Una breve y dulce historia del baile de graduación
La primavera está en pleno apogeo, y a menos que tengas entre 15 y 18 años o seas el padre de un niño de esa edad, probablemente no ha estado en tu radar, pero el baile de graduación -o #prahm como los chicos lo están gruñendo estos días- está oficialmente en marcha y es hora de ponerse festivo, ¡sin necesidad de limusina! Con todos los bronceados en aerosol, los diamantes de imitación y las malas decisiones (¿o sólo fui yo?) de un baile de graduación moderno, es difícil imaginar cómo y por qué se inició esta tradición, pero sorprendentemente, surgió de un comienzo muy bien intencionado. Así que he recopilado esta versión de la historia del baile de graduación para celebrar este momento tan especial del año, un verdadero rito de paso ya que, según Statistic Brain, entre el 3 y el 5 por ciento de los adolescentes estadounidenses pierden su virginidad en la noche del baile.
El baile de graduación sigue vivo en nuestra cultura hoy en día, y por lo tanto tiene connotaciones muy contemporáneas, pero el baile de graduación es en realidad más antiguo que el pan de molde. Literalmente. El pan de molde llegó a las estanterías en 1928 gracias a la revolucionaria invención de Otto Rohwedder, 50 años después de que el baile de graduación entrara en el zeitgeist americano. El baile de graduación, abreviatura de promenade, «el desfile formal e introductorio de los invitados a una fiesta», comenzó a mediados y finales del siglo XIX en los colegios y universidades del noreste del país para promover la etiqueta social y los modales en las promociones de cada año. Irónico teniendo en cuenta la cantidad de libertinaje que tiene el baile de graduación en su haber, ¿verdad?
Las primeras citas del baile de graduación lo relacionan con la tradición anual de la Ivy League de la «‘semana de presentación’, durante la cual la vestimenta formal y el baile acompañaban a un concierto de paseo», e incluyen una mención en un número de 1879 del Harvard Crimson, en el que se burlan de sus rivales de la Yalie por ser tacaños (qué oportuno):
Han llenado muchos dólares,..que ni el Ball Club ni el Boat Club ni el Junior Prom. También hay una entrada en el diario de 1894 de un estudiante del entonces sólo masculino Amherst College, que cuenta cómo fue invitado y asistió a un baile de graduación en la cercana escuela de mujeres, Smith College. Después del cambio de siglo, los bailes de graduación se extendieron también a los institutos, por la misma razón por la que se iniciaron en el ámbito universitario.
Los primeros bailes eran como los que se celebraban en los institutos: los alumnos del último curso, vestidos con sus mejores galas, se reunían en el gimnasio para tomar el té y un refrigerio ligero, y se relacionaban y bailaban bajo serpentinas de papel crepé y la mirada vigilante de los acompañantes.
En los años 30, los bailes de graduación se habían convertido en algo tan americano como el béisbol y la tarta de manzana, y ahora se celebraban de costa a costa, cambiando los refrescos ligeros y el baile bajo serpentinas de papel crepé de antaño por cenas completas con bandas locales que proporcionaban música y entretenimiento – y en los años 50, el auge de la economía de posguerra pagó la factura para que los gimnasios de los institutos fueran sustituidos por lugares más elaborados como clubes de campo y hoteles.
El lugar más grandioso para el baile de fin de curso lo consiguió Susan Ford, la hija del presidente Gerald Ford, en 1975, cuando organizó su baile de fin de curso en la Casa Blanca, siendo la primera y única primera niña en tener ese honor, incluso hasta hoy.
Fueron los compañeros de clase de la escuela Holton-Arms de Susan los que prácticamente obligaron al director a preguntar, y después de que el Presidente y la Primera Dama accedieran, el evento se celebró en el Salón Este y fue cubierto por la revista People y el Washington Post. Me encanta que mientras los padres de otros niños seguramente rogaban ser acompañantes, el presidente y la señora Ford pudieron saltarse el baile por completo… aunque supongo que una importante misión diplomática en Europa es una buena excusa.
En un artículo sobre la etimología del baile de fin de curso, Slate presentó este interesante gráfico extraído del Visor Ngram de Google Books que traza la prevalencia de la terminología relacionada con el baile desde 1900. Resulta interesante observar el pronunciado descenso de todas las referencias al baile de graduación durante los años 60 y 70, tal vez, como infiere el artículo, debido a los exigentes problemas culturales y políticos de la época, como la guerra de Vietnam y el movimiento antisistema.
Pero -¡alabado sea! – hubo un resurgimiento en los 80, que se mantuvo en los 90 y alcanzó su punto álgido a principios de los 2000, allanando el camino para una plétora de increíbles películas adolescentes centradas en el baile de graduación durante las últimas décadas: Pretty in Pink, She’s All That, Mean Girls… Es decir, ¡qué suerte estar vivo durante este emocionante renacimiento!
Y afortunadamente, a medida que las normas sociales evolucionan, especialmente en términos de raza, género y sexualidad, los bailes de graduación también están cambiando sus valores. Un artículo de Time de 2010, «Breve historia: El baile de graduación», era decididamente negativo sobre la lentitud con la que el baile de graduación se ponía al día con el cambio de las costumbres culturales. Sin embargo, los últimos cinco años han sido un impulso para la aceptación, y ahora parece que los titulares son más positivos, con reinas del baile transgénero y reyes del baile con síndrome de Down.
Desgraciadamente, todavía hay algún incidente ocasional como el de estos adolescentes de Colorado que posaron para las fotos del baile con una bandera confederada, pero eso parece ser la excepción, no la regla. Lo que más se viraliza en estos días son los dulces niños que llevan a los abuelos al baile de graduación y que se lo perdieron la primera vez porque eran demasiado pobres o estaban luchando en una guerra, lo cual puede ser el tipo de gracia social que nuestros antepasados querían otorgarnos cuando concibieron el baile de graduación mucho antes de que el pan de molde fuera siquiera un destello en los ojos de Otto Rohwedder.
Ah, resulta que la gente joven no es tan mala después de todo, como demuestra el baile de graduación a la vieja usanza
Imágenes: Paramount Pictures; Giphy (3); Gerald R. Ford Presidential Digital Library; Google Books Ngram Viewer
