Muistatteko, kun katsoitte pienenä piirrettyjä ja pystyitte aina kertomaan, kuka pahis oli, koska hän oli tuskallisen ruma? Pääesimerkki: Aladdinissa komea päähenkilömme on ryhdikäs pitkä vesilasi, kun taas hänen pahansuopa kilpailijansa näyttää silotellulta aliravitulta nahkapalalta. Tällä valitettavalla narratiivilla, jota meille syötetään lapsina, on enemmänkin haitallisia vaikutuksia kuin vain se, että jonkun luonteen voi erottaa toisistaan katsomalla häntä silmämääräisesti. Kun rotu liitetään mukaan, voi käydä niin, että hyvillä hahmoilla (jotka ovat eri rotua) on yleensä a) vaaleampi iho ja b) valkoisemmat piirteet. Katsokaa vaikka Aladdin vs. Jafar… Sanokaa te, kummalla on enemmän Lähi-idän fyysisiä piirteitä ja kumpi näyttää valkoiselta pojalta Greenwichistä, Connecticutista, joka on juuri ruskettunut iltapäivän purjehduksesta.
Miten tämä pätee Uncle Tom’s Cabiniin? Paitsi että pahoja hahmoja kuvataan rumiksi – huutakaa Haleya, jota kuvailtiin ”lyhyeksi, paksulahkeiseksi mieheksi, jolla oli karkeat, tavanomaiset piirteet” – mutta tarinan mustat ihmiset (joita Stowe haluaa meidän sympatisoivan ja pitävän hyvinä hahmoina) ovat kuumia ja valkoisen näköisiä.
Katsotaanpa ensin Harrya. Häntä kuvaillaan ”huomattavan kauniiksi ja viehättäväksi. Hänen mustat hiuksensa, jotka olivat hienot kuin silkki, roikkuivat kiiltävinä kiharoina hänen pyöreiden, kuoppaisten kasvojensa ympärillä, kun taas suuret tummat silmät, jotka olivat täynnä tulta ja pehmeyttä, katselivat runsaiden, pitkien ripsien alta, kun hän kurkisti uteliaana asuntoon.” Hänen äitiään käsitellään samantyyppisellä kuvauksella. Stowe kirjoittaa, että hänellä on ”rikkaat, täyteläiset, tummat silmät, pitkät ripset; samat silkkisen mustien hiusten aaltoilut. Hänen ihonvärinsä ruskeus väistyi poskilla tuntuvaksi punoitukseksi, joka syveni, kun hän näki vieraan miehen katseen kiinnittyvän häneen rohkeasti ja peittelemättömän ihailun vallassa. Hänen pukunsa oli mahdollisimman siististi istuva ja korosti hänen hienosti muotoutunutta muotoaan.”
Aluksi haluaisin huomauttaa, että useimmat mustat hiukset eivät ole silkkiset. Useimmilla mustilla naisilla, joita näkee televisiossa, on peruukit, jos heidän hiuksensa näyttävät pehmeiltä ja sileiltä. Kyllä, Beyoncella on peruukki. Hienot hiukset ovat valkoisten ominaisuus, ja ne hyväksytään kulttuurisesti yhä enemmän kauniiksi hiuksiksi kuin mustien naisten karkeat kiharat. Mikä on vain yksi valkoisista piirteistä, jotka liitetään Elizaan ja Harryyn. Myöhemmin äiti-poika -parin sanotaan myös olevan ”niin valkoinen, ettei sitä ilman kriittistä tutkimusta tiedetä värillisestä polvesta peräisin olevaksi, ja hänen lapsensa oli myös valkoinen, hänen oli paljon helpompi siirtyä epäilemättä eteenpäin.”
Onko hyvät hahmomme siis kuumia? Tarkista. Onko heillä valkoiset piirteet? Check. Ongelma tässä on se, että kaikki mustat ihmiset eivät näytä valkoisilta, eivätkä kaikki heistä ole sydäntä särkevän kauniita. Suurin osa ihmisistä ei ole. Mustien päähenkilöiden kauneuden korostaminen ei olisi niin paha asia, jos he eivät näyttäisi niin valkoisilta. Tällä viestitään, että mitä valkoisempi musta ihminen on, sitä enemmän hän muistuttaa valkoisia ihmisiä. Se on ollut sekä tämän tarinan että Sankariorjan pointti. Katsokaa, miten samankaltaisia valkoihoisia nämä orjat ovat! He ovat hyviä kristittyjä! He puhuvat täydellistä englantia! Luulen, että siksi ihmisillä on ongelmia Benito Cerenon Babon kanssa. Hän ei ole sopeutunut orja. Hän on raivoissaan. Kaikilla orjilla on oikeus olla vihainen. Heidän ei pitäisi odottaa sopeutuvan kulttuuriin, johon heidät sijoitettiin väkisin, ja saada ”ihmisen” hyväksymisleimaa vasta sitten, kun he ovat sen tehneet.