Austenin romaanit: yleiskatsaus

Jane Austenin kolme varhaista romaania muodostavat omaleimaisen ryhmän, jossa henkilöhahmojen ja yhteiskunnan koomiseen kuvaukseen liittyy vahva kirjallisuussatiirin elementti.

Sense and Sensibility kertoo tarinan köyhtyneistä Dashwoodin sisaruksista. Marianne on ”herkkyyden” eli avoimuuden ja innostuksen sankaritar. Hän ihastuu viehättävään John Willoughbyyn, joka vaikuttaa romanttiselta rakastajalta mutta on todellisuudessa häikäilemätön onnenonkija. Mies hylkää hänet perijättären vuoksi ja jättää hänet opettelemaan ”järkeä” täysin epäromanttisessa avioliitossa häntä 20 vuotta vanhemman, vakaan ja vakiintuneen poikamiehen, eversti Brandonin, kanssa. Mariannen vanhempi sisar Elinor on sitä vastoin ”järjen” eli varovaisuuden ja hienotunteisuuden valopilkku, jonka pysyvyys rakastajansa Edward Ferrarsin suhteen palkitaan avioliitolla tämän kanssa eräiden ahdistavien vastoinkäymisten jälkeen.

Ylpeys ja ennakkoluulo kuvaa maalaistalon herrasmiehen tyttären Elizabeth Bennetin ja rikkaan ja aristokraattisen maanomistajan Fitzwilliam Darcyn välistä yhteenottoa. Vaikka Austen näyttää, että he ovat kiinnostuneita toisistaan, hän kääntää ”ensivaikutelman” konvention päinvastaiseksi: ”Ylpeys” asemasta ja omaisuudesta sekä ”ennakkoluulot” Bennetien suvun alempiarvoisuutta kohtaan pitävät Darcyn etäällä, kun taas Elizabeth on yhtä lailla innostunut sekä itsekunnioituksen ”ylpeydestä” että ”ennakkoluuloista” Darcyn snobismia kohtaan. Lopulta he löytävät toisensa rakkaudessa ja itseymmärryksessä. Älykäs ja temperamenttinen Elizabeth oli Jane Austenin oma suosikki kaikista hänen sankarittaristaan, ja hän on yksi englantilaisen kirjallisuuden mukaansatempaavimmista.

Northanger Abbey yhdistää satiirin tavanomaisista kohteliasta yhteiskuntaa käsittelevistä romaaneista ja goottilaisista kauhutarinoista. Catherine Morland, maalaispappilan turmeltumaton tytär, on viaton ulkomailla, joka hankkii maallista viisautta ensin Bathin muodikkaassa seurapiirissä ja sitten itse Northanger Abbeyssa, jossa hän oppii goottilaisten jännityskirjojen lukemisen kautta olemaan tulkitsematta maailmaa. Hänen mentorinsa ja oppaansa on itsevarma ja lempeän ironinen Henry Tilney, hänen tuleva aviomiehensä.

Jane Austenin kypsän iän kolmessa romaanissa kirjallisuussatiiri, vaikka se on edelleen läsnä, on hillitympää, ja se on alisteinen luonteen- ja yhteiskuntakomedialle.

Sävyltään ja uskontoa ja uskonvelvollisuutta koskevalta keskustelultaan Mansfield Park on Austenin romaaneista vakavin. Sankaritar Fanny Price on itsekeskeinen ja huomaamaton serkku, jota Bertramin perhe hoitaa maalaistalossaan. Fanny nousee esiin todellisena sankarittarena, jonka moraalinen vahvuus voittaa lopulta täydellisen hyväksynnän Bertramin perheessä ja avioliiton itse Edmund Bertramin kanssa sen jälkeen, kun perhe on ollut katastrofaalisesti tekemisissä irstailijoiden ja irtolaisten Crawfordien kanssa.

Austenin romaaneista Emma on sävyltään johdonmukaisimmin koominen. Sen keskiössä on Emma Woodhouse, varakas, kaunis ja itseriittoinen nuori nainen, joka hemmottelee itseään sekaantumalla ystäviinsä ja naapureihinsa sekaantuviin ja epäonnistuneisiin naimakauppayrityksiin. Sarjan nöyryyttävien erehdysten jälkeen kuritettu Emma löytää kohtalonsa avioliitossa kypsän ja suojelevan George Knightleyn kanssa, joka on ollut hänen mentorinsa ja ystävänsä, naapurin kartanonherra.

Persuasion kertoo tarinan toisesta mahdollisuudesta, rakkauden uudelleen heräämisestä Anne Elliotin ja kapteeni Frederick Wentworthin välille, jonka kanssa Anne Elliot oli seitsemän vuotta aiemmin suostuteltu olemaan menemättä naimisiin. Nyt Wentworth palaa Napoleonin sodista mukanaan palkintorahoja ja merivoimien yhteiskunnallista hyväksyntää. Hän on kelvollinen kosija, jonka Annen snobistinen isä ja hänen lähipiirinsä hyväksyvät, ja Anne huomaa, että hänen rakkautensa Wentworthiin on edelleen voimissaan.