Kiedy 20 lat temu Titanic trafił do kin, w Hollywood panowała powszechna opinia, że będzie to finansowe rozczarowanie. Długo planowany przez Jamesa Camerona projekt opowiadający o zatonięciu statku RMS Titanic w 1912 roku przekroczył budżet (kosztował 200 milionów dolarów, co w tamtym czasie było rekordem, po tym, jak jego budżet wynosił 109 milionów dolarów). Filmowanie trwało o wiele tygodni dłużej niż przewidywano, a ostateczna wersja filmu trwała aż trzy godziny i 15 minut. Kiedy Fox (który wraz z Paramountem finansował projekt) poprosił go o skrócenie filmu, Cameron odpowiedział w typowy dla siebie wojowniczy sposób: „Jeśli chcecie skrócić mój film, będziecie musieli mnie zwolnić. A żeby mnie zwolnić, będziecie musieli mnie zabić.”
Wszystkie te kłopoty, jak się wydaje, były tego warte. Cameron stworzył epopeję, która w równym stopniu przypominała o złotym wieku Hollywood, jak i o pełnych akcji thrillerach, z których reżyser był bardziej znany. „Wszyscy myśleli, że stracą pieniądze” – wspominał po latach. „Nikt nie grał na zwyżkę, włącznie ze mną”. A jednak film stał się rekordową sensacją, przynosząc ponad 2 miliardy dolarów zysku na całym świecie. Titanic był czymś, czego widzowie jeszcze nie doświadczyli: ekstrawagancją efektów wizualnych i wysokooktanowej akcji, skrzyżowaną z romansem tak szerokim i pociągającym, że wydawał się wyrwany z powieści dla dzieci. Ale co więcej, Cameron genialnie wykorzystał prawdziwą historię o najsłynniejszej katastrofie statku na świecie, umieścił w niej tragiczną parę z pogranicza gwiazd – uduchowionego artystę Jacka (Leonardo DiCaprio) i dziewczynę z towarzystwa Rose (Kate Winslet) – i jakimś cudem udało mu się nadać swojemu filmowi szczęśliwe zakończenie.
Warto zauważyć, że Titanic nie był natychmiastowym sukcesem. Jego otwarcie w weekend przyniosło skromne 28 milionów dolarów – solidne, ale wskazujące na film, który zarobiłby około 100-150 milionów dolarów, a nie na ostateczną sumę 600 milionów dolarów. Dlaczego więc film okazał się tak dochodowy? Po części dlatego, że ludzie wciąż wracali, by zobaczyć ten film ponownie. I zrobili to pomimo faktu, że ostatnia godzina jest intensywny, zabijając większość zespołu i mając Jack umrzeć w taki sposób kluczowy moda przez zamarzanie na śmierć w oceanie.
The prawdziwe zakończenie, oczywiście, przychodzi nieco później. Jest epilog, w którym starsza Rose (Gloria Stuart) żegna się z Jackiem i idzie spać, a my zostajemy uraczeni ostatnią sekwencją: snem (a może metaforyczną wizją Wielkiego Nieba, jeśli przyjmiemy teorię, że Rose umiera na końcu filmu), w którym wrak Titanica zostaje przywrócony do dawnej świetności. Młoda Rose pojawia się w białej sukni, wspina się po ikonicznych, wielkich schodach statku i łączy się z Jackiem, podczas gdy reszta pasażerów i załogi statku (minus antagoniści historii) bije brawo z radości.
Więcej Historii
Nie do końca zrozumiałem końcową sekwencję, kiedy po raz pierwszy zobaczyłem Titanica w kinie w weekend otwarcia. Byłem tak oczarowany oszałamiającą skalą filmu, że romans, dla młodego chłopca (miałem wtedy 11 lat), wydawał się mieć drugorzędne znaczenie. Śmierć Jacka była z pewnością smutna, ale była odpowiednia, biorąc pod uwagę większą tragedię, jaką była katastrofa statku. A idealnie szczęśliwe zakończenie dla niego i Rose byłoby zbyt proste.
Trudno przecenić to, jak dziwnie odważne jest zakończenie Titanica, nawet 20 lat później. Cameron wyczarował skazany na zagładę romans, który miał swoje ciastko i zjadł je również, zarówno zabijając Jacka, jak i przywracając go do życia, a jednak żaden z tych wyborów nie wydawał się wymuszony. Owszem, ponowne spotkanie Rose z Jackiem w jej umyśle to fantazja, ale jest ona wpleciona w wielki, nostalgiczny styl opowiadania, jaki Cameron stosuje przez cały film, w pełni zasłużona nagroda za miłość odnalezioną i utraconą, ale nigdy nie zapomnianą. Oglądanie Titanica z tłumem widzów, nawet po dziś dzień (a był on dwukrotnie wznawiany w kinach, w 2012 i 2017 roku), wzmacnia to, jak wyjątkowy jest finał. Wielokrotnie widziałem dziesiątki ludzi, z których wielu widziało film wcześniej, krzyczących i wiwatujących na widok Jacka stojącego na szczycie tych schodów.
Poza swoim magicznie podnoszącym na duchu tonem, scena ta jest świadectwem cech, które wyróżniają Titanica jako blockbuster dzisiaj. Dbałość Camerona o szczegóły i układ statku sprawia, że jego zniszczenie jest tym bardziej bolesne; powrót schodów jest niemal tak ekscytujący, jak zmartwychwstanie samego Jacka. Titanic to także opowieść o miłości przekraczającej granice klasowe: Cameron spojrzał na sztywno zorganizowane pokłady statku i (być może apokryficzne) opowieści o biedniejszych pasażerach zamykanych przed łodziami ratunkowymi, i dostrzegł potężną, większą alegorię. W ostatecznej fantazji Rose, wszyscy pasażerowie statku, bogaci i biedni, młodzi i starzy, są zebrani razem; ona ma na sobie elegancką suknię, podczas gdy Jack jest w jego ubraniach ulicznych, a złoczyńca Rose ex-fiancé, Cal (Billy Zane), nie jest nigdzie widać.
Po Titanic wyszedł, w pobliżu Christmastime, to poszedł na całkowicie bezprecedensowy teatralnej run napędzany przez fanów widząc go ponownie i ponownie. Był numerem 1 w amerykańskim box office od 19 grudnia 1997 roku do 2 kwietnia następnego roku, w każdy weekend zarabiając gdzieś pomiędzy 15 a 36 milionów dolarów. Podobnie jak sama historia, wyniki finansowe Titanica były powrotem do kina z dawnych lat, kiedy to takie hity jak Przeminęło z wiatrem były grane miesiącami, zarabiając miliony, gdy rozchodziły się po całym kraju, a ludzie ustawiali się w kolejce po kolejne seanse. Nawet po skorygowaniu o inflację, Titanic wciąż jest jednym z największych hitów kinowych wszech czasów, ustępując jedynie Przeminęło z wiatrem, Gwiezdnym wojnom, Dźwiękom muzyki i E.T.
Sam Cameron nie przewidziałby takiego wyniku. „Pracowaliśmy przez ostatnie sześć miesięcy nad Titaniciem z absolutną świadomością, że studio straci 100 milionów dolarów” – powiedział kiedyś. „To była pewność”. Zastanawiając się teraz nad filmem, Cameron (który jest obecnie w trakcie produkcji wielu sequeli Avatara) uważa jedną scenę za szczególnie kluczową dla jego sukcesu. „Długie ujęcie Rose i Jacka trzymających się razem, gdy pionowa rufa statku pogrąża się w dół, krzycząc i jęcząc, z ciałami spadającymi setki stóp w dół, w kierunku wirującej wody, było strzałem w dziesiątkę. Myślę, że już samo to ujęcie zapewniło nam widownię w premierowy weekend” – wspominał. Może i miał rację, że akcja przyciągnęła ludzi. Ale to zakończenie sprawiło, że wciąż wracali.