Psykologi on monille henkilö, jonka puoleen käännyt, kun tarvitset apua tunne-elämän ongelmiin. Tiedättehän, henkilö, joka istuu isossa tunkkaisessa tuolissa ja kyselee teiltä kysymyksiä äidistänne – terapeutti. Psykiatri.
Tämä kuva ei ole aivan niin tarkka. Toki monet niistä ihmisistä, joiden luona käyt puhumassa tunne-elämän vaikeuksistasi, ovat psykologeja, mutta kuten käy ilmi, suurin osa näistä ihmisistä (ja tämä on yhä enemmän totta) ei ole lainkaan psykologeja. Monet heistä ovat sosiaalityöntekijöitä, kun taas toiset ovat avioliitto- ja perheterapeutteja, mielenterveysneuvojia, sairaanhoitajia ja psykiatreja, ja joukkoon mahtuu myös muutamia muita ammatteja ja nimikkeitä. Toiminta, joka tulee mieleen, kun ajattelemme psykologeja, on osuvimmin nimeltään psykoterapia, ja sitä harjoittavat hyvin monien eri ammattien edustajat.
Mitä psykologit siis tekevät?
Yksi asia on se, että monet heistä harjoittavat psykoterapiaa. Toiset tekevät psykologisia testejä (yleisesti kognitiiviseen toimintaan ja oppimiseen ja kehitykseen liittyviin toimintoihin liittyviä testejä). Monet psykologit tekevät tutkimusta yliopistoissa, sairaaloissa ja klinikoilla. Toiset taas työskentelevät konsultteina esimerkiksi organisaatioiden kehittämisen, mainonnan ja suhdetoiminnan aloilla.
Miten psykologit koulutetaan?
Vähän jokaisessa yliopistossa on tarjolla psykologian pääaine, mutta harva pitää psykologian kandidaatin tai kandidaatin tutkinnon suorittanutta psykologia psykologina (sen enempää kuin filosofian kandidaatin tutkinnon suorittanutta filosofina). Yleisin tutkinto kliinisen psykologian harjoittamiseen (psykoterapian tai psykologisen testauksen harjoittamiseen) on PhD tai PsyD (Doctorate of Psychology) kyseisellä alalla. Psykologian alalla on erilaisia maisterin tutkintoja (MA, MEd, EdM, MS), mutta vain osa näistä pätevöittää kliinisen psykologian harjoittamiseen. Lähes aina, jos käyt psykologin luona terapiassa (ja hän on itse asiassa psykologi), huomaat, että hänellä on psykologian tohtorin tai psykologian tohtorin tutkinto (ja hän voi siksi kutsua itseään ”tohtoriksi”).
Mitä tämä tarkoittaa terapiani kannalta?
Koska tohtorintutkinnon suorittaneet psykologit ovat tyypillisesti viettäneet enemmän aikaa koulussa kuin muiden tieteenalojen psykoterapeutit, he saattavat olla kalliimpi psykoterapian vaihtoehto. Näin ei kuitenkaan ole läheskään aina (palkkiot, vaikka ne ovatkin monimutkainen asia, määräytyvät ainakin osittain kysynnän perusteella, johon akateeminen koulutus on vain yksi tekijä).
Koska kliinisen psykologian koulutusohjelmat ovat hyvin erilaisia, psykoterapeutin asema psykologina ei välttämättä anna viitteitä siitä, millä tavalla hän harjoittaa terapiaa, eikä hänen pätevyydestään. Olemme työskennelleet erinomaisten psykologien ja myös kauheiden psykologien kanssa. Paras tapa valita hyvä terapeutti (psykologi tai ei) on tehdä tutkimustyötä – hankkia suosituksia ystäviltä, ottaa selvää jatkokoulutuksesta, tiedustella asioita, kuten kokemusvuosia, ja tehdä ostoksia.