro che bevono molto caffè) si comportano diversamente da quelle in un’altra condizione (ad esempio, coloro che non bevono caffè), è necessario assegnare casualmente le persone a una di queste due condizioni. Uno studio che cerca differenze in qualche risultato tra gruppi che si verificano naturalmente (ad esempio, persone che bevono regolarmente caffè rispetto a quelle che non lo fanno) è un “quasi-esperimento” e non può stabilire se i cambiamenti in una variabile causano cambiamenti nell’altra variabile.
8. Interazioni statistiche
A volte, una variabile avrà un effetto per un gruppo di persone e un effetto completamente diverso su qualche altro gruppo di persone. Così, gli effetti di qualche variabile su qualche variabile di risultato spesso dipendono da qualche altra variabile. Se si vuole vedere se gli adolescenti sono più propensi di altri gruppi di età a scegliere di stare in compagnia di altre persone, sarebbe utile sapere se, per esempio, si sono pettinati nelle ultime 24 ore, e se saranno in compagnia di membri della famiglia o di estranei. Gli adolescenti che non si sono pettinati potrebbero essere più propensi a scegliere la compagnia di altri se saranno in compagnia di membri della famiglia. A volte, gli effetti di una variabile (con quali persone si passerebbe del tempo) dipendono da qualche altra variabile (se ci si è pettinati) nel determinare qualche risultato (se si sceglie di vedere quelle persone). Comprendere le interazioni statistiche ci aiuta a capire le sfumature nel comportamento.
9. Cosa è “naturale” vs. cosa è “giusto”
A volte uno studente sente un comportamento descritto come “naturale” e lo interpreta erroneamente come se il comportamento fosse moralmente giusto o giustificato. Per esempio, David Buss (2006) ha sostenuto che l’omicidio negli esseri umani ha una forte base evolutiva. È importante notare che Buss non sta sostenendo che l’omicidio “dovrebbe” avvenire negli esseri umani. Piuttosto, la sua analisi scientifica dei problemi suggerisce che l’omicidio è parte della natura umana. Confondere ciò che “è” con ciò che “dovrebbe essere” è un esempio di pensiero fallace. Gli psicologi scientificamente preparati sono educati a questa importante distinzione.
10. Causazione multifattoriale
Uno dei problemi più fondamentali di come la maggior parte della gente capisce la psicologia è questo: La gente spesso cade nella trappola di pensare che ci sia una singola causa di qualsiasi risultato comportamentale. In realtà, gli psicologi esperti sanno bene che cause multiple sono spesso in gioco nel plasmare qualsiasi comportamento. Le sparatorie di massa, che comprendono un orribile aspetto della vita moderna, forniscono un chiaro esempio di questo tipo di ragionamento. Alcune persone sostengono che le sparatorie di massa sono il risultato di problemi di salute mentale. Altri sostengono che le sparatorie di massa sono il risultato di scarse leggi sul controllo delle armi. In realtà, è stato dimostrato che entrambe le questioni giocano un ruolo. E diversi altri fattori sono stati implicati in questo complesso problema sociale. Per la maggior parte dei comportamenti, sono in gioco fattori multipli.
Bottom Line
Che piaccia o no ad altri nel nostro campo, avere un dottorato in psicologia non ci qualifica realmente come esperti della totalità del comportamento umano. Ci sono esperti sul comportamento umano, infatti, da molti campi. Detto questo, il campo formale della psicologia scientifica ha gettato una luce importante su ciò che significa essere umani. Dalla prospettiva di qualcuno che ha insegnato in questo campo per decenni, posso dire che le questioni qui descritte sono concetti che gli studenti trovano regolarmente difficili da capire. Per far progredire la nostra conoscenza di ciò che significa essere umani, faremmo bene ad assicurarci che gli studenti di psicologia dimostrino una forte comprensione di questi concetti prima di uscire nel mondo.