AncestryDNA:n asiakaspalvelun edustaja joutui kertomaan uutiset Catherine St Clairille.
St Clair puolestaan luuli kysyvänsä teknisestä häiriöstä. Hänen veljensä – veli, joka kolmen muun sisaruksen kanssa oli lahjoittanut hänelle DNA-testin syntymäpäivälahjaksi – ei näkynyt oikein hänen sukupuussaan. Kyse ei ollut häiriöstä, linjalla olleen naisen oli selitettävä varovasti, jos tällaiset uutiset voivat koskaan laskeutua varovasti: Miehellä, jota St Clair piti veljinään, oli vain sen verran yhteistä DNA:ta, että hän oli hänen puolisisaruksensa. Itse asiassa hän ei vastannut yhtään perheenjäsentä isänsä puolelta. Hänen biologisen isänsä täytyy olla joku muu.
”Katsoin peiliin ja aloin itkeä”, sanoo St Clair, nyt 56-vuotias. ”Olen koko elämäni ajan pitänyt itsestään selvänä, että se, mitä peilistä katsoin, oli osittain äitini ja osittain isäni. Ja nyt puolet siitä ihmisestä, jota katsoin peilistä, en tiennyt, kuka se oli.”
St Clair luuli olevansa yksin menetyksensä kanssa, ja miten outo menetys se olikaan. Hän oli kasvanut tiiviissä, uskonnollisessa perheessä Arkansasissa, eikä koskaan epäillyt mitään. Hänen neljä vanhempaa sisarustaan rakastivat häntä yhtä paljon kuin sisarpuolia. Yhden veljen mielestä se ei ollut lainkaan iso asia. ”Hän sanoi, ettei olisi ollut näin järkyttynyt, jos se olisi tapahtunut hänelle”, hän kertoi minulle. ”En enää juurikaan keskustele tästä aiheesta hänen kanssaan.” St Clair löysi lopulta biologisen isänsä jäljittämällä muita osumia Ancestryn verkkosivuilla. Hän oli muukalainen, jonka hänen äitinsä tunsi yli puoli vuosisataa sitten. DNA-testi ei pyyhkinyt pois hänen onnellisia lapsuusmuistojaan, mutta se muokkasi hänen koko tähänastisen elämänsä uudelleen.
Ensimmäisen kerran St Clair tapasi netissä jonkun, joka ymmärsi tämän – samalla luunsyvällä tavalla kuin hän itse. Hän näki, että Delilah, suosittu radiojuontaja, oli kysynyt Facebook-sivullaan, oliko kukaan oppinut DNA-testeistä mitään mielenkiintoista. No, totta kai, St Clair ajatteli. Hän vastasi, että oli juuri saanut selville, ettei hänen isänsä ollut hänen biologinen isänsä. Tuntia myöhemmin kommentin nähnyt nainen lähetti hänelle viestin, jossa hän sanoi: ”Voi luoja, luulin olevani ainoa”. Seuraavien kolmen tunnin ajan he lähettivät kuumeisesti viestejä edestakaisin. He itkivät. He jakoivat pelkonsa ja ahdistuksensa. He tajusivat, etteivät he olleet hulluja tuntiessaan näitä pelkoja ja ahdistuksia. ”Kun lopetimme puhumisen, olimme molemmat emotionaalisesti tyhjiä”, St Clair sanoi. ”Mikään ei oikeastaan muuttunut kummankaan kohdalla, mutta meistä tuntuu paremmalta vain siksi, että meillä oli joku, jolle puhua.”
Muut tarinat
St Clair lähti etsimään lisää ihmisiä, joille puhua. Hän etsi tukiryhmiä. Hän ei löytänyt yhtään. Niinpä St Clair, joka on sellainen tyyppi, joka ottaa asiat omiin käsiinsä, perusti Facebookissa ryhmän nimeltä DNA NPE Friends, jossa NPE tarkoittaa ”not parent expected” eli ei-vanhempien odotuksia. (NPE tulee geneettisen genealogian termistä ”nonpaternity event”, jonka St Clair ja muut ovat muokanneet käsittämään molemmat vanhemmat; toinen yhä yleisempi termi on ”misattributed parentage”.)
”Jokainen henkilö tulee ryhmäämme ajatellen olevansa kummajainen”, St Clair sanoo. Ja sitten he löytävät toisensa. Vuotta myöhemmin DNA NPE Friends – vain yksi monista vääränlaista vanhemmuutta käsittelevistä salaisista Facebook-ryhmistä – on kerännyt yli 1 000 jäsentä.
Nämä ovat kuluttajille suunnattujen DNA-testien nousukautta. Niiden ihmisten määrä, jotka ovat postittaneet sylkiään geneettisiä oivalluksia varten, kaksinkertaistui vuoden 2017 aikana ja on nyt yhteensä yli 12 miljoonaa. Useimmat ihmiset ovat uteliaita siitä, mistä heidän esi-isänsä ovat kotoisin. Muutamia kiinnostaa terveys. Jotkut ovat adoptiolapsia tai spermanluovutuksesta alkunsa saaneita lapsia, jotka nimenomaan etsivät biologisia vanhempiaan. DNA-testiyritykset, kuten 23andMe ja AncestryDNA, mainostavat verkkosivuillaan säännöllisesti onnellisia jälleennäkemisiä.
Mutta kaikki biologiset vanhemmat eivät halua löytyä. Tätä juttua varten käydyissä keskusteluissa ja kirjeenvaihdossa yli kahden tusinan ihmisen kanssa kuulin DNA-testeistä, jotka paljastivat suhteita, salaisia raskauksia, hiljaa haudattuja raiskaus- ja insestitapauksia ja hedelmöityshoitolääkäreitä, jotka käyttivät omaa spermaansa potilaiden hedelmöittämiseen. Nämä salaisuudet olisivat muuten menneet – tai jopa menivät – hautaan. ”Yhteiskunnassamme on yhä vaikeampaa pitää salaisuuksia”, sanoo CeCe Moore, tunnettu geneettinen sukututkija, joka toimii neuvonantajana televisio-ohjelmassa Finding Your Roots. ”Jos ihmiset eivät ole vielä tajunneet sitä, heidän luultavasti pitäisi tajuta se.”
St Clair kertoi minulle pitävänsä sitä sukupolvenvaihdoksena. Sukupolvi, jonka 50 vuotta vanhoja salaisuuksia nyt kaivetaan esiin, ei olisi voinut kuvitella 99 dollarin hintaisten postitse toimitettavien DNA-pakettien maailmaa. Mutta ajat muuttuvat, ja kulttuuri sen mukana. ”Tämä sukupolvi juuri nyt ja ehkä seuraavien noin 15 vuoden aikana tulee saamaan paljon järkyttäviä tuloksia. Sanoisin, että 20 vuoden kuluttua se häviää”, hän ennustaa. Siihen mennessä odotuksemme yksityisyydestä ovat saavuttaneet kuluttajille suunnattujen DNA-testien yleistymisen synnyttämän uuden todellisuuden.
Mutta siihen asti sadat, ehkä jopa tuhannet St Clairin kaltaiset ihmiset joutuvat kokoamaan sukuhistoriaansa ja hillitsemään DNA-testin aiheuttamia seurauksia miten vain voivat. Moni on huomannut, että paras apu on toinen toisistaan.
”Se oli parempaa kuin terapia”, Dawn, 54, sanoo liittymisestä DNA NPE Friends -ryhmään. ”Kokeilin terapiaa. Se ei toiminut.” (The Atlantic suostui yksilöimään etunimellä vain ne ihmiset, jotka eivät ole paljastaneet väärää vanhemmuuttaan ystävilleen ja perheelleen). Terapeutit, ystävät – heillä kaikilla oli vaikeuksia ymmärtää, miksi paljastuksella oli niin paljon merkitystä. Kun Dawn kertoi läheisille ystävilleen, että hänen biologinen isänsä oli italialaista syntyperää, he vitsailivat cannolien tekemisestä. ”He eivät ymmärrä asian vakavuutta”, Dawn sanoo. Hän itsekään ei oikein ymmärtänyt, ennen kuin se tapahtui hänelle itselleen. Dawn oli koko elämänsä ajan epäillyt, ettei hänen isänsä ollut hänen biologinen isänsä, mutta paljastus jätti hänet silti hämilleen. ”Koko se perusta, jonka luulin olevani, revittiin alta pois”, hän sanoo. ”Ennen tuota hetkeä minulla ei ollut aavistustakaan, kuinka paljon olin panostanut perheeseeni identifioitumisessa ja sen löytämisessä, kuka olin.”
Facebook-ryhmässä, jota St Clair nyt pyörittää useiden ylläpitäjien kanssa, hän tosin painottaa, että ryhmä ei korvaa terapiaa. Hän kannattaa ammattiapuun hakeutumista ja jopa kuvailee minulle pitkään puhelimessa, miten löytää työntekijöiden avustusohjelmia ilmaista neuvontaa varten. Ryhmän luojana hänestä on kuitenkin tullut de facto heimon äiti-neuvoja-guru. Ryhmän jäsenet toistivat hänen mantrojaan (Emme ole likainen pikku salaisuus) minulle. Ja usein he aloittivat lauseet sanoilla ”Catherine sanoo…. ” ennen kuin lausuivat jonkin hänen neuvonsa.
Kysyin St Clairilta, oliko hänellä ammattikoulutusta tätä varten, ja hän naurahti ja sanoi, ettei ollut. Mutta hän varttui perheessä, joka kasvatti paljon lapsia, ja adoptoidun pikkusiskon, jolla on aivohalvaus, hoitaminen on opettanut hänet päästämään irti vihasta. Hän vahvistaa tätä Facebook-ryhmässä poistamalla nopeasti epäsuotuisat kommentit. ”Viha vain satuttaa sinua”, hän sanoo. ”Siksi painostan niin kovasti ryhmäni kanssa.”
Lisa, 44, myöntää, että hän yrittää yhä päästää irti tuosta vihasta. Hän oli aina tuntenut itsensä ulkopuoliseksi perheessään. Hänen hiuksensa – jotka hän oli aina suoristanut – olivat luonnostaan hienot ja kiharat, hänen ihonsa tumma. ”Ihmiset luulivat minua latinalaisamerikkalaiseksi ja puhuivat minulle espanjaa kadulla”, hän sanoo. Kun DNA-testi vuonna 2015 paljasti, että hänen biologinen isänsä oli todennäköisesti afroamerikkalainen, kaikki loksahti kohdalleen. Mutta hänen äitinsä kielsi sen. ”Hän ei vastannut minulle. Hän vaihtoi puheenaihetta”, Lisa muistelee. Kun Lisa jatkoi painostamista, hänen äitinsä murtui ja sanoi, että se tuhoaisi perheen ja että hänen isänsä – mies, jonka kanssa Lisa kasvoi – tappaisi hänet. Hän kieltäytyi sanomasta mitään muuta Lisan biologisesta isästä.
Lisa ei myöskään halua rasittaa suhdettaan isään, joka kasvatti hänet. ”En vain voisi koskaan särkeä hänen sydäntään”, hän sanoo, mutta äidin kieltäytyminen puhumasta turhauttaa häntä. Muiden ihmisten samojen tarinoiden lukeminen vanhemman kohtaamisesta on Lisan mukaan helpottanut selviytymistä. Hän haluaisi järjestää tapaamisen DNA NPE Friends -ryhmän jäsenten kanssa, jotka asuvat hänen lähellään Pennsylvaniassa.
Lisa on myös lähtenyt omatoimisesti etsimään biologista isäänsä. ”Haluan vain tietää, kuka hän on”, hän sanoo isästään. ”Haluan vain nähdä kuvan.” DNA-testi täsmäytti hänet isänsä puolelta Kaliforniassa asuvaan serkkuun. Rakentamalla ”peilipuita” – tekniikkaa, jota geneettiset sukututkijat käyttävät löytääkseen yhteisiä esivanhempia – hän uskoo löytäneensä yhden isovanhemmistaan, mutta hän ei ole vielä pystynyt nimeämään yhtä miestä isäkseen.
Kathy, 55, kertoi minulle myös kaipaavansa lisää tietoa biologisesta isästään. Kun hän sai DNA-testin avulla selville vääränlaisen isyytensä, mies oli jo kuollut. Hän löysi Newspapers.comista lehtileikkeitä hänen vanhasta bändistään 1940-luvulta. Hän vieraili kaupungissa, jossa isä varttui, ei kovin kaukana hänestä. Ja kun hän sai tietää, että näyttelijä esitti häntä 1990-luvun elokuvassa, hän katsoi sitä tiiviisti ja tutki näyttelijää etsien vihjeitä oikeasta miehestä. ”Se oli lähimpänä sitä, mitä minulla oli”, hän sanoo.
Paljastus ei ole ollut helppo hänen äidilleen, jolla Kathy epäilee olleen suhde biologisen isänsä kanssa, kun hän oli sihteerinä tämän firmassa. Se aiheutti myös eripuraa hänen siskojensa kanssa, jotka ovat läheisiä hänen äitinsä kanssa. ”Siskoni sekosivat. He eivät halunneet minun sanovan mitään”, Kathy sanoo. ”He käskivät pitää asian salassa. Miksi sinun tarvitsee tietää? Miksi avata ovi? Miksi avata matopurkki?”
St Clairilla on mantra myös näitä tilanteita varten. ”Olen pahoillani”, hän sanoo, ”en ole ongelman aiheuttaja. Olen sen tulos.” Silti hän suhtautuu myötätuntoisesti siihen myllerrykseen, jota nämä paljastukset voivat aiheuttaa. ”Täytyy yrittää asettua sen ihmisen asemaan, joka joutuu kohta sokeaksi. Siellä on aikuinen, joka on heidän lapsensa, josta he eivät koskaan tienneet. Ehkä heillä oli suhde avioliittonsa alussa ja he muuttivat tapojaan … tämä tulee aiheuttamaan suuren repeämän heidän perheessään. Se voi tapahtua. Yritämme aina varautua pahimpaan.”
Sentähden DNA NPE Friends -ryhmä tarjoaa yksityiskohtaisia neuvoja ensikontaktin ottamisesta. Ryhmä ehdottaa, että lähdetään liikkeelle kirjeellä, jossa pyydetään perheen terveystietoja ja tehdään selväksi, että kirjoittaja ei ole rahan perässä. Ja lähetä valokuvia, mieluiten kolme: henkilö pikkulapsena, teini-ikäisenä ja aikuisena oman perheensä kanssa, jos hänellä on sellainen. ”Se silittää egoa, kun voi sanoa … voi jukra, hänellä on minun nenäni ja silmäni. Se vetää hänen sydämeensä”, St Clair sanoo.
Tietenkin yritykset tavoittaa hänet kohtaavat joskus vihaa tai radiohiljaisuutta. Kun Todd, 53, teki AncestryDNA-testin, hän löysi uusia serkkuja, joille hän viestitti Facebookissa. Serkut päätyivät blokkaamaan hänet. ”He luulevat, että olen jonkin perässä”, hän sanoo. Ryhmä puhui hänet ympäri ja neuvoi häntä antamaan asialle aikaa ja kirjoittamaan kirjeen. Kun hän otti yhteyttä uuteen tätiinsä, hän lähetti kirjeen myös ryhmään muokkausneuvoja varten.
Toddin löytö ei itse asiassa koskenutkaan hänen omaa isäänsä, vaan hänen äitinsä isää, ja hän on vieläkin kahden vaiheilla sen suhteen, kertooko hän äidilleen. Hän muistaa sen tuhon, kun hän tajusi ensimmäisen kerran, etteivät hänen äitinsä siskot olleetkaan hänen täysivaltaisia tätejä. ”Kun sain sen selville, häpeäkseni sanon, että se tuntui erilaiselta. En tuntenut olevani yhtä läheinen heille”, Todd sanoo. ”Se oli itkua joka päivä yhdeksän kuukauden ajan.” Hän on nyt tehnyt jonkinlaisen rauhan asian kanssa, mutta hän pelkää, että hänen iäkäs äitinsä ottaisi sen raskaammin. Todd toivoo, että AncestryDNA olisi varoittanut enemmän. ”Heillä on se mainos, jossa kaveri sanoo: ’Nyt en käytä lederhoseja’. Se oli sinun yllätyksesi. Minäpä kerron teille oman yllätykseni”, Todd sanoo. ”Voit löytää jotain, mitä et todellakaan halua tietää. Mielestäni heidän pitäisi antaa tämä varoitus.”
Kummallakin 23andMe:llä ja AncestryDNA:lla on palveluehdoissaan varoitukset odottamattomien sukutietojen paljastumisesta. Ne antavat käyttäjille myös mahdollisuuden valita geneettisten vastaavuuksien löytämisen tai sen kieltämisen, ja 23andMe:llä on toinen varoitus opt-in-näytössä.
Lynn, 55, kaikista ihmisistä ymmärsi, että DNA-testit voivat paljastaa perhesalaisuuksia. Hänen miehensä oli adoptoitu, ja Lynn lähti etsimään poikansa isänpuoleisia isovanhempia poikansa AncestryDNA-testien avulla. Samalla hän vertasi poikansa tuloksia veljensä tuloksiin ja huomasi nopeasti, että jokin oli vialla. Se ei näyttänyt tyypilliseltä enon ja veljenpojan suhteelta. Syy, Lynn sai lopulta selville, oli se, että hänen biologinen isänsä ei ollut se isä, jonka kanssa hän kasvoi. ”En vain osannut odottaa sitä”, hän sanoo. ”Jos tutkit toisten ihmisten salaisuuksia, saatat löytää oman salaisuutesi”, Lynn sanoo. Hänen äitinsä ei vieläkään suostu paljastamaan, mitä tapahtui.
AncestryDNA:n tiedottaja sanoi lausunnossaan: ”Lähes jokainen, joka tekee AncestryDNA-testimme, löytää jotain yllättävää, ja useimmille asiakkaille se on jotain jännittävää ja rikastuttavaa; mutta varmasti on tapauksia, joissa löytö voi olla aivan odottamaton …”. Meillä on myös pieni, omistautunut edustajaryhmä, joka on erityisesti koulutettu puhumaan asiakkaille, joilla on arkaluontoisempia kysymyksiä.”
23andMe:n tiedottaja lisäsi: ”Neuvomme tyypillisesti asiakkaita, että vaikka luotamme kykyymme ennustaa läheisiä geneettisiä sukulaisuussuhteita, emme ole isyystesti.”
Liittyäksesi DNA:n NPE Friends -ryhmään sinun on ensin haettava jäsenyyttä Facebookissa sijaitsevan suljetun, mutta julkisen ”porttiryhmän” kautta. Se on keksitty järjestelmä, joka on suunniteltu kiertämään se tosiasia, että ryhmän on oltava tarpeeksi löydettävissä uusien jäsenten tavoittamiseksi, mutta myös tarpeeksi salainen, jotta se ei lähetä isäni ei ole biologinen isäni koko sosiaaliselle verkostolleen. St Clair ja hänen ylläpitäjänsä kutsuvat myös yksityisesti ihmisiä, jotka kirjoittavat virheellisestä vanhemmuudesta kahdessa Facebookin suositussa julkisessa ryhmässä nimeltä DNA Detectives ja DD Social, joita molempia ylläpitää geneettinen sukututkija Moore. Moore ylläpitää myös salaisia erillisryhmiä, jotka on omistettu erilaisille erityisskenaarioille, kuten tuntemattomalle isyydelle ja insestille.
Kuten missä tahansa nopeasti kasvavassa ryhmässä, jossa on yli 1 000 jäsentä, DNA NPE Friends -ryhmällä on ollut kasvukipuja. Eräs tietty viesti sai St Clairin mukaan aikaan tulivuorenmyrskyn, kun jotkut spermanluovuttajista alkunsa saaneet ryhmän jäsenet ottivat sen niin, että se viittasi siihen, että nimettömät spermanluovuttajat eivät halua tuntea biologisia lapsiaan. Jotkut uhkasivat lähteä. St Clair sanoo, että luovuttajalapsen saaneet ihmiset ovat ehdottoman tervetulleita ryhmään, ja hänen ylläpitäjänsä karsivat aggressiivisesti negatiivisia kommentteja.
Brianne Kirkpatrick, geneettinen neuvonantaja, ylläpitää myös paria Facebook-ryhmää ihmisille, jotka ovat tekemisissä DNA-yllätysten kanssa, ja hän pitää ne tarkoituksella pieninä. Kirkpatrickin ryhmät ovat vähemmän aktiivisia päivästä toiseen, mutta ne ovat myös vähemmän persoonattomia kokonsa vuoksi. (Lynn, nainen, jonka yritys löytää miehensä vanhemmat paljasti hänen oman virheellisesti määritetyn isyytensä, on yhden näistä ryhmistä jäsen.) Kirkpatrick haluaa myös säilyttää yksityisyyden ja luottamuksellisuuden, jonka hän on luvannut jäsenilleen, joista ensimmäiset hän tapasi geneettisen neuvontapraktiikkansa kautta muutama vuosi sitten.
Kirkpatrick korostaa, että kaikki ryhmän tarinat eivät ole negatiivisia kokemuksia – vaikka ne alkavatkin sillä tavalla. ”Se, miten ihmiset reagoivat lyhyellä aikavälillä, ei välttämättä ennusta pitkällä aikavälillä”, hän sanoo. St Clair ilmaisi asian minulle vielä elävämmin. Hän vertasi salaisen lapsen olemassaolon selvittämistä siihen, että saisit tietää teini-ikäisen tyttäresi olevan raskaana. ”Kaikki ovat itkuisia ja järkyttyneitä. Anteeksi sanontani, mutta paska osui juuri tuulettimeen”, hän sanoo. ”Mutta yhdeksän kuukautta myöhemmin he seisovat sairaalassa ja iloitsevat ja juhlivat ja jakavat sikareita ja ilmapalloja.” Se vie aikaa.
Kun St Clair teki AncestryDNA-testinsä, hänet kasvattaneet vanhemmat ja hänen biologinen isänsä olivat kaikki kuolleet. Hänen ei tarvinnut – tai ehkä ei koskaan saanutkaan – kohdata heitä. Mutta hän tajusi, että yksi hänen geneettisistä vastineistaan AncestryDNA:n verkkosivustolla oli sisarpuoli Raetta, jolla oli sama isä. Kun he ottivat yhteyttä, St Clair sai tietää toisesta sisarpuolista, Monasta, joka asuu yhä Arkansasissa, jossa St Clair syntyi. Aiemmin tässä kuussa hän ja Mona lensivät Los Angelesiin juhlimaan Raettan 80-vuotissyntymäpäivää. Menetettyään puolet identiteetistään St Clair sai toisen perheen. Ja Facebook-ryhmä on antanut hänelle tarkoituksen.
Viime aikoina St Clair päätti perustaa voittoa tavoittelemattoman järjestön nimeltä NPE Fellowship. Hänen Facebook-ryhmänsä jäsenet olivat alkaneet lahjoittaa DNA-pakkauksia ja kerätä varoja auttaakseen toisiaan löytämään biologiset perheet. Yhteisö oli kasvamassa Facebookin ulkopuolelle, St Clair tajusi, joten hän ryhtyi jälleen toimiin. Hän toivoo, että voittoa tavoittaa voittoa tavoittelematta myös ihmisiä, jotka ovat liian peloissaan sitoakseen oikeat Facebook-tilinsä näin arkaluontoisiin paljastuksiin.
Takaisin vuonna 2016, kun hän sai tietää biologisesta isästään, hän muistaa itkeneensä sängyssä ja kysyneensä Jumalalta, miksi sen piti tapahtua hänelle. Hän kuuli äänen: ”Rakas lapseni, sen täytyi tapahtua, koska on paljon eksyneitä sieluja, ja he tarvitsevat jonkun, joka on tarpeeksi vahva auttamaan heitä ja johtamaan heitä. Ainoa tapa, jolla voisit tehdä sen, on se, että olet yksi heistä.”
Oletko tehnyt DNA-testin, jonka tulos on ollut odottamaton? Haluamme kuulla tarinasi. Lähetä kirje toimittajalle tai kirjoita osoitteeseen [email protected].