La chasse au dragon, une méthode d’inhalation d’héroïne, émerge comme un phénomène mondial et nécessite de meilleurs critères de diagnostic, selon une nouvelle revue.
La poursuite du dragon peut entraîner une leucoencéphalopathie toxique agressive, des troubles du mouvement et une hydrocéphalie, a écrit Ciro Ramos-Estebanez, MD, PhD, du University Hospitals Cleveland Medical Center, et ses collègues dans JAMA Neurology.
« Nous pensons que l’héroïne inhalée via la poursuite du dragon blesse le cerveau par un mécanisme tout à fait distinct des autres voies », a déclaré Ramos-Estebanez à MedPage Today. « Chasing the dragon endommage la matière blanche au point que finalement le tissu cérébral affecté, vu au microscope, ressemble à une éponge, avec des trous irréguliers partout », et peut entraîner des symptômes allant de déficits cognitifs à long terme à la mort.
Chasing the dragon implique de chauffer l’héroïne sur une feuille de métal (généralement de l’aluminium) avec une flamme contrôlée pour produire une vapeur qui est inhalée. Bien que l’injection d’opioïdes reste la principale voie d’abus aux États-Unis, l’héroïne inhalée est une méthode qui se répand rapidement. L’héroïne inhalée était impliquée dans 21% de toutes les admissions de patients hospitalisés pour abus d’héroïne en 2014.
Certains consommateurs d’héroïne perçoivent que l’inhalation est plus sûre que l’injection, car elle ne porte pas de conséquences infectieuses comme le VIH, ou l’hépatite B et C, a noté Ramos-Estebanez. « Dans le monde entier, cela devient une forme lucrative d’abus d’héroïne, en particulier chez les jeunes individus, et les personnes en transition après une dépendance à la pilule », a-t-il ajouté.
Pour analyser les preuves actuelles et caractériser chasing the dragon pour la pratique clinique, les auteurs ont recherché la littérature existante, définissant la neurotoxicité aiguë de l’héroïne chasing the dragon comme la présence de tous les facteurs suivants :
Tests positifs à l’héroïne
- Rapport confirmé d’inhalation d’héroïne par le patient, le plus proche parent, ou un témoin
- Déclaration ou description de la poursuite du dragon par l’auteur
- Description du syndrome clinique pour interpréter la gravité de la maladie
- Résultats radiologiques ou pathologiques favorables
Bien que la littérature n’ait pas fourni beaucoup de rapports détaillés sur le pronostic et les résultats, les auteurs ont observé que 17 personnes sur 17 (100 %) avec des cas légers ont survécu et avaient un score de Rankin modifié de ≤2. Le pronostic des cas modérés n’était pas clair, mais 41 de ces 42 patients (98 %) ont survécu. Seuls huit des 24 patients présentant des cas graves (33 %) ont survécu. Les descriptions neuropsychologiques détaillées chez les survivants étaient rares et confondues par la consommation d’héroïne à long terme.
Dans 11 cas suivis, neuf patients ont reçu du coenzyme Q10 ; cinq d’entre eux se sont améliorés et quatre sont restés inchangés ou se sont détériorés.
Des critères diagnostiques et des rapports standardisés pourraient améliorer les limites de la littérature et identifier les patients pour les essais thérapeutiques, a noté le groupe de Ramos-Estebanez. Ils ont proposé des critères pour la poursuite certaine, probable et possible de la leucoencéphalopathie du dragon, qui impliquaient tous la présence d’un syndrome clinique évocateur de leucoencéphalopathie clinique, un test positif à l’héroïne et un rapport confirmé de la méthode d’inhalation.
« La leucoencéphalopathie toxique est un élément important à prendre en compte dans la construction du différentiel pour un patient « trouvé à terre » dont la consommation d’opiacés est connue ou suspectée », a observé Natalie Achamallah, MD, du Santa Barbara Cottage Hospital en Californie, qui n’a pas participé à l’examen. « Cela est particulièrement vrai pour les patients qui n’ont pas un temps d’apnée identifiable ou prolongé. »
« Notre institution a l’expérience d’une poignée de cas de leucoencéphalopathie toxique à déclenchement brutal due à la consommation d’héroïne par inhalation », a déclaré Achamallah à MedPage Today. « Alors que la plupart des cas de leucoencéphalopathie toxique dans la littérature décrivent une évolution lentement progressive se terminant par un coma ou un décès, il est possible qu’avec une reconnaissance et des tests croissants, une nouvelle sous-population de cas de leucoencéphalopathie toxique aiguë puisse être identifiée. » Dans deux cas sur trois, les patients ont eu un rétablissement spectaculaire, mais lent, ont rapporté Achamallah et ses collègues.
Les limites de la revue comprenaient des incohérences dans la littérature ; les mesures des résultats étaient rares et manquaient de détails. Mais alors que leurs recommandations sont sujettes à la variation interobservateur, au biais de spectre et au biais de référence, « le risque de ne pas reconnaître la poursuite de la leucoencéphalopathie du dragon dépasse le démérite d’un diagnostic faussement positif chez les patients qui auraient autrement pu bénéficier d’une thérapie ciblée », ont écrit les auteurs.
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