Az Anki Cozmo robotja. | Credit: Anki
Frissítés 2019. december 26-án: Az Anki eszközeit az edtech startup Digital Dream Labs vásárolta meg. Read Story.
Akik az Anki esetleges visszatérésén töprengenek, ne reménykedjenek. A mai naptól június 20-ig árverésre kerülnek az Anki 40 000 négyzetméteres San Francisco-i irodájában található eszközök.
Ez egy a sok jel közül, amely arra utal, hogy a fogyasztói robotikai vállalatnak valószínűleg nincs jövője. Az Anki megszűnése sajnos a Robot Report egyik legnépszerűbb témája volt. Még soha nem kaptam annyi e-mailt egy sztorival kapcsolatban, mint azóta, hogy az Anki híre 2019. április 29-én megjelent. Íme, amit a The Robot Report megtudott az Anki küzdelmeiről a bezárás bejelentése óta.
Silicon Valley Bank biztosítéki érdekeltsége az Anki IP
Silicon Valley Bank (SVB) 2018. március 30. óta rendelkezik biztosítéki érdekeltséggel az Anki szerzői jogaira, szabadalmaira és védjegyeire. Ahhoz, hogy az SVB-től kölcsönt kapjon, az Ankinak biztosítékként fel kellett tennie szellemi tulajdonát. Ha az Anki nem fizette vissza a kölcsönt, az SVB-nek joga van lefoglalni a biztosítékot, hogy pótolja a kölcsönnel elvesztett pénzt. Itt van az Anki és az SVB közötti biztosítéki szerződés másolata (PDF).
A Robot Report nem látta az Anki és az SVB közötti kölcsönszerződést, így nem világos, hogy pontosan mit kell tennie az SVB-nek ahhoz, hogy lefoglalja a szellemi tulajdont. De az SVB-nek nulla érdeke van egy fogyasztói robotikai üzletág működtetésében. Ha és amikor elárverezi az IP-t, az SVB eladhatja az eszközöket, hogy megpróbálja megtéríteni a pénzügyi veszteség egy részét.
Az Anki több mint 200 millió dollárt gyűjtött 2010-es alapítása óta. Egy IP-re szakosodott, névtelenségét megőrizni kívánó ügyvéd a The Robot Reportnak elmondta, hogy az Anki és az SVB közötti megállapodás valószínűleg az “utolsó lehetőség, ha nem tud további tőkebefektetést szerezni”. A forrás azt is elmondta, hogy nagyon valószínűtlen, hogy egy nagyvállalat megvásárolná az eszközöket az Anki korábbi küzdelmei miatt.
Ez nagyon hasonló ahhoz, ahogy a Jibo története végződött. A Jibo eszközeit a New York-i székhelyű SQN Venture Partners befektetési alapkezelő cég vásárolta meg 2018 júniusában. A Jibo 2019 márciusáig teljesen működőképes maradt, amikor a szervereit leállították.
Stratégiai partnerség az utolsó pillanatban meghiúsult
Egy korábbi Anki alkalmazott a The Robot Reportnak elmondta, hogy egy stratégiai partnerség, amely áthidalhatta volna a következő robotig tartó szakadékot, “az utolsó pillanatban meghiúsult”. A forrás nem akart részleteket közölni a partnerségről, de később elmondta, hogy az Anki nem volt érdekelt abban, hogy egyszeri, licencelt robotot fejlesszen ki egy ismert márkával partnerségben, ami népszerű lépés a játékgyártó cégek körében.
A Sphero például három évig tartó licencszerződést kötött a Disneyvel, amely márkás BB-8 és R2-D2 robotjátékokat tartalmazott. Egy másik, névtelenségét megőrizni kívánó befektető szerint az ehhez hasonló licencszerződések jó rövid távú stratégiák, de nem jelentenek hosszú távon fenntartható üzletet.
Ez a Jibo robot az Anki elárverezésre kerülő eszközeinek része. | Credit: Silicon Valley Disposition
Anki rendelkezett a következő robot prototípusával
A Robot Reportnak egy, az Anki helyzetét ismerő forrás elmondta, hogy az Anki már rendelkezett a következő fogyasztói robot prototípusával. Ez a termék a Vector-t, az Anki második generációs otthoni szociális robotját követné.
A volt Anki alkalmazott és egy másik befektető is azt mondta, hogy a Vector eladásai kiábrándítóak voltak. Az Anki azt mondta, hogy 2018 végéig több mint 1,5 millió robotot adott el. A vállalat közölte, hogy 2017-ben közel 100 millió dolláros bevételt ért el, és 2018-ban várhatóan meghaladja ezt a számot.
Az ügyvédi iroda zálogjogot nyújt be az Anki ellen
A Fischer & Richardson, egy globális szellemi tulajdonjoggal foglalkozó ügyvédi iroda 2019. június 3-án zálogjogot nyújtott be az Anki ellen, mert “nem kapott kártérítést az Anki számára nyújtott szabadalmi és védjegyoltalmi ügyviteli szolgáltatásokért”. A Fisher & Richardson beadványának ez a másolata (PDF) felsorolja azokat a szabadalmakat és védjegyeket, amelyeken az Anki számára dolgozott.
A beadvány felsorolja a kifizetetlen számlákat is, amelyek 2017 augusztusától 2019 májusáig terjednek. A 2019. május 22-i számlakivonat a bejelentés szerint 79 kifizetetlen számlát sorol fel, összesen 84 960,02 dollár értékben. A Fisher & Richardson elérésére tett többszöri próbálkozás válasz nélkül maradt.
Az Anki feltőkésített?
Talán egy másik figyelmeztető jel az Anki problémáira, amikor Marc Andreessen az Andreessen Horowitz-tól és Danny Rimer az Index Ventures-től távozott az Anki igazgatói szerepéből. A Crunchbase 2018 szeptemberében számolt be erről, és azt írta, hogy az Anki egy “Series 1” kockázati kört nyújtott be, ami jelezhette volna a vállalat feltőkésítését.
A Divestopedia szerint “a feltőkésítés egy olyan pénzügyi stratégia, amelyet egy vállalat a pénzügyi szerkezetének megváltoztatására használ annak érdekében, hogy átvészeljen egy nehéz pénzügyi helyzetet, vagy hogy javítsa a vállalat pénzügyi stabilitását. Általában a vállalat adósság/saját tőke arányának megváltoztatásával történik, hogy növeljék akár az adósság, akár a saját tőke hozzájárulását a vállalat teljes tőkéjéhez.”
Az Investopedia felsorol egy másik, kevésbé riasztó okot a feltőkésítésre, mondván, hogy az “a kockázati tőkések számára egy kilépési stratégiát biztosíthat”. Az Anki azonban nem szerepel az Andreessen Horowitz honlapján az “Exit”-ek között.
Az Andreessen Horowitz 2012 februárja óta az Anki egyik fő kockázati befektetője volt. Egy 2013. június 10-i blogjában, amelyben bejelentette, hogy befektetett az Anki-be, Marc Andreessen, a kockázati tőkecég társalapítója és általános partnere azt írta, hogy “16 hónapig tartani a számat erről a cégről az egyik legnehezebb dolog volt, amit a cégünk megalapítása óta kellett tennem! Az Anki egyike azoknak a vállalatoknak, amelyeknek a tetején izgalmas történet van, alatta pedig egy mélyreható történet.”
Az Anki közleménye a fogyasztói robotikai vállalat megszűnéséről.
Karriervásár az Anki alkalmazottainak
A volt Anki-alkalmazott a Robot Reportnak elmondta, hogy az Anki irodájában rögtönzött karriervásárt tartottak napokkal azután, hogy az alkalmazottak megtudták, hogy az Anki megszűnik. A forrás szerint olyan cégek vettek részt, mint az Apple, a Google, a Microsoft és a Sonos.
Axios számolt be először arról, hogy a Sonos legalább 20 műszaki munkatársat vett fel az Ankitól. Az új alkalmazottak segítenek majd kitölteni a Santa Barbara-i (Kalifornia állam) székhelyű Sonos új, San Franciscóban található irodáját. A jelentés szerint a Sonos nem vásárolta meg az Anki IP-jét vagy termékcsaládját.
A volt Anki-alkalmazott azt mondta a Robot Reportnak, hogy egy másik technológiai vállalat is hamarosan felvehet egy csoport volt Anki-alkalmazottat.
Az Anki robotjainak támogatása
Az Anki nemrég közleményt tett ki a weboldalára, amelyben a leállással és a világban lévő robotjainak folyamatos támogatásával foglalkozik. Bár nem támaszkodik a felhőre az autonómia érdekében, az Anki szerint a Vector a felhőt használja a szoftver- és firmware-frissítésekhez, valamint a hangparancsok természetes nyelvi feldolgozásához. A hangutasítások pedig nagy megkülönböztető jegyet jelentettek a Vector számára, amely az Anki első olyan robotja volt, amely nem volt okoseszközhöz kötve. A Vector arra is használta a felhőt, hogy idővel intelligensebbé váljon a gépi tanulás révén.
A Robot Report többször is megkereste az Anki-t, beleértve Hanns Tappeiner és Boris Sofman társalapítókat is, de nem kapott választ. Ha új információhoz jutunk, frissítjük ezt a történetet.