Nem igazán tudjuk, hogy a zsiráfok meddig élnek a természetben, mivel nincs feljegyzett bizonyíték. Úgy véljük, hogy mind a hím (bikák), mind a nőstény (tehenek) zsiráfok körülbelül 25 évig élhetnek a vadonban, fogságban pedig még tovább. Az északnyugat-namíbiai hosszú távú természetvédelmi projektünk keretében most már tudjuk, hogy néhány zsiráf, amelyeket 2000-ben azonosítottak először felnőtt korukban, még ma is él – így ők a legidősebb feljegyzett vadon élő zsiráfok közé tartoznak.
Még a világ legmagasabb állatának is vannak ellenségei. A zsiráfok halálozási aránya régiónként változik a természetes ragadozók sűrűségétől függően. Még a kifejlett hím zsiráfokat is zsákmányolja néha az oroszlán, míg a felnőttnél fiatalabb egyedek és a borjak különösen sérülékenyek, és hiéna, leopárd, vadkutya és krokodil is elkaphatja őket.
A Serengetiben (maszáj zsiráf – G. tippelskirchi) például az egy hónapos zsiráfborjak csecsemőhalálozási aránya több mint 20%, míg a borjak mintegy fele nem éli túl az első 6 hónapot. Ez az arány a Serengetiben az első év végére közel 60%-ra emelkedik, a második évben 8%-ra, a harmadikban pedig mindössze 3%-ra csökken.
A felnőtt zsiráf védekező rúgása még a legelszántabb ragadozót is súlyosan megsebezheti, és sok oroszlán esett már áldozatul vacsoratányér méretű patáinak vadságának.