Fruit by any other name…

Fowler Packingin toimitusjohtaja Justin Parnagian pitelee kädessään yrityksensä kasvattamia ja pakkaamia Peelz-mandariineja. Kuva otettu

Taaksepäin 1990-luvun puoliväliin tultaessa Fowler Packing oli ensimmäisiä eteläisen laakson kasvattamoja, jotka istuttivat mandariinien viljelyyn tarkoitettuja viljelyksiä.

Muutaman vuoden kuluttua se teki yhteistyötä kahden muun viljelijän, Sun Pacificin ja Wonderful Brandsin Paramount Citrus -yhtiön, kanssa ja toi vuonna 2001 markkinoille mandariinipusseja, jotka tulivat päivittäistavaroiden hyllyille tuotenimellä ”Cuties”, jonka etiketeissä oli hymyilevän mandariinin logo.

Jos olet sen jälkeen ollut vanhempi, joka on pakannut lastesi lounaita, tiedät todennäköisesti, mikä menestys Cuties on ollut, samoin kuin toinen mandariinipussimerkki, Halos.

Fowler Packing on ollut suuressa osassa molemmissa menestyksissä, sillä se on kasvattanut, pakannut ja lähettänyt pusseihin mandariinikokoisia mandariineja alun perin Cuties-merkillä ja myöhemmin Wonderfulin kanssa Halos-brändinimellä.

Mutta tilanne muuttui aiemmin tänä vuonna, kun Fowler Packing katkaisi yhteydet Wonderfuliin tuntemattomista syistä.

Mutta Fresnon eteläpuolella sijaitseva Fowler Packing on maan kolmanneksi suurin mandariinien tuottaja, eikä sillä ollut aikomuksia luopua näistä tuottoisista markkinoista, sanoi Justin Parnagian, Fowler Packingin toimitusjohtaja ja perustaja Sam Parnagianin pojanpoika.

Yhtiö kehitti kesän aikana mandariineilleen uuden tuotenimen – Peelz – ja uudet pakkaukset.

Yhtiö otti myös yhteyttä vähittäiskauppiaisiin, jotka olivat ostaneet Halos-hedelmiä, ja sopi heidän kanssaan, että he ostavat sen sijaan Peelz-hedelmiä, joista ensimmäiset alkoivat toimitukset 29. lokakuuta.

Parnagian arvioi toimittavansa Peelz-hedelmälaatikoita yhteensä 33 miljoonaa kappaletta viiden kilon painoisia laatikoita kuluvana kautena, joka tavallisesti jatkuu aina toukokuuhun asti seuraavan vuonna. Se on noin kolme miljoonaa laatikkoa enemmän kuin edellisenä vuonna, jolloin hänen yrityksensä tuotti hedelmiä Halo-brändin alla.

Mutta lisäys ei johdu Peelzin suuremmista myyntiodotuksista, vaan hänen mandariinipuidensa odotetaan olevan tällä kaudella tuottavampia kuin viime kaudella.

Parnagian kertoi viime viikolla, että vähittäiskauppiaiden osalta hän ei ole menettänyt yhtään myymälää muutoksen vuoksi, vaikkei hänellä ollutkaan vielä ensimmäisiä myymälöiden myyntiä koskevia lukuja Peelzistä. Hän vaikutti kuitenkin luottavaiselta, että Peelz löytäisi faneja.

Suuri osa tästä luottamuksesta juontaa juurensa Cutiesin ja Halosin menestyksestä. Fowler Packing aloitti Kiinasta peräisin olevien mandariinien istuttamisen Fresnon piirikunnassa vuonna 1996, kuten muutkin Kernin piirikunnan viljelijät. He tajusivat nopeasti, että he olivat löytäneet jotain suurta.

”Tunnistimme ne lähes täydelliseksi välipalaksi”, siemenettömiksi, makeiksi, mehukkaiksi ja kannettaviksi, Parnagian kertoi.

Mutta se, mikä todella teki mandariineista erottuvia, oli se, että toisin kuin navelat, valenciat ja monet muut sitruslajikkeet, ne on helppo kuoria.

”Niiden syöminen on siirrettävää”. Et tarvitse veistä. Voit vain käyttää käsiäsi.” Lapset voivat tehdä sen ilman aikuisen apua.

Parnagian totesi, että myös aikuiset pitivät mandariineista, koska ne on helppo kuoria työpöydillä ja työpaikoilla, eikä kuluttajien tarvitse taistella siementen kanssa.

Uudestakin nimestä huolimatta ”Loppujen lopuksi kyseessä on sama hedelmä, jonka sait Cutiesista ja Halosista”, Parnagian sanoi.

Yksi asia, joka on erilainen, on se, miten Peelziä markkinoidaan verrattuna Halosiin ja Cutiesiin, joilla molemmilla oli lapsille suunnattuja kampanjoita, joissa oli hymyileviä mandariineja esittäviä sarjakuvamaisia logoja, aivan kuten aamiaismuroissa ja muissa välipaloissa.

Parnagian sanoi, että ”Cuties” oli fantastinen nimi, joka on juurtunut lasten keskuudessa niin vahvasti, että he usein pyytävät Cutiesia tai Halosia nimeltä, vaikka he pyytäisivät muita kuin tuotemerkillä varustettuja mandariineja, samaan tapaan kuin monet ihmiset kutsuvat lähes mitä tahansa nenäliinamerkkiä nimellä ”Kleenex”.”

Kolme valmistajaa hallitsivat aluksi noin 95 prosenttia markkinoista.

”Se oli kuin salama pullossa”, Parnagian sanoi.

Silloin kolmen tuottajan välit katkesivat vuonna 2013, jolloin Sun Pacific osti mandariiniensa Cuties-nimen ja Wonderful ja Fowler Packing tuottivat erillisen linjan Halos-tuotemerkillä.

Viime kuukausina ”huomasimme, että oli aika erota”, oli kaikki mitä Parnagian halusi sanoa erosta Wonderfulin kanssa heinäkuussa.

”Parissa viikossa keksimme tuotemerkin nimen.”

Markkinoinnissaan Peelz ei keskity lapsiin vaan aikuisiin, jotka ostavat hedelmiä perheelleen tai itselleen, joten pusseissa ei ole hymyileviä piirrettyjä mandariineja, vaikka pussissa onkin hymy.

Markkinointimuutoksen syynä on se, että ”emme ole nähneet kulutuksen kasvavan millenniaalien ja vanhempien sukupolvien keskuudessa. Haluamme siis, että etiketit, mainonta ja viestimme puhuttelevat kaikkia sukupolvia”, Parnagian sanoi.

”Uskon, että haluamme laajemman tavoittavuuden”, hän lisäsi. ”Haluamme vedota kaikkiin ryhmiin.”

Yhtiö onkin kehittämässä Peelzille nettisivua ja Instagram-tiliä mainostaakseen, miten myös aikuiset voivat nauttia mandariineista.

Nyt Fowler Packing odottaa, iskeekö salama pulloon uudestaan.

Kiinnittäkää huomiota.