Amikor 20 évvel ezelőtt a Titanic a mozikba került, Hollywoodban széles körben elterjedt nézet volt, hogy a film pénzügyi csalódás lesz. James Cameron régóta tervezett projektje, amely az RMS Titanic 1912-es elsüllyedéséről szólt, túllépte a költségvetést (200 millió dollárba került, ami akkoriban rekordnak számított, miután 109 millió dollárért kapta meg a zöld utat). A forgatás hetekkel tovább tartott a vártnál, és a film végső vágása óriási, három óra 15 perces lett. Amikor a Fox (amely a Paramounttal együtt finanszírozta a projektet) megkérte, hogy vágja le a filmet, Cameron a rá jellemző harcias módon válaszolt: “Ha meg akarják vágni a filmemet, ki kell rúgniuk engem. És ahhoz, hogy kirúghassanak, meg kell ölniük engem.”
Úgy tűnik, minden baj megérte. Cameron egy olyan eposzt szállított, amely Hollywood aranykorát éppúgy felidézte, mint az akciódús thrillereket, amelyekről a rendező jobban ismert. “Mindenki azt hitte, hogy pénzt fognak veszíteni” – emlékezett vissza évekkel később. “Senki sem játszott a nyereségre, magamat is beleértve.” A film mégis rekordot döntő szenzáció lett, világszerte több mint 2 milliárd dolláros bevételt hozott. A Titanic olyasvalami volt, amit a közönség korábban még nem tapasztalt: a vizuális effektek és a magas oktánszámú akció extravaganciája, amelyet egy olyan széleskörű és vonzó románc keresztezett, mintha egy olcsó regényből tépték volna ki. De ami ennél is több, Cameron zseniálisan vette a világ leghíresebb hajótörésének igaz történetét, beillesztett egy tragikus csillagpárt – a lelkes művész Jacket (Leonardo DiCaprio) és a társasági lány Rose-t (Kate Winslet) -, és valahogy mégis sikerült boldog véget adnia a filmjének.
Érdemes megjegyezni, hogy a Titanic nem volt azonnali siker. A nyitóhétvégén szerény 28 millió dolláros bevételt ért el – ez szilárd, de inkább egy 100-150 millió dolláros bevételű filmre utal, mint a 600 millió dolláros végső hazai összbevételre. Miért lett végül ennyire nyereséges? Részben azért, mert az emberek újra és újra megnézték a filmet. És ezt annak ellenére tették, hogy az utolsó óra nagyon intenzív, a társulat nagy részét megöli, és Jack olyan megrázó módon hal meg, hogy megfagy az óceánban.
A valódi befejezés persze kicsit később következik. Van egy epilógus, amelyben az idősebb Rose (Gloria Stuart) végső búcsút vesz Jacktől és elalszik, és egy utolsó jelenetet láthatunk: egy álmot (vagy talán egy metaforikus látomást a túlvilágról, ha bevesszük azt az elméletet, hogy Rose a film végén meghal), amelyben a Titanic roncsát régi pompájában állítják helyre. A fiatal Rose fehér ruhában jelenik meg, felmászik a hajó ikonikus nagy lépcsőjén, és újra egyesül Jackkel, miközben a hajó többi utasa és legénysége (a történet antagonistáit leszámítva) örömmel tapsol.
Még több történet
A zárójelenetet nem igazán dolgoztam fel, amikor először láttam a Titanicot a mozikban a nyitóhétvégén. Annyira megbabonázott a film elképesztő mérete, hogy a romantika egy tizenéves fiú számára (akkor 11 éves voltam) másodlagos jelentőségűnek tűnt. Jack halála szomorú volt, az biztos, de a hajótörés nagyobb tragédiája miatt helyénvalónak tűnt. És egy tökéletesen boldog befejezés Rose és Jack számára túl könnyűnek tűnt volna.
Nehéz túlbecsülni, hogy a Titanic befejezése mennyire furcsán merész, még 20 évvel később is. Cameron megidézett egy halálra ítélt szerelmi viszonyt, amely a tortát is megette, és megölte Jacket, és visszahozta az életbe, és mégsem éreztük egyik döntést sem erőltetettnek. Igen, Rose és Jack újraegyesülése az elméjében csak egy fantázia, de ez egy olyan fantázia, amelyet Cameron az egész filmben alkalmazott nagyszerű, nosztalgikus történetmesélési stílusba épített be, a megtalált és elvesztett, de soha nem elfelejtett szerelem teljes mértékben megérdemelt utóakkreditációja. A Titanicot tömegével látni, még a mai napig is (pedig kétszer is újra kiadták a mozikban, 2012-ben és 2017-ben), megerősíti, mennyire különleges a finálé. Többször láttam, hogy emberek tucatjai, akik közül sokan már korábban is látták a filmet, ujjongtak és éljeneztek, amikor Jack a lépcső tetején állt.
A varázslatosan felemelő hangvételén túl ez a jelenet bizonyítja azokat a tulajdonságokat, amelyek a Titanicot ma is blockbusterként jellemzik. Cameron figyelme a részletekre és a hajó elrendezésére még fájdalmasabbá teszi a hajó pusztulását; a lépcső visszatérése majdnem olyan izgalmas, mint magának Jacknek a feltámadása. A Titanic egyúttal az osztályhatárokat átlépő szerelem története is: Cameron a hajó merev szerkezetű fedélzeteire és a mentőcsónakoktól elzárt szegényebb utasokról szóló (talán apokrif) történetekre tekintett, és egy erőteljes, nagyobb allegóriát látott benne. Rose végső fantáziájában a hajó összes utasa, gazdagok és szegények, fiatalok és idősek együtt vannak; a nő elegáns ruhát visel, míg Jack utcai ruhában van, és Rose gonosz ex-vőlegénye, Cal (Billy Zane) sehol sem látható.
A Titanic megjelenése után, karácsonyhoz közel, teljesen példátlan mozifutamot produkált, amelyet a rajongók újra és újra megnéznek. A film 1997. december 19-től a következő év április 2-ig az első helyen állt az amerikai jegypénztáraknál, és minden hétvégén 15 és 36 millió dollár közötti bevételt hozott. Akárcsak maga a történet, a Titanic pénzügyi teljesítménye is visszautal a régi idők mozijaira, amikor az olyan nagy sikerű filmeket, mint az Elfújta a szél, hónapokig játszották, és milliókat kerestek, mivel országszerte elterjedtek, és az emberek sorban álltak az ismételt megtekintésért. Még inflációval kiigazítva is a Titanic minden idők egyik legnagyobb hazai bevétele, csak az Elfújta a szél, a Csillagok háborúja, A muzsika hangja és az E.T.
Cameron maga sem számított volna ilyen eredményre. “Az utolsó hat hónapot a Titanicon dolgoztunk azzal a teljes tudattal, hogy a stúdió 100 millió dollárt veszít” – mondta egyszer. “Ez biztos volt.” Ha most visszagondol a filmre, Cameron (aki már javában dolgozik egy sor Avatar-folytatáson) úgy látja, hogy egy jelenet különösen fontos volt a siker szempontjából. “A hosszú jelenet, amelyben Rose és Jack egymásba kapaszkodik, miközben a hajó függőleges tatja sikoltozva és nyögve zuhan lefelé, és a testek több száz méter mélyen zuhannak a kavargó víz felé, telitalálat volt. Azt hiszem, már ez a jelenet is elnyerte a nyitóhétvége közönségét” – emlékezett vissza. Talán igaza van abban, hogy az akció vonzotta az embereket. De a befejezés volt az, ami miatt visszajöttek.