Trzy wczesne powieści Jane Austen tworzą odrębną grupę, w której silny element satyry literackiej towarzyszy komicznemu przedstawieniu postaci i społeczeństwa.
Sense and Sensibility opowiada historię zubożałych sióstr Dashwood. Marianna jest bohaterką „wrażliwości” – tzn. otwartości i entuzjazmu. Zakochuje się w atrakcyjnym Johnie Willoughby, który wydaje się być romantycznym kochankiem, ale w rzeczywistości jest pozbawionym skrupułów łowcą fortun. Porzuca ją dla dziedziczki, zostawiając ją, by nauczyła się dawki „rozsądku” w zupełnie nieromantycznym małżeństwie z statecznym i ustatkowanym kawalerem, pułkownikiem Brandonem, który jest od niej starszy o 20 lat. Dla kontrastu, starsza siostra Marianny, Elinor, jest przewodnim światłem „rozsądku”, czyli rozwagi i dyskrecji, której stałość wobec kochanka, Edwarda Ferrarsa, zostaje nagrodzona przez jej małżeństwo z nim po pewnych niepokojących perypetiach.
© 1995 Columbia Pictures
Duma i uprzedzenie opisuje starcie pomiędzy Elizabeth Bennet, córką wiejskiego dżentelmena, a Fitzwilliamem Darcy, bogatym i arystokratycznym właścicielem ziemskim. Choć Austen pokazuje ich zaintrygowanych sobą nawzajem, odwraca konwencję „pierwszego wrażenia”: „Duma” rangi i fortuny oraz „uprzedzenie” wobec niższości rodziny Bennetów trzymają Darcy’ego na dystans, podczas gdy Elizabeth jest równie rozpalona zarówno przez „dumę” z szacunku dla samej siebie, jak i przez „uprzedzenie” wobec snobizmu Darcy’ego. Ostatecznie, łączą się w miłości i zrozumieniu siebie. Inteligentna i pełna ducha Elżbieta była ulubienicą Jane Austen spośród wszystkich jej bohaterek i jest jedną z najbardziej ujmujących w literaturze angielskiej.
© 1940 Metro-Goldwyn-Mayer Inc.
Opactwo Northanger łączy w sobie satyrę na konwencjonalne powieści o grzecznym społeczeństwie z satyrą na gotyckie opowieści grozy. Catherine Morland, dziewicza córka wiejskiego proboszcza, jest niewinną cudzoziemką, która zdobywa światową mądrość, najpierw w modnym towarzystwie Bath, a potem w samym opactwie Northanger, gdzie uczy się nie interpretować świata poprzez czytanie gotyckich thrillerów. Jej mentorem i przewodnikiem jest pewny siebie i delikatnie ironiczny Henry Tilney, jej przyszły mąż.
W trzech powieściach dojrzałości Jane Austen, satyra literacka, choć nadal obecna, jest bardziej stonowana i podporządkowana komedii charakteru i społeczeństwa.
W swoim tonie i dyskusji na temat religii i obowiązku religijnego, Mansfield Park jest najpoważniejszą z powieści Austen. Bohaterka, Fanny Price, jest wyrozumiałym i lekceważonym kuzynem, którym opiekuje się rodzina Bertram w ich wiejskim domu. Fanny wyłania się jako prawdziwa bohaterka, której siła moralna w końcu wygrywa jej pełną akceptację w rodzinie Bertram i małżeństwo z Edmundem Bertram sam, po tej rodzinie katastrofalne zaangażowanie z meretricious i loose-życie Crawfordów.
Ze wszystkich powieści Austen, Emma jest najbardziej konsekwentnie komiczny w tonie. To koncentruje się na Emma Woodhouse, bogata, ładna, zadowolona z siebie młoda kobieta, która pobłaża sobie z wścibskich i nieudanych prób swatania wśród swoich przyjaciół i sąsiadów. Po serii upokarzających pomyłek, skruszona Emma odnajduje swoje przeznaczenie w małżeństwie z dojrzałym i opiekuńczym George’em Knightley’em, sąsiednim giermkiem, który był jej mentorem i przyjacielem.
© 1996 Miramax Films
Perswazja opowiada historię drugiej szansy, odrodzenia miłości między Anne Elliot i kapitanem Frederickiem Wentworthem, którego siedem lat wcześniej namawiano, by nie wychodziła za mąż. Teraz Wentworth powraca z wojen napoleońskich z nagrodami pieniężnymi i społeczną akceptacją rangi marynarskiej. Jest on odpowiednim kandydatem, którego może zaakceptować snobistyczny ojciec Anny i jego otoczenie, a Anna odkrywa, że jej miłość do niego jest nadal silna.