Sääntö
Kolmannella vuosisadalla Egyptistä ja Syyriasta alkanut ja pian läntiselle Välimerelle levinnyt luostariliike käytti ja tuotti kaikenlaisia tekstejä: pyhimysten elämiä, luostarimatkakertomuksia, luostarilaitosten kuvauksia ja saarnoja tai puheita hengellisistä aiheista. Neljännellä vuosisadalla syntyi uudenlaista tekstiä: luostarisääntöjä. Niissä määriteltiin luostariyhteisön perusorganisaatio, annettiin ohjeita apotille ja muille viranhaltijoille ja selitettiin munkkien hengellisiä periaatteita. Niiden laatijat eivät väittäneet tuottavansa alkuperäisiä tekstejä: he kopioivat muista säännöistä, joihin olivat törmänneet, rikastuttaen ja kehittäen perinnettä, jonka tavoitteena ei ollut kirjallinen erottautuminen vaan hyödyllisen käsikirjan tarjoaminen apoteille ja munkeille.
Menestyksekkäin näistä säännöistä on ”Luostarien sääntö”. Sen kirjoitti Benedictus Nursilainen vuoden 529 jälkeen, ja sitä kutsutaan yleisesti Pyhän Benedictuksen sääntöksi. Se heijastaa Benedictuksen omaa pitkää kokemusta munkkina ja apottina sekä hänen tutkimustaan vanhemmasta luostariperinteestä, jota hän käyttää laajasti, erityisesti vanhempaa tekstiä nimeltä Mestarin sääntö, jonka on laatinut nimetön kirjoittaja.
Pyhän Benedictuksen sääntö koostuu prologista ja seitsemästäkymmenestäkolmesta luvusta, jotka vaihtelevat muutamasta rivistä useisiin sivuihin. Niissä annetaan opetusta luostarillisista perushyveistä, joita ovat nöyryys, hiljaisuus ja kuuliaisuus, sekä ohjeita jokapäiväiseen elämään. Säännössä määrätään ajat yhteiselle rukoukselle, meditatiiviselle lukemiselle ja ruumiilliselle työlle; se säätää yhteisen elämän yksityiskohdista, kuten vaatetuksesta, nukkumisjärjestelyistä, ruoasta ja juomasta, sairaiden hoidosta, vieraiden vastaanottamisesta, uusien jäsenten rekrytoinnista, matkoista pois luostarista jne. Vaikka sääntökirja ei kaihda pikkutarkkoja ohjeita, se antaa apotille mahdollisuuden määritellä yhteisen elämän yksityiskohdat viisaan harkintansa mukaan.
Paavi Pyhä Gregorius Suuri (+604) kehui sääntökirjaa ”huomattavaksi harkintakykynsä ja tyylikkään kielensä vuoksi”. Tämä paavin hyväksyntä varmasti edisti sen leviämistä.
Benedictus kirjoitti sääntönsä latinaksi. RB:n omakätinen kopio on kadonnut. Paras käsikirjoitus on peräisin yhdeksännen vuosisadan alkupuolelta, ja se löytyy nykyään St. Gallista (Sveitsi). Toinen Oxfordin Bodleian-kirjastossa oleva käsikirjoitus, joka on tosin vuosisataa varhaisempi, ei ole yhtä uskollinen, koska jäljentäjät pyrkivät korjaamaan kuudennen vuosisadan latinaa. Pyhän Benedictuksen sääntöä on vuosisatojen kuluessa kopioitu, käännetty ja julkaistu lukemattomia kertoja. Jokainen sukupolvi on tuottanut sääntökirjaa koskevia kommentteja, ja viimeisten sadan vuoden aikana sääntökirjaa on tutkittu akateemisesti valtavasti sekä uskonnollisten että ei-uskonnollisten tutkijoiden toimesta. Pyhän Benedictuksen sääntö on edelleen yksi kristillisen hengellisyyden suurista klassikoista.