Le robot Cozmo d’Anki. | Crédit : Anki
Mise à jour le 26 décembre 2019 : les actifs d’Anki ont été acquis par la startup edtech Digital Dream Labs. Lire l’article.
Pour tous ceux qui s’interrogent sur un retour potentiel d’Anki, ne vous faites pas d’illusions. À partir d’aujourd’hui et jusqu’au 20 juin, les actifs à l’intérieur du bureau de 40 000 pieds carrés d’Anki à San Francisco sont mis aux enchères.
C’est l’un des nombreux signes qui indiquent qu’il n’y a probablement pas d’avenir pour la société de robotique grand public. La disparition d’Anki a été, malheureusement, l’un des sujets les plus populaires couverts par The Robot Report. Je n’ai jamais reçu autant d’e-mails à propos d’une histoire que depuis que la nouvelle d’Anki a éclaté le 29 avril 2019. Voici ce que The Robot Report a appris sur les luttes d’Anki depuis l’annonce de la fermeture.
La sûreté de la Silicon Valley Bank sur la PI d’Anki
La Silicon Valley Bank (SVB) détient une sûreté sur les droits d’auteur, les brevets et les marques d’Anki depuis le 30 mars 2018. Pour recevoir un prêt de SVB, Anki devait mettre sa propriété intellectuelle en garantie. Si Anki ne remboursait pas le prêt, la SVB a le droit de saisir la garantie pour compenser l’argent qu’elle a perdu dans le prêt. Voici une copie (PDF) du contrat de garantie entre Anki et SVB.
Le Robot Report n’a pas vu le contrat de prêt entre Anki et SVB, donc on ne sait pas exactement ce que SVB doit faire pour saisir la propriété intellectuelle. Mais la SVB n’a aucun intérêt à gérer une entreprise de robotique grand public. Si et quand elle saisit la PI, SVB pourrait vendre les actifs pour essayer de récupérer une partie de sa perte financière.
Anki a levé plus de 200 millions de dollars depuis sa fondation en 2010. Un avocat, spécialisé dans la propriété intellectuelle et souhaitant rester anonyme, a déclaré à The Robot Report que l’accord d’Anki avec SVB était probablement sa « dernière option si elle ne pouvait pas lever d’autres investissements en capital. » La source a également déclaré qu’il est très peu probable qu’une grande entreprise achète les actifs en raison de toutes les luttes antérieures d’Anki.
C’est très similaire à la façon dont l’histoire de Jibo s’est terminée. Les actifs de Jibo ont été acquis par la société de gestion d’investissements SQN Venture Partners, basée à New York, en juin 2018. Jibo est resté pleinement fonctionnel jusqu’en mars 2019, lorsque ses serveurs ont été fermés.
Un partenariat stratégique est tombé à l’eau à la dernière minute
Un ancien employé d’Anki a déclaré à The Robot Report qu’un partenariat stratégique, qui aurait pu combler l’écart avec le prochain robot, « est tombé à l’eau à la dernière minute. » La source n’a pas voulu divulguer les détails du partenariat, mais a déclaré plus tard qu’Anki n’était pas intéressé par le développement d’un robot unique sous licence en partenariat avec une marque connue, ce qui est une démarche populaire parmi les entreprises de jouets.
Par exemple, Sphero avait un accord de licence avec Disney qui a duré trois ans et comprenait des jouets robots BB-8 et R2-D2 de marque. Un autre investisseur, qui a souhaité rester anonyme, a déclaré que les accords de licence de ce type sont de bonnes stratégies à court terme, mais pas un moyen à long terme de construire une entreprise durable.
Ce robot Jibo fait partie des actifs d’Anki qui sont mis aux enchères. | Crédit : Silicon Valley Disposition
Anki avait le prototype de son prochain robot
Une source ayant connaissance de la situation d’Anki a déclaré à The Robot Report qu’Anki avait déjà un prototype de son prochain robot grand public. Ce produit suivrait Vector, le robot social de deuxième génération d’Anki pour la maison.
L’ancien employé d’Anki et un autre investisseur ont tous deux déclaré que les ventes de Vector étaient décevantes. Anki a déclaré avoir vendu plus de 1,5 million de robots à la fin de 2018. La société a déclaré avoir réalisé près de 100 millions de dollars de revenus en 2017 et s’attendait à dépasser ce chiffre en 2018.
Un cabinet d’avocats dépose un privilège sur Anki
Fisher &Richardson, un cabinet d’avocats mondial spécialisé dans la propriété intellectuelle, a déposé un privilège contre Anki le 3 juin 2019, car il « n’a pas été rémunéré pour les services de poursuite de brevets et de marques qu’il a fournis à Anki. » Cette copie du dépôt de Fisher &Richardson (PDF) énumère les brevets et les marques sur lesquels il a travaillé pour Anki.
Il énumère également les factures impayées, qui datent d’août 2017 à mai 2019. Le relevé de compte en date du 22 mai 2019, selon le dépôt, fait état de 79 factures impayées pour un total de 84 960,02 $. De multiples tentatives pour joindre Fisher & Richardson sont restées sans réponse.
Anki s’est-il recapitalisé ?
Peut-être qu’un autre signe avant-coureur des problèmes d’Anki s’est produit lorsque Marc Andreessen d’Andreessen Horowitz et Danny Rimer d’Index Ventures ont quitté leurs rôles de directeurs chez Anki. Crunchbase a rapporté cela en septembre 2018, écrivant qu’Anki a déposé un tour de venture « Series 1 » qui aurait pu indiquer que la société se recapitalisait.
Selon Divestopedia, « la recapitalisation est une stratégie financière utilisée par une entreprise pour modifier sa structure financière afin de traverser une situation financière difficile ou d’aider à améliorer la stabilité financière de l’entreprise. Elle se fait généralement en modifiant le ratio dette/capitaux propres de l’entreprise pour augmenter soit la contribution de la dette, soit celle des capitaux propres au capital global de l’entreprise. »
Investopedia énumère une autre raison, moins alarmante, de recapitaliser, en disant que cela pourrait « fournir aux capital-risqueurs une stratégie de sortie ». Cependant, Anki n’est pas répertorié dans la rubrique « Sorties » sur le site Web d’Andreessen Horowitz.
Andreessen Horowitz était l’un des principaux investisseurs en capital-risque dans Anki depuis février 2012. Dans un blog du 10 juin 2013, annonçant son investissement dans Anki, Marc Andreessen, cofondateur et associé général de la société de capital-risque, a écrit que « garder ma bouche fermée au sujet de cette société pendant 16 mois a été l’une des choses les plus difficiles que j’ai dû faire depuis que nous avons créé notre société ! Anki est l’une de ces entreprises qui a une histoire passionnante sur le dessus et puis une histoire profonde en dessous. »
Déclaration d’Anki sur la fermeture de l’entreprise de robotique grand public.
Foire aux carrières pour les employés d’Anki
L’ancien employé d’Anki a déclaré à The Robot Report qu’une foire aux carrières improvisée a été organisée dans les bureaux d’Anki quelques jours après que les employés ont appris qu’Anki allait mettre la clé sous la porte. Selon la source, les entreprises présentes comprenaient Apple, Google, Microsoft et Sonos.
Axios a d’abord rapporté que Sonos a embauché au moins 20 personnes techniques d’Anki. Les nouvelles recrues aideront à remplir le nouveau bureau de Sonos à San Francisco, basé à Santa Barbara, en Californie. Le rapport a déclaré que Sonos n’a pas acquis la propriété intellectuelle ou les lignes de produits d’Anki.
L’ancien employé d’Anki a déclaré à The Robot Report qu’une autre société de technologie pourrait également embaucher prochainement un groupe d’anciens employés d’Anki.
Soutien aux robots d’Anki
Anki a récemment publié une déclaration sur son site Web traitant de sa fermeture et du soutien continu à ses robots dans le monde. Bien qu’il ne s’appuie pas sur le cloud pour l’autonomie, Anki a déclaré que Vector utilise le cloud pour les mises à jour des logiciels et des micrologiciels, ainsi que pour le traitement du langage naturel pour les commandes vocales. Et les commandes vocales ont été un facteur de différenciation important pour Vector, qui était le premier robot d’Anki à ne pas être relié à un appareil intelligent. Vector a également utilisé le cloud pour devenir plus intelligent au fil du temps via l’apprentissage automatique.
The Robot Report a contacté à de multiples reprises Anki, y compris les cofondateurs Hanns Tappeiner et Boris Sofman, mais n’a pas eu de réponse. Nous mettrons à jour cette histoire si de nouvelles informations sont disponibles.