Konetekniikan insinööri ja ASME:n varhainen jäsen Frank Gilbreth on monien mielestä johtamistekniikan isä.
Gilbreth syntyi Fairfieldissä, ME:ssä 7. heinäkuuta 1868, ja Gilbreth aloitti rakennusteollisuudessa tiilimiehenä pian lukion päättymisen jälkeen. Työnsä aikana Gilbreth havaitsi, että jokainen muurari suhtautui työhönsä eri tavalla, toiset näennäisesti tehokkaammin kuin toiset. Sitten hän alkoi analysoida heidän liikkeitään selvittääkseen, mikä lähestymistapa muuraustyöhön oli paras. Näin ollen hänen uraauurtava työnsä liikeanalyysin ja sen soveltamisen alalla oli alkanut. Vuosien mittaan hän kehitti monia parannuksia muuraustyöhön. Hän keksi telineen, jota oli helppo säätää niin, että työntekijä oli aina edullisimmalla tasolla. Hän loi järjestelmän, jossa tiilet pinottiin telineeseen siten, että työntekijä pystyi helposti ottamaan tiilen toiseen käteen ja laastin toiseen käteen. Tämän seurauksena hänen parannuksensa vähensivät tiilen muurauksessa tehtävien liikkeiden määrää 18:sta 4 ½:een, mikä lisäsi dramaattisesti työntekijän tuottavuutta.
Gilbreth oppi kaikki rakennusalan ammatit ja eteni isännöitsijäksi ilman tyypillistä kolmen vuoden oppisopimustyötä. Gilbreth perusti 27-vuotiaana oman urakointiyrityksen, jossa hän patentoi monia keksintöjä, muun muassa betonisekoittimen ja betonikuljetinjärjestelmän. Hän otti yritykselleen käyttöön iskulauseen ”Speed Work” ja ilmaisi tavoitteikseen hukan poistamisen, kykyjen säästämisen ja kustannusten alentamisen. Häntä ylistettiin näiden periaatteiden soveltamisesta Augustus Lowellin sähkötekniikan laboratorion nopeaan rakentamiseen Massachusetts Institute of Technologyyn. Hänen yrityksensä osallistui erilaisiin rakennushankkeisiin, kuten patoihin, kanaviin, taloihin, tehdasrakennuksiin ja teollisuuslaitokseen. Lopulta hän laajensi liiketoimintaansa Englantiin.
Gilbrethillä oli onni tavata Lillian Evelyn Moller, ja he avioituivat vuonna 1904. Sen lisäksi, että he kasvattivat 12 lasta ja heistä tehtiin Hollywood-elokuva Cheaper by the Dozen, heistä tuli yksi tieteen ja insinööritieteiden suurista aviopareista. Yhdessä he kehittivät yhteistyössä mikroliiketutkimusta insinööri- ja johtamistekniikkana ja ottivat käyttöön psykologian soveltamisen teollisuuden johtamisessa. He näkivät tarpeen parantaa työntekijöiden tyytyväisyyttä, mikä puolestaan parantaisi yleistä työsuoritusta ja työntekijöiden tehokkuutta. Gilbreth suunnitteli järjestelmiä työntekijöiden väsymyksen helpottamiseksi ja tuottavuuden lisäämiseksi tutkimalla työntekijän jokaista liikettä ja dokumentoimalla näin parhaan tavan suorittaa tehtävä. He ottivat huomioon myös työntekijän fyysisen mukavuuden, ja heidän innovaationsa toimistokalusteissa johtivat ergonomian tutkimukseen.
Vuonna 1907 Gilbreth tapasi insinööri ja keksijä Frederick Winslow Taylorin, ja hänestä tuli Taylorin aikatutkimusjärjestelmän kannattaja. Frank ja Lillian olivat keskeisessä asemassa Taylor Society -yhdistyksen perustamisessa. Vuonna 1912 Gilbrethit jättivät rakennusalan ja keskittyivät tieteelliseen liikkeenjohdon konsultointiin. He erosivat Taylorista vuonna 1914 ja perustivat oman tieteellisen liikkeenjohdon yrityksen, jonka tarkoituksena oli keskittyä johtamisen inhimilliseen puoleen teknisen puolen lisäksi. He olivat sitä mieltä, että Taylorin ”stop-watch”-lähestymistapa pyrki ensisijaisesti lyhentämään prosessiaikoja, kun taas Gilbrethit keskittyivät tehostamaan prosesseja vähentämällä niihin liittyviä liikkeitä. Gilbrethit jatkoivat mikroliiketutkimuksiaan muilla aloilla ja olivat edelläkävijöitä liikekuvien käytössä työhön ja työntekijöihin liittyvien eri näkökohtien tutkimisessa.
Ensimmäisen maailmansodan alkukuukausina Gilbreth tutki teollisia prosesseja ja koneita Saksassa. Kun haavoittuneet sotilaat alkoivat palata kotiin, Gilbreth sovelsi periaatteitaan kirurgisten toimenpiteiden parantamiseen ja oli ensimmäinen, joka käytti liikkuvaa kuvaa leikkaussalissa opetustarkoituksiin. Hän oli myös ensimmäinen, joka ehdotti, että kirurginen sairaanhoitaja toimisi kirurgin apuna jakamalla kirurgille kirurgisia instrumentteja toimenpiteen aikana. Hän auttoi myös haavoittuneiden sotilaiden kuntoutuksessa kehittämällä keinoja, jotka auttoivat heitä selviytymään päivittäisistä toiminnoistaan.
Vuonna 1920 ASME perusti johtamisjaoston, jonka perustamisessa Gilbreth oli ollut mukana. Hänestä tuli yksi tunnetuimmista insinööreistä Yhdysvalloissa ja Euroopassa, ja hän keräsi taloudellisia palkkioita ja monia ammatillisia kunnianosoituksia. Hän ehdotti ensimmäistä kansainvälistä johtamiskongressia, joka pidettiin Prahassa vuonna 1924. Hän sai sydänkohtauksen pian konferenssin jälkeen ja kuoli 14. kesäkuuta 1924 matkalla kotoaan Montclairista, NJ:stä, New Yorkiin.
Tom Ricci on Ricci Communicationsin omistaja.
Sen lisäksi, että he kasvattivat 12 lasta ja heistä tehtiin Hollywood-elokuva Cheaper by the Dozen, heistä tuli yksi tieteen ja insinööritieteiden suurista mies- ja vaimotiimeistä.