Kun Titanic tuli elokuvateattereihin 20 vuotta sitten, Hollywoodissa vallitsi laajalti näkemys, että se olisi taloudellinen pettymys. James Cameronin pitkään suunnittelema hanke RMS Titanicin uppoamisesta vuonna 1912 oli ylittänyt budjetin (se maksoi 200 miljoonaa dollaria, mikä oli tuolloin ennätys, sen jälkeen kun se oli saanut vihreää valoa 109 miljoonan dollarin hintaan). Kuvaukset olivat kestäneet viikkoja odotettua kauemmin, ja elokuvan lopullinen leikkaus kesti valtavat kolme tuntia ja 15 minuuttia. Kun Fox (joka rahoitti projektin yhdessä Paramountin kanssa) pyysi häntä lyhentämään elokuvaa, Cameron vastasi tyypilliseen tapaan sotaisasti: ”Jos haluatte leikata elokuvani, teidän on erotettava minut. Ja erottaaksenne minut, teidän on tapettava minut.”
Kaikki vaiva oli näköjään sen arvoista. Cameron toimitti eepoksen, joka muistutti Hollywoodin kulta-aikaa yhtä paljon kuin toimintapainotteiset trillerit, joista ohjaaja tunnetaan paremmin. ”Kaikki luulivat menettävänsä rahaa”, hän muisteli vuosia myöhemmin. ”Kukaan ei pelannut voittoa, minä mukaan lukien.” Silti elokuvasta tuli ennätyksellinen sensaatio, joka tuotti maailmanlaajuisesti yli kaksi miljardia dollaria. Titanic oli jotain sellaista, mitä yleisö ei ollut ennen kokenut: visuaalisten efektien ja huipputehokkaan toiminnan ekstravaganza, johon oli yhdistetty romanssi, joka oli niin laaja ja houkutteleva, että se näytti kuin se olisi revitty kakkosromaanista. Enemmänkin Cameron oli loistavasti ottanut tositapahtumiin perustuvan tarinan maailman kuuluisimmasta haaksirikosta, lisännyt elokuvaan traagisen tähtiparin – sielukkaan taiteilijan Jackin (Leonardo DiCaprio) ja seurapiirityttö Rosen (Kate Winslet) – ja onnistui silti jotenkin antamaan elokuvalleen onnellisen lopun.
On syytä huomata, että Titanic ei ollut välitön menestys. Sen avajaisviikonloppu tuotti vaatimattomat 28 miljoonaa dollaria, mikä oli vakaata, mutta viittasi siihen, että elokuva olisi tuottanut noin 100-150 miljoonaa dollaria, eikä niinkään 600 miljoonaa dollaria kotimaassa. Miksi se sitten päätyi niin kannattavaksi? Osittain siksi, että ihmiset kävivät katsomassa elokuvan uudelleen. Ja he tekivät niin siitä huolimatta, että viimeinen tunti on intensiivinen, sillä siinä tapetaan suurin osa näyttelijäjoukosta ja Jack kuolee järkyttävällä tavalla jäätymällä kuoliaaksi mereen.
Todellinen loppu tulee tietysti hieman myöhemmin. On epilogi, jossa vanhempi Rose (Gloria Stuart) jättää Jackille viimeiset jäähyväiset ja menee nukkumaan, ja meille tarjotaan yksi viimeinen kohtaus: uni (tai ehkä metaforinen näky tuonpuoleisesta, jos uskoo teoriaan, että Rose kuolee elokuvan lopussa), jossa Titanicin hylky palautetaan entiseen loistoonsa. Nuori Rose ilmestyy valkoiseen mekkoon pukeutuneena, kiipeää laivan ikonisia portaita pitkin ja tapaa jälleen Jackin, kun laivan muut matkustajat ja miehistö (lukuun ottamatta tarinan antagonisteja) taputtavat iloisesti.
Muut tarinat
En oikein käsitellyt loppukohtausta, kun näin Titanicin ensi-iltaviikonloppuna ensi kertaa teattereissa. Olin niin lumoutunut elokuvan huikeasta mittakaavasta, että romantiikka tuntui teini-ikäisestä pojasta (olin tuolloin 11-vuotias) toissijaiselta. Jackin kuolema oli toki surullinen, mutta se tuntui sopivalta ottaen huomioon haaksirikon suuremman tragedian. Ja täydellisen onnellinen loppu hänelle ja Roselle olisi tuntunut liian helpolta.
On vaikea liioitella sitä, miten oudon rohkea Titanicin loppuratkaisu on, jopa 20 vuotta myöhemmin. Cameron loi tuhoon tuomitun rakkaussuhteen, joka sai kakkunsa ja söi sen myös, sekä tappamalla Jackin että herättämällä hänet henkiin, eikä silti kumpikaan näistä valinnoista tuntunut pakotetulta. Kyllä, Rosen jälleennäkeminen Jackin kanssa hänen mielessään on fantasiaa, mutta se on sisällytetty Cameronin koko elokuvan ajan käyttämään suureen, nostalgiseen tarinankerrontatyyliin, joka on täysin ansaittu jälkihyvitys löydetylle ja menetetylle, mutta koskaan unohtumattomalle rakkaudelle. Titanicin katsominen yleisön kanssa vielä tänäkin päivänä (ja se on julkaistu uudelleen teattereissa kahdesti, vuosina 2012 ja 2017) vahvistaa sitä, miten erityinen finaali on. Olen useaan otteeseen nähnyt kymmenien ihmisten, joista monet ovat nähneet elokuvan aiemmin, huutavan ja hurraavan nähdessään Jackin seisovan portaiden päällä.
Kohtaus on maagisen kohottavan sävynsä lisäksi osoitus niistä ominaisuuksista, jotka erottavat Titanicin nykypäivän blockbusteriksi. Cameronin huomio yksityiskohtiin ja laivan pohjapiirrokseen tekee sen tuhosta entistäkin tuskallisemman; portaikon paluu on lähes yhtä jännittävä kuin Jackin itsensä ylösnousemus. Titanic on myös kertomus luokkarajat ylittävästä rakkaudesta: Cameron katsoi laivan jäykästi jäsenneltyjä kansia ja (ehkä apokryfisiä) tarinoita siitä, että köyhemmät matkustajat oli suljettu pois pelastusveneistä, ja näki voimakkaan, suuremman vertauskuvan. Rosen viimeisessä fantasiassa kaikki laivan matkustajat, rikkaat ja köyhät, nuoret ja vanhat, ovat kokoontuneet yhteen; Rose on pukeutunut tyylikkääseen mekkoon, kun taas Jack on katuvaatteissa, eikä Rosen pahansuopaa entistä sulhasta Calia (Billy Zane) näy missään.
Titanicin ilmestyttyä joulun alla se sai ennennäkemättömän teatterilevityksen, jota fanit kiihdyttivät katsomalla sen yhä uudelleen. Se oli Yhdysvaltain lipputulojen ykkönen 19. joulukuuta 1997 alkaen aina seuraavan vuoden huhtikuun 2. päivään asti, ja jokainen viikonloppu tuotti 15-36 miljoonaa dollaria. Kuten itse tarina, myös Titanicin taloudellinen tulos oli paluu entisaikojen elokuvateattereihin, jolloin Tuulen viemää -elokuvan kaltaisia menestyselokuvia esitettiin kuukausia, ja ne tuottivat miljoonia, kun ne levittäytyivät ympäri maata ja ihmiset jonottivat uusintakatseluihin. Jopa inflaatiokorjattuna Titanic on edelleen yksi kaikkien aikojen suurimmista kotimaisista myyntituloista, ja se jää vain Tuulen viemää -elokuvan, Star Warsin, Sound of Musicin ja E.T:n taakse.
Cameron itse ei olisi osannut ennustaa tällaista tulosta. ”Työskentelimme viimeiset kuusi kuukautta Titanicin parissa täysin tietoisena siitä, että studio menettäisi 100 miljoonaa dollaria”, hän sanoi kerran. ”Se oli varmaa.” Kun Cameron miettii elokuvaa nyt, hän pitää yhtä kohtausta erityisen ratkaisevana elokuvan menestyksen kannalta (hän tuottaa parhaillaan useita Avatarin jatko-osia). ”Pitkä otos, jossa Rose ja Jack takertuvat toisiinsa, kun aluksen pystysuora perä syöksyy alas huutaen ja ulvoen, ja ruumiit putoavat satoja metrejä alaspäin vyöryvään veteen, oli loistava kohtaus. Luulen, että jo pelkästään tuo otos sai ensi-iltaviikonlopun katsojamäärän”, hän muisteli. Hän saattoi olla oikeassa siinä, että toiminta veti ihmisiä sisään. Mutta loppu sai heidät tulemaan takaisin.