No, eivät ne ole! Mutta teeskennellään, että ne ovat hetken aikaa. Näin se toimii:
Painovoima vetää tasaisesti kaikkiin spatiaalisiin suuntiin (kun kaikki muut ovat yhtä suuria). Mitä enemmän ainetta muodostuva planeetta vetää puoleensa, sitä voimakkaammaksi muuttuu vetovoima kohti sen keskustaa. Pallo on luonnollinen tulos tällaisesta tilanteesta; pyöreydestä poikkeavien on koottava ei-gravitaatiovoimat kestääkseen alaspäin vetävän painovoiman. (Pienet poikkeamat, vuorista omaan kehoon, tekevät näin.)
Tarina ei kuitenkaan ole aivan näin yksinkertainen. Newtonin liikelait sanovat, että liikkuvalla kappaleella on taipumus pysyä liikkeessä, ja planeettamme päiväntasaajalla oleva aine voi pyöriä riittävän nopeasti synnyttääkseen ulospäin suuntautuvan pullistuman (Maassakin on sellainen). Planeetat eivät siis olekaan täysin pyöreitä. Niiden ”pyöreys” riippuu massasta, koosta ja pyörimisnopeudesta. Tutkijat voivat helposti päätellä planeetan massan, jos sillä on satelliitti (vaikkapa kuu), soveltamalla Newtonin lakeja kuun kiertorataan ja saamalla yksinkertaisen yhtälön, joka yhdistää planeetan massan ja satelliitin nopeuden.
Seuraa Elämän pienet mysteerit Twitterissä @llmysteries. Olemme myös Facebookissa & Google+.
Uudemmat uutiset