Ann Bates a utilisé sa débrouillardise et son esprit pour finalement devenir une grande espionne. Comme les femmes étaient généralement considérées comme peu instruites en matière de stratégie de guerre et d’armement pendant la Révolution, elle a pu passer inaperçue dans les camps américains. Pendant qu’elle se cachait, elle se déguisait en colporteur et voyageait librement parmi les soldats américains. Elle est surtout connue pour ses expéditions d’espionnage au camp de George Washington à White Plains, dans l’État de New York.
Entrée dans le cercle des espionsEdit
Ann Bates a été découverte pour la première fois par un espion civil, John Craig, ou « Craiggie ». Les deux hommes se sont rencontrés pendant l’occupation britannique à Philadelphie. Craig était un membre actif du réseau d’espionnage de Clinton, et a confié à Bates de petites tâches secrètes alors qu’ils étaient encore à Philadelphie. Craig remarque rapidement son intelligence et lui demande de rencontrer son général, le major Duncan Drummond, à New York. Elle s’enfuit ensuite de Philadelphie le 18 juin 1778, lorsque le commandant britannique, le général Clinton, évacue ses forces de la capitale. Le général Clinton a nommé le major John Andre comme aide et commandant de sa coordination de l’intelligence, et c’est là qu’Ann Bates est devenue membre du réseau d’espionnage du major Andre. C’était en réponse à la nouvelle d’une alliance entre la France et les États-Unis. Alors que le climat politique change, Bates fait partie des nombreux loyalistes qui quittent Philadelphie avec l’armée britannique. Elle quitte rapidement la capitale après avoir convaincu le général de l’époque, Benedict Arnold, qu’elle partait vendre ses marchandises à New York. Après que son mari ait rejoint l’armée de Clinton le 18 juin 1778, Bates a suivi les Britanniques jusqu’à leur quartier général à New York. Après être arrivée au quartier général pour rencontrer Craig, elle a eu la surprise de rencontrer à la place l’un des principaux espions de Clinton, Duncan Drummond. Les deux hommes ont persuadé Bates de rejoindre le réseau d’espionnage britannique. On l’a enregistré décrivant leur rencontre : « Une femme à qui Craig a souvent fait confiance est venue en ville hier soir. Elle connaît bien de nombreux membres de la R.A. (Royal Army)… Il est proposé de l’envoyer sous l’idée de vendre de petites affaires » 🙁
Le camp de Washington et la campagne du Rhode IslandEdit
Le 29 juin 1778, Bates quitte New York pour sa première mission après seulement un jour d’entraînement. Elle se rendit ensuite au camp de Washington à White Plains, dans l’État de New York, sous le nom de « Mme Barnes ». Parce qu’elle connaissait bien l’artillerie utilisée pendant la Révolution, elle a pu transmettre des informations précieuses sur le matériel et la stratégie des Américains. Initialement, la mission de Bates était de trouver un soldat déloyal dans le camp de Washington qui pourrait donner aux renseignements britanniques des informations potentielles, mais elle n’a pas réussi dans cette mission. Elle a ensuite changé de mission pendant qu’elle était au camp, et a écouté de nombreuses conversations et compté les pièces d’artillerie sur le camp. Au camp de George Washington à White Plains, les troupes américaines préparaient la campagne de Rhode Island. Elle enregistra de précieux renseignements sur les mouvements américains vers Rhode Island.
En rentrant à New York après sa première mission, elle fut arrêtée à un arrêt de patrouille américaine à quatre miles de White Plains pour des raisons inconnues, et arrêtée au check-point en raison de la suspicion. Bates est restée enfermée toute la nuit, mais a été libérée le lendemain matin. Une fois de retour à New York, elle transmet au major Drummond les nombreuses informations qu’elle a pu recueillir. Elle a rapporté que les armes américaines étaient beaucoup plus rares que les Britanniques ne l’avaient cru à l’origine. Le général Drummond est impressionné par son travail, sa mémoire et ses capacités. Bien que Bates vienne de subir une mission stressante, elle est impatiente de retourner à White Plains. Elle a totalisé trois voyages au camp, et a relayé les informations nécessaires aux troupes britanniques pour combattre les efforts militaires américains dans la bataille de Rhode Island. Lors de sa troisième mission, elle a noté que 600 bateaux étaient en cours de préparation pour attaquer Long Island. Bates a pu donner des renseignements spécifiques et importants sur le nombre de troupes qui se dirigeaient vers l’attaque des forces britanniques stationnées à Long Island.
En septembre 1778, alors qu’elle effectuait une autre mission d’infiltration de l’armée de Washington, un déserteur du vingt-septième régiment britannique l’a reconnue, mais elle a pu échapper à la capture. Elle a ensuite traversé une série de maisons sécurisées conçues à l’époque pour les espionnes. Elle écrira plus tard : « J’ai eu l’occasion de parcourir toute leur armée en remarquant en même temps la force &Situation de chaque brigade, &le nombre de canons avec leur situation et le poids du boulet dont chaque canon était chargé ».
New Jersey et captureModifier
Pendant sa dernière mission à White Plains, Ann Bates croise un ancien soldat britannique, un transfuge, qu’elle soupçonne de la dénoncer après l’avoir vue. Elle l’avait reconnu lors d’une mission précédente, et a immédiatement quitté le camp américain. Elle s’est enfuie directement vers New York, et ce faisant, a traversé le New Jersey. Tout en voyageant à travers cet état, Bates a séjourné dans des refuges Tory à travers l’état. Elle a écrit à propos de ces refuges, « où je pourrais être hébergée pendant les Jerseys ». Le vaste réseau de refuges loyalistes au milieu de l’Atlantique s’est avéré efficace. De nombreux prisonniers britanniques ont pu s’échapper des camps américains depuis la Virginie, en remontant la côte est grâce à l’efficacité des maisons sécurisées.
Bates voulait regagner les lignes britanniques le plus rapidement possible, de peur que sa couverture ne soit grillée. Le samedi 26 septembre 1778, sur le chemin du retour vers New York, elle est découverte dans un quartier général américain. L’unité américaine comptait plus de 5 000 hommes, et était sous le commandement du général Charles Scott. Le général Scott était le chef des services de renseignements de Washington, et était à l’affût du contre-espionnage britannique. Bates est arrêtée et conduite à Scott qui l’interroge. Bates a dit à Scott qu’elle « était la femme d’un soldat de la Division Centre & et qu’elle avait oublié quelque chose à environ cinq ou six miles sous les Plaines ». Bates finit par être relâchée, mais elle était ébranlée par les événements et les soupçons qu’elle commençait à susciter. Après être retournée à New York et avoir fourni des informations au major Drummond, ce dernier l’emmène avec lui à Long Island, de peur qu’elle ne tombe à nouveau sur les forces américaines. Quelques jours plus tard, ils retournent à Manhattan et Drummond lui demande de rencontrer un ami de Benedict Arnold dans un rayon de 47 miles autour de Philadelphie. Cela montre l’implication précoce de Benedict Arnold dans le réseau de renseignement tory.
Avancement britannique à CharlestonEdit
Entre octobre 1778 et août 1779, Bates n’a pas eu de participation au réseau d’espionnage de Clinton. Cela est dû au fait que Clinton a renvoyé Drummond en Angleterre en raison d’un désaccord entre les deux. Le major John André a alors pris la place de Drummond. André était surtout connu pour sa collaboration avec le célèbre traître américain, Benedict Arnold. En avril 1780, son mari, Joseph Bates, est envoyé à Charleston, en Caroline du Sud, pour assiéger la ville. Bates a voyagé avec lui là-bas, mais s’est abstenu de prendre part à tout autre réseau d’espionnage pendant son séjour à Charleston. Un vieil ami, le colonel britannique Nisbet Balfour, demande à Bates de l’aider à gérer un réseau d’espionnage à partir de Charleston. Alors qu’il était prévu qu’elle aide le général Cornwallis à assiéger Charleston, les deux missions ont avorté.