Tutkijat nimesivät äskettäin löydetyn esihistoriallisista meristä peräisin olevan petoeläimen Pentecopterukseksi, koska sen tyylikkäät piirteet muistuttavat penteconteria, yhtä ensimmäisistä kreikkalaisista kaleerialuksista. Image credit: Patrick Lynch/Yale University
Tutkijat ovat löytäneet tiettävästi vanhimman kuvatun eurypteridin – ihmisen kokoisen meriskorpionin, joka eli 467 miljoonaa vuotta sitten.
Eurypteridit ovat ryhmä vesieläimiin kuuluvia niveljalkaisia, jotka ovat nykyaikaisten hämähäkkien, hummereiden ja punkkien esi-isiä.
Pentecopterus, joka on saanut nimensä penteconteria, yhtä ensimmäisistä kreikkalaisista kaleerialuksista, muistuttavien tyylikkäiden piirteidensä vuoksi, oli varustettu pitkällä pääkilvellä, kapealla vartalolla ja suurilla, saaliin pyydystämiseen tarkoitetuilla tarttuvilla raajoilla. Pentecopterus saattoi tutkijoiden mukaan kasvaa lähes kaksimetriseksi.
James Lamsdell on väitöskirjatutkija Yalen yliopistossa ja pääkirjoittaja tutkimuksessa, joka ilmestyy BMC Evolutionary Biology -lehden 1. syyskuuta ilmestyneessä verkkolehdessä. Lamsdell sanoi:
Pentecopterus on suuri ja petoeläin, ja eurypteridien on täytynyt olla tärkeitä saalistajia näissä varhaispaleotsooisissa ekosysteemeissä.
Iowan yliopiston Iowan geologisen tutkimuskeskuksen geologit löysivät fossiilipohjan meteoriittikraatterista Ylä-Iowa-joen varrella Iowan koillisosassa. Fossiilit kaivettiin sitten esiin ja kerättiin keräämällä ne patoamalla joki väliaikaisesti vuonna 2010.
Fossiilirikkaasta löytöpaikasta – jota kutsutaan nimellä Winneshiek site – löytyi sekä aikuisia että nuoria Pentecopterus-yksilöitä, mikä antoi tutkijoille runsaasti tietoa eläimen kehityksestä. Näytteet olivat myös poikkeuksellisen hyvin säilyneet. Lamsdell sanoi:
Tämä osoittaa, että eurypteridit kehittyivät noin 10 miljoonaa vuotta aikaisemmin kuin luulimme, ja uuden eläimen sukulaisuus muihin eurypterideihin osoittaa, että niiden on täytynyt olla hyvin monimuotoisia evoluutionsa tämän varhaisen vaiheen aikana, vaikka ne ovatkin hyvin harvinaisia fossiileissa.
Huaibao Liu Iowan geologisesta tutkimuskeskuksesta ja Iowan yliopistosta, joka johti fossiilikaivauksia ja on artikkelin toinen kirjoittaja, kertoi löydöksistä Winnesheikin löytöpaikalla.
Hämmästyttävää on se, että Winneshiekin fauna käsittää monia uusia taksoneita, kuten Pentecopterus, joka eli matalassa meriympäristössä, todennäköisesti murtovedessä, jonka suolapitoisuus oli alhainen ja joka oli epäsuotuisaa tyypillisille meritaksoneille.
Meteoriittikraatterin häiriintymättömät, happiköyhät pohjavedet johtivat fossiilien huomattavaan säilymiseen. Tämä löytö avaa siis uuden kuvan ordovikialaisesta eliöyhteisöstä, joka poikkeaa merkittävästi tavanomaisesta merieläimistöstä.
Enjoying EarthSky? Tilaa ilmainen päivittäinen uutiskirjeemme jo tänään!
Pohj: BMC Evolutionary Biology -lehden 1. syyskuuta 2015 ilmestyneessä verkkolehdessä julkaistussa tutkimuksessa kuvataan ihmisen kokoinen meriskorpioni, joka eli 467 miljoonaa vuotta sitten. Tutkijoiden mukaan Pentecopterus on vanhin kuvattu eurypteridi – ryhmä vesieläimiin kuuluvia niveljalkaisia, jotka ovat nykyisten hämähäkkien, hummerien ja punkkien esi-isiä. Rakastamme valokuviasi ja otamme mielellämme vastaan uutisvinkkisi. Maa, avaruus, ihmisten maailma, tänään.