Tällä viikolla olet ehkä törmännyt raportteihin, joiden mukaan ”zombie”-hirvieläinten tauti on yleistymässä ja oletettavasti uhka ihmisten terveydelle. Sairauden varsinainen nimi on CWD (Chronic Wasting Disease) – ja sen tiedetään tällä hetkellä vaikuttavan vain joihinkin luonnonvaraisiin eläimiin. Se näyttää kuitenkin saaneen viime aikoina huomiota tiedotusvälineissä sen jälkeen, kun tartuntatautitutkijat ovat ilmaisseet huolensa CWD:n viimeaikaisesta leviämisestä ja siitä, että se voisi mahdollisesti vaikuttaa ihmisiin.
CWD tunnistettiin CDC:n mukaan ensimmäisen kerran 1960-luvulla. Sen mukaan tauti on kuitenkin yleistynyt keskilännen osavaltioissa, lounaassa ja joillakin itärannikon alueilla.
Tauti on tunnistettu tammikuuhun mennessä ainakin 24 Yhdysvaltain osavaltiossa, CDC kertoo. Ja tämä määrä voi olla suurempi, mutta kaikilla osavaltioilla ei ole vahvoja eläinten seurantajärjestelmiä, järjestö huomauttaa. ”Kun CWD on vakiintunut alueelle, riski voi säilyä pitkään ympäristössä”, CDC sanoo. ”Tautiin sairastuneet alueet todennäköisesti laajenevat edelleen.”
Ennen kuin alat panikoida, tauti on ensisijaisesti tunnettu huolenaihe luonnonvaraisissa eläimissä, kuten peuroissa, hirvissä ja hirvissä. Ei ole vakuuttavia todisteita siitä, että CWD voisi vaikuttaa ihmisiin. Mutta koska taudista on vielä paljon tuntematonta, joidenkin asiantuntijoiden mielestä asia vaatii varovaisuutta – erityisesti niiden osalta, jotka syövät kyseisten eläinten lihaa.
Tässä on siis se, mitä tiedämme taudista ja miten voit suojautua, kunnes siitä saadaan lisää tietoa.
CWD on etenevä, kuolemaan johtava tauti, joka voi aiheuttaa eläimissä outoa käyttäytymistä.
Se on eräänlainen prionitauti, mikä tarkoittaa, että siihen osallistuu valkuaisaineita, joita kutsutaan nimellä prionit. Näitä proteiineja esiintyy usein normaalisti solujen pinnalla, Johns Hopkins Medicine kertoo. Mutta jos ne muuttuvat epänormaaleiksi tai kasaantuvat aivoissa, prionit voivat laukaista muita ongelmallisia muutoksia proteiineissa elimistössä, mikä johtaa aivovaurioon, Johns Hopkins Medicine kertoo. Sitä, miksi nämä prioniproteiinit muuttuvat haitallisella tavalla, ei vielä ymmärretä. (Olet luultavasti kuullut hullun lehmän taudista tai naudan spongiformisesta enkefalopatiasta, joka on toisenlainen prionitauti.)
CWD vaikuttaa erityisesti tarhattujen ja vapaana elävien peurojen, hirvien ja hirvien aivoihin, selkäytimeen ja muihin kudoksiin, CDC kertoo. Tämä voi johtaa aivovaurioihin, rajuun painonpudotukseen ja käyttäytymisen muutoksiin, kuten kompurointiin, koordinaation puutteeseen, velttouteen, kuolaamiseen, liialliseen janoon tai virtsaamiseen, korvien roikkumiseen, ihmisten pelon puutteeseen tai aggressiivisuuteen, CDC:n mukaan (oletettavasti tästä syystä sitä kutsutaan joskus ”zombie”-hirvieläintaudiksi). Eläimen oireiden ilmaantuminen voi kuitenkin kestää jopa vuoden, joten aina ei ole selvää, milloin eläimellä on CWD.
Tutkijat eivät ole täysin varmoja siitä, miten CWD leviää, mutta he uskovat, että se tapahtuu kosketuksen kautta saastuneisiin ruumiin nesteisiin ja kudoksiin tai tartunnan saaneen juomaveden tai ruoan kautta.
On kasvava huoli siitä, että CWD voi siirtyä ihmisiin.
Kuten CDC toteaa, CWD:n prionin on tutkimuksissa osoitettu tarttuvan orava-apinoihin, laboratoriohiiriin ja makakki-apinoihin. Makakkiapinoilla tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että apinat saivat CWD:n syötyään tartunnan saanutta peuran ja hirven lihaa, ja osa lihasta oli peräisin tartunnan saaneista peuroista, joilla oli CWD, mutta jotka eivät vielä osoittaneet oireita. Toisessa tutkimuksessa, joka julkaistiin huhtikuussa 2018 Journal of Virology -lehdessä, ei kuitenkaan pystytty osoittamaan tartuntaa makakkeihin.
Voidaanko CWD tarttua ihmisiin, ei ole tällä hetkellä selvää. ”Emme ole nähneet CWD-tapauksia ihmisillä, mutta se ei tarkoita, etteikö sitä olisi esiintynyt”, kertoo tartuntatautiasiantuntija Amesh A. Adalja, M.D., vanhempi tutkija Johns Hopkinsin terveysturvakeskuksesta, SELF:lle. ”Tätä tautia on vaikea diagnosoida.” Kesti myös kauan todistaa, että hullun lehmän tauti voi siirtyä lehmistä ihmisiin, hän huomauttaa, ja pelkona on, että sama tapahtuu CWD:n kanssa.
”On biologisesti mahdollista, että CWD tarttuu ihmisiin”, tartuntatautiasiantuntija ja Vanderbiltin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan professori William Schaffner, M.D., kertoo SELFille. ”Tässä vaiheessa emme voi sanoa, ettei sitä koskaan tapahdu, emmekä voi myöskään sanoa, että se tapahtuu. Mutta on olemassa suuri huoli siitä, että se tapahtuu.”
Metsästäjät ja ihmiset, jotka syövät hirven-, peuran- ja hirvenlihaa, ovat teoriassa suurimmassa vaarassa.
Jos CWD pystyy siirtymään ihmisiin, se tapahtuisi todennäköisimmin tartunnan saaneen lihan syönnin kautta, CDC sanoo. Ja koska CWD on prionitauti, tohtori Adalja selittää, lihan hyvä kypsennys ei vähennä riskiä altistua tälle taudille kuten E. coli -bakteerin tai salmonellan kaltaisten taudinaiheuttajien kohdalla.
CWD:hen ei myöskään tunneta parannuskeinoa tai rokotetta, eikä hoidolla pystytä yleensä vain hidastamaan taudin etenemistä, CDC sanoo. Metsästäjien tulisi siis noudattaa CDC:n nykyisiä suosituksia pysyäkseen mahdollisimman turvassa CWD:n suhteen. CDC ehdottaa esimerkiksi, että minimoidaan aika, jonka vietät eläimen elinten (erityisesti aivojen ja selkäytimen) käsittelyyn, ja että eläin testataan ennen sen syömistä.
Vaikka tohtori Adalja sanoo, että CWD:tä ”luultavasti aliarvioidaan uhkana ihmisten terveydelle” tällä hetkellä, siitä ei vielä tiedetä paljon – ja juuri siksi jotkut asiantuntijat ovat huolissaan. ”CWD saa kaikki huolestumaan, koska selkeitä ja täydellisiä vastauksia ei ole”, tohtori Schaffner sanoo. Hänen mukaansa vastauksia odotellessa on ”erittäin järkevää” olla erityisen varovainen näiden eläinten kanssa.
Related:
- Lone Star -punkki voi saada ihmiset allergisoitumaan punaiselle lihalle
- Tässä on tarkalleen, mitä tehdä, jos punkki puree sinua
- Nämä ovat elintarvikkeita, jotka aiheuttavat eniten sairastumisia, CDC sanoo