Když se Titanic před 20 lety dostal do kin, v Hollywoodu převládal názor, že půjde o finanční zklamání. Dlouho plánovaný projekt Jamese Camerona o potopení RMS Titanic v roce 1912 překročil rozpočet (stál 200 milionů dolarů, což byl v té době rekord, poté co měl zelenou za 109 milionů dolarů). Natáčení trvalo o několik týdnů déle, než se očekávalo, a konečný sestřih filmu měl obrovské tři hodiny a 15 minut. Když ho společnost Fox (která projekt spolu s Paramountem financovala) požádala, aby film zkrátil, Cameron odpověděl typicky bojovně: „Jestli chcete můj film zkrátit, musíte mě vyhodit. A abyste mě vyhodili, budete mě muset zabít.“
Všechny ty problémy, zdá se, stály za to. Cameron přinesl epos, který připomínal zlatý věk Hollywoodu stejně jako akční thrillery, jimiž byl režisér známější. „Všichni si mysleli, že přijdou o peníze,“ vzpomínal po letech. „Nikdo si nehrál na zisk, včetně mě.“ Přesto se film stal rekordní senzací a celosvětově vydělal více než dvě miliardy dolarů. Titanic byl něčím, co diváci dosud nezažili: extravagancí vizuálních efektů a vysokooktanové akce zkřížené s romancí tak širokou a přitažlivou, že se zdála být vytržená z tuctového románu. Cameron však dokázal brilantně zpracovat skutečný příběh o nejslavnějším ztroskotání lodi na světě, vložit do něj tragický hvězdný pár – oduševnělého umělce Jacka (Leonardo DiCaprio) a společenskou dívku Rose (Kate Winslet) – a přesto nějakým způsobem dokázal dát svému filmu šťastný konec.
Je třeba poznamenat, že Titanic neměl okamžitý úspěch. Otevírací víkend vynesl skromných 28 milionů dolarů – solidních, ale spíše naznačujících, že film vydělá kolem 100-150 milionů dolarů než konečných 600 milionů dolarů na domácím trhu. Proč byl tedy nakonec tak ziskový? Částečně proto, že se lidé na film vraceli znovu. A dělali to i přesto, že poslední hodina je napínavá, zabije většinu hereckého ansámblu a Jack zemře tak strhujícím způsobem, že umrzne v oceánu.
Skutečný konec ovšem přichází o něco později. Je tu epilog, v němž se starší Rose (Gloria Stuartová) naposledy rozloučí s Jackem a usne, a my se dočkáme poslední sekvence: snu (nebo možná metaforické vize Velkého záhrobí, pokud věříte teorii, že Rose na konci filmu zemře), v němž je vrak Titaniku obnoven do své bývalé krásy. Mladá Rose se objeví v bílých šatech, vystoupá po ikonickém velkém lodním schodišti a znovu se setká s Jackem, zatímco zbytek cestujících a posádky lodi (bez antagonistů příběhu) radostně tleská.
Další příběhy
Když jsem viděl Titanic v kině o premiérovém víkendu poprvé, závěrečnou sekvenci jsem příliš nezpracoval. Byl jsem tak okouzlen ohromujícím rozsahem filmu, že romantika mi jako předškolákovi (tehdy mi bylo 11 let) připadala druhořadá. Jackova smrt byla jistě smutná, ale vzhledem k větší tragédii ztroskotání lodi mi připadala přiměřená. A dokonale šťastný konec pro něj a Rose by byl příliš snadný.
Je těžké přeceňovat, jak podivně odvážný je závěr Titaniku i po dvaceti letech. Cameron vykouzlil milostný román odsouzený k záhubě, který měl svůj koláč a snědl ho také, když Jacka zabil i oživil, a přesto ani jedno z těchto rozhodnutí nepůsobilo nuceně. Ano, Roseino shledání s Jackem v její mysli je fantazie, ale je to fantazie, která je zakomponovaná do velkolepého, nostalgického stylu vyprávění, který Cameron používá v celém filmu, plně zasloužená poklona lásce nalezené i ztracené, ale nikdy nezapomenuté. Vidět Titanic s davem diváků i dnes (a to byl dvakrát znovu uveden do kin, v letech 2012 a 2017) umocňuje, jak výjimečné je finále. Několikrát jsem viděl desítky lidí, z nichž mnozí film viděli už dříve, jak jásají a jásají při pohledu na Jacka stojícího na vrcholu schodiště.
Kromě magicky povznášejícího tónu je tato scéna důkazem kvalit, které Titanic jako blockbuster odlišují dodnes. Cameronova pozornost věnovaná detailům a uspořádání lodi činí její zkázu ještě bolestnější; návrat schodiště je téměř stejně vzrušující jako zmrtvýchvstání samotného Jacka. Titanic je také příběhem o lásce překračující třídní hranice: Cameron se podíval na přísně strukturované paluby lodi a na (možná apokryfní) historky o chudších cestujících, kteří byli zavřeni před záchrannými čluny, a uviděl silnou, větší alegorii. V Roseině závěrečné fantazii jsou všichni pasažéři lodi, bohatí i chudí, mladí i staří, shromážděni pohromadě; ona má na sobě elegantní šaty, zatímco Jack je v pouličním oblečení a Rosein zlotřilý bývalý snoubenec Cal (Billy Zane) není nikde vidět.
Po uvedení Titaniku do kin, v době blízké Vánocům, se film dočkal naprosto bezprecedentního uvedení do kin, které bylo poháněno tím, že jej fanoušci viděli znovu a znovu. Od 19. prosince 1997 až do 2. dubna následujícího roku byl na prvním místě amerických pokladen a každý víkend vydělal něco mezi 15 a 36 miliony dolarů. Stejně jako samotný příběh, i finanční výsledky Titanicu byly návratem k dřívějším kinům, kdy se hity jako Gone With the Wind hrály celé měsíce a vydělávaly miliony, protože se rozšířily po celé zemi a lidé stáli fronty na opakovaná zhlédnutí. I po očištění o inflaci má Titanic stále jeden z nejvyšších domácích tržeb všech dob, pouze za Jih proti větru, Hvězdnými válkami, Za zvuků hudby a E.T.
Sám Cameron by takový výsledek nepředpokládal. „Posledních šest měsíců jsme na Titanicu pracovali s naprostým vědomím, že studio přijde o 100 milionů dolarů,“ řekl jednou. „Byla to jistota.“ Cameron (který nyní pracuje na několika pokračováních Avatara), když o filmu přemýšlí, považuje jednu scénu za obzvlášť důležitou pro jeho úspěch. „Dlouhý záběr na Rose a Jacka, kteří se drží jeden druhého, když se svislá záď lodi s křikem a sténáním řítí dolů a těla padají stovky metrů dolů k burácející vodě, byl trefou do černého. Myslím, že jen tento záběr si získal naše diváky o premiérovém víkendu,“ vzpomínal. Možná měl pravdu, že akce přilákala lidi. Ale byl to konec, který je přiměl vrátit se zpět.