Beh, non lo sono! Ma facciamo finta che lo siano per un momento. Ecco come funziona:
La gravità tira uniformemente in tutte le direzioni spaziali (a parità di condizioni). Più materia attrae un pianeta in formazione, più forte diventa l’attrazione gravitazionale verso il suo centro. Una sfera è il risultato naturale di una tale situazione; le deviazioni dalla rotondità devono raccogliere le forze non gravitazionali per resistere alla forza di gravità che tira verso il basso. (Piccole deviazioni, dalle montagne al vostro stesso corpo, fanno questo.)
Tuttavia, la storia non è così semplice. Le leggi del moto di Newton affermano che un corpo in movimento tende a continuare a muoversi, e la materia all’equatore di un pianeta può ruotare con velocità sufficiente a creare un rigonfiamento verso l’esterno (anche la Terra ne ha uno). Quindi i pianeti non sono perfettamente rotondi, dopo tutto. La loro “rotondità” dipende dalla massa, dalle dimensioni e dalla velocità di rotazione. Gli scienziati possono dedurre facilmente la massa di un pianeta se ha un satellite (per esempio, una luna) applicando le leggi di Newton all’orbita della luna per ottenere una semplice equazione che mette in relazione la massa del pianeta con la velocità del satellite.
Seguite Life’s Little Mysteries su Twitter @llmysteries. Siamo anche su Facebook & Google+.
Notizie recenti