Le terme d’automédication désigne les tentatives de gérer la dépression, la douleur (physique ou émotionnelle) ou les émotions intenses à l’aide de médicaments (sur ordonnance ou non), d’alcool et d’autres substances, et sans les conseils d’un médecin. Il n’est pas nécessaire d’avoir reçu un diagnostic de maladie pour pratiquer l’automédication. Vous pouvez vous automédicamenter simplement en réponse aux pressions de la vie quotidienne.
A Houston Behavioral Helathcare Hospital, nous avons rassemblé quelques informations sur les causes et les symptômes de l’automédication, y compris l’automédication de la dépression, l’automédication de l’anxiété, l’automédication du TDAH et l’automédication par l’alcool, et comment obtenir de l’aide.
Certains facteurs de risque d’automédication
Les facteurs de risque d’automédication comprennent :
- Dépression
- Trouble bipolaire
- Schizophrénie
- Autres maladies mentales
- Traumatisme dans l’enfance
- Expériences émotionnelles intenses
- Agression physique et émotionnelle
Une chose que ces facteurs de risque ont en commun est le stress ; beaucoup sont des expériences stressantes ou des souvenirs de périodes stressantes, et beaucoup peuvent être des facteurs de stress ou peuvent être les choses qui déclenchent le désir d’automédication, pour trouver un soulagement.
Le National Institute on Drug Abuse (NIDA) a publié un bulletin sur la relation entre le stress et l’abus de substances. Le stress fait partie de notre vie et peut nous aider à nous concentrer, mais un stress prolongé ou intense peut être débilitant, perturbant notre capacité à fonctionner au jour le jour. Le stress traumatique et ses séquelles (syndrome de stress post-traumatique, ou SSPT) peuvent exposer les personnes à un risque d’abus de substances.
Les enfants peuvent également souffrir de stress et même de SSPT. En effet, les facteurs de stress au début de la vie, tels que les mauvais traitements infligés aux enfants ou la perte d’un parent, peuvent augmenter le risque de problèmes à l’âge adulte, notamment un comportement impulsif, l’anxiété et la dépression, et l’abus de substances.
Le stress est également un facteur important dans la reprise du tabagisme, même des années après avoir arrêté, et il en va de même pour la reprise de la consommation de drogues après une période d’abstinence.
Signes d’automédication
ProjectKnow énumère les signes suivants d’automédication :
- S’éloigner de sa famille, de ses amis, des événements sociaux et d’autres activités
- Un changement soudain de ses passe-temps ou des personnes avec qui il passe du temps
- Secret sur la façon dont il passe son temps
- Négliger les soins physiques, comme prendre une douche ou manger
- Avoir des difficultés au travail, à l’école ou dans d’autres domaines
- Colère soudaine
- Problèmes financiers nouveaux ou inhabituels en raison du coût de l’alcool et des drogues
Automédication de la dépression
Les symptômes de la dépression comprennent :
- Un sentiment continu de tristesse, de vide, de désespoir, de culpabilité ou d’inutilité
- Irritabilité
- Avoir des difficultés à se concentrer ou à faire attention
- Difficulté à dormir, comme un réveil précoce, un sommeil plus long que la normale, ou l’insomnie
- Des changements de poids ou une augmentation/diminution de l’appétit
- Une augmentation des douleurs
- Des pensées de suicide, ou des tentatives
Ces symptômes peuvent être intenses, et les drogues ou l’alcool peuvent atténuer l’intensité, mais ils peuvent aussi approfondir la dépression.
L’automédication de l’anxiété
L’anxiété et la dépression partagent de nombreux symptômes, et les dangers de l’automédication sont similaires. La dépression et l’anxiété sont souvent corrélées à une stimulation de l’amygdale, une région du cerveau associée au traitement des émotions.
L’automédication par l’alcool et les drogues peut aider à calmer cette stimulation (voir le rapport du Surgeon General sur l’alcool, les drogues et la santé, chapitre 2, p. 14), mais ce calme est temporaire, et les drogues utilisées ont leurs propres effets secondaires. Healthline a dressé une liste des différentes substances que les gens utilisent pour s’automédicamenter, de l’effet de chacune d’entre elles et de leurs dangers.
Self Medicating ADHD
Un effet du TDAH implique des difficultés de concentration ou de focalisation ; un autre implique un mauvais contrôle des impulsions. WebMD énumère les signes d’alerte suivants indiquant qu’une personne pourrait s’automédicamenter pour le TDAH :
- Alcool : Plus de 7 verres par semaine pour une femme, 14 pour un homme, est excessif.
- Marijuana, cocaïne, héroïne et autres drogues illégales : Celles-ci n’ont aucun bénéfice dans le traitement du TDAH. Toute consommation est préoccupante.
- Caféine : Comme les médicaments les plus utilisés pour le TDAH, la caféine est un stimulant, mais elle peut affecter la croissance et le sommeil des adolescents. Chez les adultes, le fait de boire plus de deux tasses de café par jour, ou de ne pas être capable de réduire sa consommation, peut être un signe d’automédication.
- Cigarettes : La nicotine peut aider à se concentrer, mais elle peut aussi aggraver les symptômes du TDAH, en rendant les personnes plus hyperactives. Le TDAH peut également rendre l’abandon de la cigarette plus difficile, bien que le méthylphénidate, un médicament contre le TDAH, associé à un patch de nicotine, puisse aider grandement.
- Sur-exercice : L’exercice envoie du sang supplémentaire au cerveau, et à la partie qui contrôle l’attention, c’est donc une réponse populaire au TDAH. Le danger de l’exercice excessif vient du fait de prendre du temps loin des autres activités normales de la vie et de la famille et des amis pour faire plus d’exercice.
- Médicaments sur ordonnance : Les gens peuvent utiliser des médicaments sur ordonnance pour un usage autre que celui auquel ils sont destinés, ou utiliser une dose plus élevée que celle prescrite, ce qui peut aggraver le TDAH, et non l’améliorer.
En dehors du Ritalin et de l’Adderall, les thérapies pour le TDAH comprennent la thérapie cognitivo-comportementale, le yoga, le conseil et les groupes de soutien.
L’automédication par l’alcool
Le rapport du Surgeon General sur l’alcool, les drogues et la santé cite des études qui suggèrent qu’une incitation à consommer des drogues et de l’alcool peut être « de supprimer les systèmes de stress cérébraux hyperactifs qui produisent des émotions ou des sentiments négatifs » (p. 14). En d’autres termes, l’alcool peut calmer la réponse du cerveau au stress. Toutefois, ce soulagement n’est que temporaire, et le sevrage de l’alcool peut également produire des sentiments négatifs qui peuvent s’intensifier chaque fois qu’une personne essaie d’arrêter de boire. L’automédication par l’alcool est dangereuse et ne fera qu’empirer les choses.
Si vous ou un de vos proches luttez contre la consommation d’alcool et de drogues, le trouble bipolaire, la dépression, l’anxiété, la schizophrénie, le SSPT ou d’autres troubles, nous vous invitons à en savoir plus sur Houston Behavioral. Jetez un œil à nos programmes pour adolescents et adultes, et contactez-nous dès aujourd’hui.