Ich liebe mein Kind.
Ich hasse mein Leben.
Das war die Schlagzeile einer kürzlichen Titelgeschichte des New Yorker Magazins, die die Medien in Aufruhr versetzt hat. Niemand, den ich in Kalifornien kenne, versteht New York, aber ich habe gerade einen Freund getestet, indem ich sagte: „Okay, vervollständige diesen Satz. Ich liebe mein Kind, aber…“
„Ich hasse mein Leben“, sagte sie ohne einen Moment zu zögern. Heilige Kuh. Ist das ein Teil unseres kulturellen Mantras?
Viele Untersuchungen zeigen, dass amerikanische Eltern im Durchschnitt weniger glücklich sind als ihre kinderlosen Kollegen. Aber diese „Ich hasse mein Leben“-Sache ist etwas problematischer als der leichte Rückgang der elterlichen Lebenszufriedenheit, der laut Forschung auftreten kann, wenn die Kinder klein sind.
Es ist offensichtlich, dass unsere Generation nicht erfolgreich die Fähigkeiten entwickelt, die wir brauchen, um glückliche Eltern zu sein. Das ist kein gutes Omen für das Glück unserer Kinder. Ist es da ein Wunder, dass Depressionen und Angstzustände bei Kindern und Jugendlichen zunehmen? Wenn wir unsere Kinder lieben, aber unser Leben hassen, werden unsere Kinder lernen, ihr Leben zu hassen?
In der Regel machen uns Kinder nicht glücklich. Das ist nicht ihre Aufgabe. Es ist dumm anzunehmen, dass wir glücklicher werden, wenn wir etwas so Komplexes und Herausforderndes (und Zeitraubendes!) wie die Kindererziehung in unser Leben aufnehmen. Natürlich wird es das nicht.
Ausgenommen, es ist überhaupt nicht dumm anzunehmen, dass Kinder unser Leben mit Glück erfüllen werden, denn Kinder bringen so viel Liebe in unser Leben. Und Liebe ist so ziemlich die reinste Form des Glücks, die es gibt.
Wo liegt also der Fehler in unserem Denken und Handeln? Ich neige dazu, Lisa Belkin von der New York Times zuzustimmen, die argumentiert, dass wir uns als Eltern zu viel zumuten und uns in einer Weise in unsere Kinder einmischen, dass wir uns hilflos fühlen und unsere Kinder sich nachtragend und unkooperativ fühlen. Wir können schließlich nicht ihr Leben für sie leben. Die wohlwollende Vernachlässigung, die Eltern in den 1950er Jahren praktiziert haben – geh draußen spielen, ich rufe dich, wenn das Essen fertig ist -, war für Eltern unendlich viel angenehmer. Und für die Kinder sicher auch.
Unsere kollektive Erziehungsmisere ist sowohl ein politisches als auch ein individuelles Problem. Amerikanische Kinder gehören zu den Schlusslichtern der Industrienationen, wenn es um das emotionale Wohlbefinden geht; es sollte nicht überraschen, dass es auch ihren Eltern nicht so gut geht, wenn man sie mit Eltern vergleicht, die Kinder in Ländern mit stärkeren Sozialsystemen großziehen. Bezahlter Mutterschaftsurlaub (ein Jahr lang!), erschwingliche Kinderbetreuung, hochwertige öffentliche Bildung und Gesundheitsfürsorge, eine sichere Nachbarschaft – wenn diese Dinge vom Staat bereitgestellt werden, können Eltern aufhören, sich so viele Gedanken darüber zu machen, wie sie diese Dinge für ihre Kinder sicherstellen können. Eltern fühlen sich nicht mehr gezwungen, perfekte, leistungsstarke und erfolgreiche Menschen zu erziehen, die nicht auf der Strecke bleiben, obwohl sie nicht genügend Mittel und Unterstützung erhalten.
In ihrem Beitrag für New York kommt Jennifer Senior zu dem Schluss, dass Kinder unserem Leben Sinn und Zweck geben, aber nicht das Glück von Augenblick zu Augenblick. „Was die Stimmung angeht“, schreibt sie, „so scheint es kaum eine Frage zu sein, dass Kinder unser Leben stressiger machen.“ Ist das wahr? Um es mit Byron Katie zu sagen: Können wir sicher sein, dass das wahr ist?
Denn mir scheint, dass meine eigenen Kinder eine Menge nicht-stressiger Auszeiten und sozialer Kontakte in mein Leben gebracht haben, die es ohne sie nicht gäbe. Und das ist eine große Quelle des Glücks von Augenblick zu Augenblick. Bevor ich Kinder hatte, war ich eine ängstliche Streberin, die in einem Hochhaus in Chicago schuftete. Jetzt verbringe ich viel Zeit damit, Familienmahlzeiten zu genießen, die ich sonst vor dem Computer einnehmen würde, und darüber zu reden, wie genau man einen Pfeil und Bogen aus einer Schnur und einem Stock macht.
Natürlich können Kinder mit ihren Klopf-Klopf-Witzen und ihrem furchtbaren Kichern für Spaß sorgen, aber sie bringen auch mehr Stress in unser Leben. Aber das ist keine ausgemachte Sache. Wenn wir mit dem Multitasking aufhören und wirklich mit unseren Kindern zusammen sind, wenn wir sie ihre eigenen Fehler machen lassen, anstatt zu versuchen, jedes Ergebnis zu kontrollieren, wenn wir uns einfach die Zeit gönnen, die wir brauchen, um allein zu sein – und die wir hatten, bevor wir Kinder bekamen -, dann kann Elternschaft eine Quelle von BEIDEM Sinn UND von Augenblick zu Augenblick Glück sein.
Und dieses Augenblicksglück ist nicht überbewertet; es ist nicht etwas, auf das wir verzichten sollten, um auf unser Leben zurückzublicken und zu denken, dass es sinnvoll war, weil wir schöne, erfolgreiche Kinder großgezogen haben. Denn diese Kinder können nicht lernen, ein Leben zu führen, das sie lieben, wenn wir ihnen nicht ein Leben vorleben, das wir lieben.
Ich möchte, dass „Raising Happiness“ als Manifest für eine freudvollere Erziehung dient. Das Leben ist kurz, und zum Glück zeigt uns die neue Wissenschaft des Glücks Wege auf, wie wir unsere Kinder UND unser Leben lieben können.
Was haben Sie gelernt, das Ihre Erziehung freudiger macht? Welche Situationen sind die größte Quelle für Stress und Unglücklichsein in Ihrem Familienleben? In den kommenden Wochen werde ich einen genaueren Blick auf die Forschung zum elterlichen Unglück werfen.
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