Il y a tout juste un mois, en septembre 1984, nous avons mis la main sur la dernière et la plus grande fusée de poche de Toyota, la Corolla GT-S. Cette voiture à hayon était nouvelle pour l’année-modèle 1985 et promettait une grande excitation dans un petit paquet. Le principal attribut de la Corolla GT-S était le nouveau moteur 4A-GE, un moteur 1,6 litre à double came et 16 soupapes qui développait 112 chevaux et 97 livres-pieds de couple. Elle était également équipée de freins à disque arrière au lieu de tambours, d’un ensemble de roues et de pneus haute performance de 14 pouces et d’une suspension sport ferme. Notre GT-S d’essai passait de 0 à 60 mph en 9,5 secondes et atteignait une vitesse de pointe de 113 mph – des résultats que nous qualifiions de » difficilement minables « .
Bien que ces chiffres seraient » difficilement acceptables » aujourd’hui, à l’époque, ils nous faisaient remarquer. Une Chevy Camaro Berlinetta avait besoin de 10,0 secondes pour atteindre 60 km/h et une Nissan 300ZX de 9,2 secondes. Il n’est donc pas surprenant que nous ayons qualifié la GT-S d' »excellente petite GT bien équilibrée » qui était « aussi ludiquement satisfaisante que tout ce que nous avons conduit récemment ». Notre conclusion : « Il n’est pas étonnant que les Japonais aient gardé de tels petits bijoux pour eux. »
Heureusement, Scion – ou plutôt Toyota – a détenu dans sa mine japonaise un diamant brut, dont la cocotte-minute a produit un joyau de la même veine il y a près de deux décennies.
Ce diamant récemment cultivé est la Scion tC, une voiture à hayon sportive comprenant un catalogue de caractéristiques de série qui devrait effrayer la concurrence. En tant que premier véhicule développé exclusivement pour Scion (la xA et la xB sont des rebadges de voitures du marché intérieur japonais), la tC, comme ses jolies sœurs, est offerte en version monospécule et vient plus chargée qu’un garçon de fraternité à Cancún. Pour la modique somme de 16 465 $, la tC est équipée d’un toit ouvrant panoramique avec panneaux de verre à l’avant et à l’arrière, le premier étant rétractable électriquement ; d’un lecteur CD Pioneer avec fonctions MP3 et radio satellite ; de deux coussins gonflables frontaux et d’un coussin gonflable pour les genoux du conducteur ; d’un système d’entrée sans clé ; d’un régulateur de vitesse ; de la climatisation ; de l’ouverture et de la fermeture électriques des fenêtres ; et d’un indicateur de température extérieure. Les seules options installées en usine sont les airbags latéraux montés sur les sièges avant et les airbags rideaux (650 $) et une transmission automatique à quatre vitesses (800 $).
Bien que la liste d’options de la tC soit courte, sa liste d’accessoires chez le concessionnaire est longue. Scion croit qu’il faut permettre à ses clients de personnaliser leurs véhicules, et la tC peut donc être équipée d’une variété d’accessoires. Notre voiture d’essai était livrée avec des éléments tels qu’un subwoofer Bazooka (449 $) et un kit d’éclairage intérieur (250 $) qui projette une lumière bleue Luxaura sous le tableau de bord et dans les porte-gobelets.
Cette caractéristique mise à part, la tC est parée d’un intérieur intelligent et haut de gamme avec des tissus riches, des plastiques et des accents d’aspect métallique, et le gros bouton de la climatisation est en fait en aluminium. Le groupe de trois jauges est simple et agréable à regarder, et bien que la console centrale de couleur argentée soit agréable à regarder, ses boutons de couleur argentée ne sont pas toujours faciles à déchiffrer, surtout s’ils sont éblouis par le toit ouvrant. Les sièges arrière divisés 60/40 sont spacieux et confortables pour deux, malgré la présence de trois ceintures de sécurité, et la garde au toit fait défaut en raison du plafond en verre et du long hayon profilé. Au moins, les sièges arrière s’inclinent et se rabattent à plat, une prouesse que les sièges avant peuvent également accomplir, à condition de les glisser complètement vers l’avant et de retirer les appuis-tête. Scion affirme qu’une planche de surf de 8,5 pieds peut entrer dans la tC. Ce que vous ne pouvez pas faire entrer, c’est une tonne de matériel. Avec les sièges arrière relevés, la tC n’a que 13 pieds cubes d’espace de chargement, alors que la Honda Civic Si en a 16 et la Mazda 3 cinq portes wagon en a 17.
La tC partage sa plateforme avec l’Avensis, une berline que Toyota vend en Europe et dont la saveur européenne a déteint sur la Scion dans le département du style. De l’avant, à l’exception des « sourcils » semblables à ceux de la BMW Série 7 qui soulignent les phares, la tC présente une ressemblance frappante avec la dernière Volvo S40, notamment par sa calandre rectangulaire et ses lignes de capot surélevées. De profil et de l’arrière, la tC devient plus asiatique, avec des touches de l’Acura RSX et de la Hyundai Tiburon. Dans l’ensemble, nous aimons le look sophistiqué de la tC et sa posture affirmée, accentuée par des porte-à-faux courts et un long empattement de 106,3 pouces – 6,7 pouces de plus que celui de la Tiburon.
En plus de l’Avensis, la tC emprunte volontiers à un autre produit Toyota plus familier. La tC est propulsée par le quatre cylindres 2AZ-FE 2,4 litres de la Camry, un moteur sophistiqué doté d’un bloc en aluminium, d’un cache-came en magnésium, d’une commande électronique du papillon des gaz et d’un calage variable des soupapes d’admission. Relié à un silencieux bidirectionnel à faible restriction, le 2.4 développe 160 chevaux et 163 livres-pieds de couple. La Civic Si et la Mazda 3 s ont autant de chevaux, mais elles ne peuvent pas égaler le twist de la tC, avec respectivement 31 et 13 livres-pieds de moins. La Camry fait également don au tC de sa boîte manuelle à cinq vitesses, mais avec une tringlerie révisée et des rapports de vitesse plus courts, ainsi que de la boîte automatique à quatre vitesses en option. Les freins à disque sont de série à chaque coin et disposent de l’ABS avec répartition électronique de la force de freinage.
La configuration de la suspension du tC est similaire à celle de la Civic Si – jambes de force McPherson à l’avant et multilink à l’arrière – mais le tC porte des alliages plus grands de 17 pouces à rayons divisés, chaussés de pneus Bridgestone Potenza RE92 Z-rated 215/45R-17, le même caoutchouc de spécification utilisé sur certaines Lexus IS300.
En parlant de la Lexus IS, le tC est presque aussi rapide que son cousin de luxe de 215 chevaux. La Scion sportive passe de 0 à 60 en 7,4 secondes et franchit le quart de mile en 15,7 secondes à 88 mph, soit seulement 0,1 et 0,2 seconde, respectivement, derrière la IS ( » $35,000 Sports Sedans « , mars 2004). De plus, comme la tC a un rapport de transmission assez court (4,24 tours/minute), son temps de passage de 30 à 50 milles à l’heure en 8,5 secondes est plus rapide d’un dixième que celui de l’IS à six cylindres. On peut dire qu’il n’y a rien à redire. Face à ses rivaux naturels, la tC est tout aussi compétitive. De 0 à 60, elle est plus rapide que la Civic Si (8,0) et la Mini Cooper (8,3). Elle est à égalité avec la Mazda 3 s et seulement 0,4 plus lente que la Cooper S suralimentée, qui est la seule du groupe à dépasser la tC au quart de mille, la devançant de 0,2 seconde. Et rappelez-vous, la Mini soufflée commence à 20 449 $.
Dans le département des haltes hurlantes, les freins à disque offrent une réponse directe et des performances rassurantes. De 70 à l’arrêt, la tC a besoin de 179 pieds d’asphalte, soit 10 pieds de plus que la Cooper S et 3 s mais 25 de moins que la Si. Le coupable des performances autrement estimables de la tC est le poids. À 3016 livres, la tC est un garçon corpulent qui fait ressembler toutes les autres voitures de sa catégorie à Calista Flockhart. Une Cooper S pèse 249 livres de moins et une Si, 276. La Mazda 3 s est la seule voiture qui s’en approche, mais elle pèse tout de même 59 livres de moins. De toute évidence, les ingénieurs de Scion ont nourri la tC d’un régime riche en glucides sous la forme de trois renforts de plancher supplémentaires, de trois poutres de porte en acier et d’un toit en verre soutenu par une structure en acier entièrement soudée. L’avantage de toutes ces améliorations structurelles est que la tC se sent comme une chambre forte – solide et sûre.
L’absence de régime Subway de la tC affecte également sa tenue de route, mais plus objectivement que subjectivement. Sur le patin, elle a tiré 0,81 g – moins d’adhérence que la Si (0,84), la Cooper S (0,85) et la 3 s (0,87) – mais sur notre boucle de maniabilité 10Best, elle a donné l’impression qu’elle pouvait fournir beaucoup plus que cela. Des virages en épingle à cheveux à basse vitesse aux virages en épingle à cheveux à haute vitesse, la tC a montré un sous-virage minimal et un roulis de caisse modéré, ainsi qu’une volonté d’être poussée plus fort. La direction assistée à crémaillère joue ici un rôle important. Son action est légère et directe, son sens est réactif. Plus vous allez vite, plus vous vous sentez bien.
Sur les terrains accidentés du Michigan, la tC a démontré une conduite souple et compliquée tout en étant sportive et ferme. La suspension indépendante a absorbé les bosses et les mottes avec un niveau de sang-froid rare dans la catégorie de la tC, sans jamais s’écraser ni déstabiliser la voiture. Au vu de son niveau d’amusement dans les courbes, nous ne nous souvenons pas d’une berline sportive à 16 000 $ qui offrait un si excellent compromis entre conduite et maniabilité.
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Au moment où vous lirez ceci, le déploiement de Scion battra son plein, passant de 23 états à tout le pays, avec en tête l’introduction de la tC. C’est un peu comme un groupe de rock qui fait sa tournée dans la foulée de la sortie d’un album, mais différemment.
Si la Corolla GT-S à 10 000 $ était en tournée aujourd’hui, elle coûterait environ 18 000 $. En voyant que la tC est inférieure à ce prix d’environ 1500 $ et qu’elle offre la rapidité, la sécurité et le raffinement des temps modernes, on peut dire qu’elle n’est « pas minable du tout ».
LARRY WEBSTER
Je trouvais que les deux premières voitures de Scion, la petite xA et la xB, une boîte à chaussures loufoque, étaient géniales simplement parce qu’elles étaient si différentes des autres voitures. De plus, vous aviez la qualité Toyota à un prix réduit. Je m’attendais à ce que la tC soit différente – et cool – mais elle ressemble beaucoup à la même chose, la même chose. Malgré des temps d’accélération décents, il n’y a pas assez de fougue pour me faire lever les sourcils, et le châssis n’a rien de la vivacité que j’attends d’un petit coupé. Elle est beaucoup moins amusante qu’elle n’est composée, confortable et raffinée. Je sais qu’elle est quelques milliers de dollars moins chère que mon choix pour des roues bon marché, la Dodge SRT-4, mais elle semble beaucoup plus éloignée en termes de performance et de plaisir.
TONY QUIROGA
Je m’attendais pleinement à ce que la Scion tC soit un peu plus qu’une Toyota Paseo pour le nouveau millénaire. Vous vous souvenez de la Paseo, le runabout basé sur la Tercel qui a tenté de séduire les enthousiastes à petit budget, mais qui n’a finalement satisfait que les filles aux grands cheveux qui ne pouvaient pas tout à fait se permettre une Camaro V-6. La tC est bien plus. Outre son style extérieur de type Paseo, la tC se distingue par une direction précise et naturellement pondérée, une structure rigide, un équipement de série abondant et, surtout, une puissance suffisante pour rivaliser avec une Acura RSX de base. Elle est lourde à 3016 livres, et le poids se fait sentir à la limite de la maniabilité, mais la sensation de solidité et la valeur en font plus qu’un prétendant.
TONY SWAN
Ce n’est pas la voiture de sport de substitution que les gens de Scion voudraient nous faire percevoir. Le quatre litres de 2,4 litres offre un rendement respectable et est plus facile à vivre que le moteur de 1,8 litre utilisé dans la Celica GT-S, mais le tC est un peu trop mou pour être pris au sérieux comme un coupé sport – trop de haut et de bas dans la suspension, trop de roulis de caisse. Il n’y a rien ici qui ne puisse être amélioré avec un réglage de la suspension, plus une amélioration des roues et des pneus. Et avec son prix de base modeste, la tC se prête aux améliorations du propriétaire. La mission de jeunesse de Scion ne se lit pas toujours haut et fort dans tous ses produits, mais que vous soyez jeune ou moins jeune, il est difficile d’ignorer une bonne affaire.
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