Breathometer, la startup de santé numérique soutenue par Mark Cuban qui fabrique un capteur de santé bucco-dentaire connecté à un smartphone, a réglé un procès avec la Federal Trade Commission concernant son premier produit, un éthylotest connecté à un smartphone. Selon les termes du règlement, Breathometer devra offrir un remboursement complet aux clients qui ont acheté l’appareil.
La FTC dit avoir découvert de sérieux problèmes de précision avec l’appareil d’alcootest. Parce qu’il était annoncé comme un appareil de qualité pour l’application de la loi et parce que les consommateurs étaient encouragés à l’utiliser pour déterminer s’ils pouvaient conduire en toute sécurité, la Commission a pris les problèmes de précision assez au sérieux.
« Les gens se sont fiés aux produits du défendeur pour décider s’il était sûr de prendre le volant », a déclaré Jessica Rich, directrice du Bureau de la protection des consommateurs de la FTC, dans un communiqué. « Surévaluer la précision des appareils était trompeur – et dangereux. »
En plus des problèmes de précision initiaux, la FTC a été davantage préoccupée par la réponse de Breathometer après qu’elle en ait pris connaissance en 2014. L’entreprise a d’abord essayé de résoudre le problème en mettant à jour l’application pour surestimer les résultats, puis, lorsque le problème n’a pas pu être résolu, a arrêté l’appareil, mais sans dire aux clients ou aux détaillants pourquoi, a écrit Lesley Fair, procureur principal de la FTC, dans un billet de blog sur la décision. Ce n’est qu’en octobre 2016 que l’application a été mise à jour pour désactiver définitivement l’éthylotest.
Breathometer s’est éloigné de l’espace de l’éthylotest depuis un certain temps, se concentrant sur Mint, son capteur de santé bucco-dentaire. Dans une note aux utilisateurs sur le site Web de Breathometer, l’investisseur et requin de « Shark Tank » Kevin O’Leary a déclaré que la société a choisi de régler pour se concentrer sur sa mission de santé numérique.
« Nous pensons qu’il est important de préciser que ce règlement ne compromet pas nos réalisations dans la création d’appareils de santé grand public de qualité », a écrit O’Leary. « Nous avons proactivement arrêté la fabrication d’Original et de Breeze en 2015 avant l’enquête de la FTC. Nous soutenons notre produit actuel, Mint, ainsi que sa qualité et sa technologie pionnière. »
Mint mesure les composés sulfurés volatils dans l’haleine, qui sont produits par des bactéries anaérobies dans la bouche. Selon la société, ces bactéries sont corrélées à une mauvaise hygiène buccale et à une mauvaise santé bucco-dentaire, comme les maladies des gencives et la mauvaise haleine. Ils ont récemment obtenu un accord pour vendre Mint dans un ensemble avec les brosses à dents électriques Philips Sonicare.
Dans le reste de son post, O’Leary a cherché à distancer l’entreprise de son passé et à cimenter son image d’entreprise plus sérieuse et mature.
« Lorsque Breathometer a été fondé en 2012, notre objectif était d’exploiter une technologie de pointe pour vous fournir des informations significatives sur votre corps, immédiatement », a-t-il écrit. « Depuis lors, nous avons évolué d’une sensation SharkTank à une entreprise plus mature avec une équipe de direction dévouée et talentueuse avec des décennies d’expérience collective dans l’industrie des dispositifs médicaux. Nous sommes fermement unis dans notre effort pour fournir les meilleurs produits connectés de leur catégorie qui aident les consommateurs quotidiens à surveiller leur corps de manière significative. »
Dans une interview avec TechCrunch, le PDG de Breathometer, Charles Michael Yim, a blâmé le fabricant de l’entreprise pour les erreurs de précision, et a déclaré qu’ils travailleront avec un meilleur partenaire pour Mint.
Breathometer a connu un boom de popularité après un bon tour dans l’émission de télé-réalité d’investissement Shark Tank et a finalement fait plus de 5 millions de dollars de ventes — ce qui signifie que la société pourrait perdre jusqu’à 5 millions de dollars en remboursements si les clients choisissent de les prendre sur l’offre. En pratique, l’action est susceptible de coûter beaucoup moins à l’entreprise.
Pour ce qui est de la FTC, l’agence a partagé plusieurs leçons que d’autres entreprises devraient prendre du dangereux faux pas de Breathometer. Fair a écrit que les entreprises devraient être très prudentes avec les allégations qui affectent la sécurité ; elles devraient s’assurer de tester les produits en dehors du laboratoire, dans les mêmes conditions que les consommateurs les utilisent ; et elles devraient s’assurer que leurs tests correspondent à leurs allégations publicitaires. Enfin, les entreprises devraient répondre plus rapidement et de manière plus appropriée à un problème.
« Selon la FTC, le fait que les défendeurs n’aient pas pris les mesures appropriées après avoir appris que le dispositif présentait un risque pour la santé et la sécurité publiques a causé ou était susceptible de causer un préjudice important aux consommateurs », a-t-elle écrit. « Cela inclut les personnes qui se sont appuyées sur le dispositif pour décider de conduire après avoir bu – et le reste d’entre nous sur la route ».