Teknisessä mielessä värikyllästeisyys ilmaisee lähteestä tulevan valon kaistanleveyttä. Termi värisävy viittaa itse kuvan väriin, kun taas värikylläisyys kuvaa tuon värisävyn voimakkuutta (puhtautta).
Kun väri on täysin kylläinen, väriä pidetään puhtaimpana (aidoimpana) versiona. Kun vaaleustaso on asetettu vakioksi, kylläisyys määritellään prosenttilukuna, joka vaihtelee 0 %:sta (harmaasävy) puhtaaseen väriin (100 %).
Kaikki väliin sijoittuvat kyllästymättömät värit näyttävät huuhtoutuneilta, tylsiltä ja jonkin verran pehmeämmiltä versioilta todellisesta väristä. Primäärivärejä punaista, sinistä ja keltaista pidetään aidoimman version värinä, koska ne ovat täysin kylläisiä.
Värikylläisyys määrittää, miltä tietty värisävy näyttää tietyissä valaistusolosuhteissa. Esimerkiksi yksivärisellä värillä maalattu seinä näyttää päivällä erilaiselta kuin yöllä.
Valosta johtuen seinän värikylläisyys muuttuu päivän mittaan, vaikka se on edelleen sama väri. Kun kylläisyys on nolla, näet harmaan sävyn.
Kylläisyys ei kuitenkaan määrittele, kuinka vaalea tai tumma väri on. Vaikka monet kylläiset värit ovat yleensä vaaleampia kuin vähemmän kylläiset, valkoisen lisääminen jälkimmäisiin lisää niiden kirkkautta, kunnes molemmat arvot vastaavat toisiaan.
Värin kirkkautta säätelee itse asiassa valkoisen määrä värisävyssä.
Väreillä on luonnollisesti taipumus muuttua vähemmän kylläisiksi, kun kohde on kauempana havaitsijasta ja etääntyy kauemmas, mikä johtuu ilmiöstä, joka tunnetaan nimellä ”ilmakehän perspektiivi.”
Luonnollisessa valossa itse ilmakehä laimentaa sävyjä, joten monissa maalauksissa käytetään asteittaista värikylläisyyden poistoa syvyyden illuusion luomiseksi. Kaukana olevan kohteen värit muuttuvat vähitellen vähemmän kylläisiksi, kun taas etualalla olevat värit ovat kirkkaampia ja elävämpiä.
Vaikka useimmat digitaaliset grafiikanmuokkausohjelmat mahdollistavat värikylläisyyden vapaan hallinnan värisävyjen kaltevuuden ja työkalujen, kuten kylläisyysmatriisin, avulla, tosielämässä (esimerkiksi silloin, kun haluat maalata miniatyyrejäsi) värikylläisyys on aina häiritsevä prosessi.
Muilla sanoilla, kun käytetään fyysisiä maaleja, värin kylläisyyttä voidaan vähentää vain sekoittamalla se toiseen väriin, ja prosessi on peruuttamaton.
Tämä on syy siihen, miksi useimmissa maalausputkissa käytetään hyvin kylläisiä pigmenttejä, jotta maalarit eivät saisi ei-toivottua ”mutaa” sekoittaessaan liikaa värejä keskenään.