Kissa ei varmaankaan ole eläin, jonka odottaisi risteilevän veneesi ohi keskellä järveä. Joten kun Kevin Alexander ja hänen poikansa Blake huomasivat puumaparin uivan ohi matkallaan Shasta-järvellä Kaliforniassa, he olivat ymmärrettävästi hämmästyneitä.
”Ne eivät edes pelästyneet meitä lainkaan. Ne uivat suoraan ohitsemme ja uivat koko matkan heidän puolelleen, pengertä pitkin”, Alexander sanoi paikallisen televisioaseman KRCR Newsin haastattelussa. ”Se, että todella näin puuman vedessä, yllätti minut. Oletin vain, että kissat eivät pidä vedestä.”
Tämä käsitys (vaikka se on laajalti jaettu ja sitä tuntevat kiihkeästi useimmat ihmiset, jotka ovat koskaan yrittäneet kylvettää kotikissaansa) ei aina pidä paikkaansa suurten kissojen kohdalla. Itse asiassa Shasta Laken kohtaaminen ei ole ainutkertainen – varsinkaan, kun on kyse vuoristoleijonista (Puma concolor).
Kissoilla (tunnetaan myös nimellä puuma) on läntisen pallonpuoliskon kaikista maalla elävistä nisäkkäistä laajin levinneisyysalue, ja niitä tavataan Kanadasta Etelä-Amerikan eteläkärkeen asti. Näin laajalla alueella ei ehkä ole yllättävää, että muitakin kertomuksia uimaan menevistä puumeista on saatu: yksi kissa nähtiin aiemmin tänä kesänä melomassa järven poikki Bellinghamissa, Washingtonissa, ja merenkulkuun taipuvaisempi puuma seurasi venettä Kanadan Vancouver Islandin rannikolla vuonna 2013.
Kanadan Pacific Rim National Park Reserve -suojelualueella työskentelevän Danielle Thompsonin mukaan, joka tarjosi näkemyksensä merellä liikkuvasta kissasta, kyse on kuitenkin muustakin kuin niiden laajasta levinneisyysalueesta.
”Puumat ovat hyviä uimareita … ne uivat yleisesti saarten välillä etsiessään saalista. Niiden suosima saalis on peura, joka myös ui hyvin”, Thompson selitti Victoriaan sijoittautuneelle Times Colonist -sanomalehdelle ja lisäsi, että nämä kissat metsästävät myös merieläimiä, kuten saukkoja, hylkeitä ja merileijonanpoikasia. ”Ne ovat erittäin sopeutumiskykyisiä saalistajia.”
Puumat eivät ole ainoita isoja kissoja, joita ei haittaa kastuminen silloin tällöin. Esimerkiksi tiikerien tiedetään nauttivan vedenalaisista tempauksista, ja jaguaarit metsästävät, leikkivät ja uivat joissa. Jopa leijonien tiedetään joskus menevän veteen, vaikkei ehkä yhtä innokkaasti kuin kissatoverinsa.
Mitä siis pitäisi tehdä siinä ei niin mahdottomassa tilanteessa, että puuma joutuu veteen? Thompsonin mukaan vastaus on, että kissaa ei saa ahdistaa. ”Anna niille paljon tilaa. Eläimet ovat hyvin haavoittuvaisia vedessä. Ne hukkuvat”, hän sanoi.
Alexander puolestaan valitsi varovaisuuden, kun hän kohtasi uivan puumaparin Kaliforniassa. ”Kunnioitamme toki noita eläimiä. Jopa silloin, kun pääsimme hieman lähelle, pyysin häntä perääntymään, koska ymmärrämme puuman voiman ja sen, mihin ne pystyvät”, hän sanoi.
Top header image: Wade Tregaskis, Flickr