A Primavera está em pleno andamento, e a menos que você esteja entre 15 e 18 anos ou seja o pai ou a mãe de uma criança dessa idade, provavelmente não tem estado no seu radar, mas o baile de finalistas – ou #prahm como as crianças estão gramando hoje em dia – a temporada está oficialmente em andamento e é hora de ficar festivo, sem necessidade de limusine! Com todos os bronzeados de spray, strass falsos e más decisões (ou era só eu?) de um baile de finalistas moderno, é difícil imaginar como e porque é que esta tradição começou, mas, surpreendentemente, surgiu de um início muito bem intencionado. Então eu compilei esta versão do CliffsNotes da história do baile de finalistas para celebrar esta época muito especial do ano – um verdadeiro rito de passagem já que, de acordo com o Statistic Brain, 3-5 por cento dos adolescentes americanos perdem a virgindade na noite do baile.
Prom ainda está vivo e bem na nossa cultura hoje, e portanto tem conotações muito contemporâneas, mas o baile de finalistas é na verdade mais antigo do que o pão fatiado. Literalmente. O pão fatiado chegou às prateleiras em 1928, graças à invenção revolucionária de Otto Rohwedder – um bom 50 anos após o baile de finalistas ter entrado para o zeitgeist americano!
A história da origem do baile de finalistas é simples de responder. Prom, abreviatura de promenade, “o desfile formal e introdutório de convidados em uma festa”, começou em meados ou fins de 1800 nas faculdades e universidades do Nordeste para promover etiqueta social e boas maneiras nas turmas de formatura de cada ano. Irónico, considerando o quanto o baile de deboche tem debaixo da sua cintura, certo?!??
Citações precoces do baile de finalistas ligam-no à tradição anual da “semana de apresentação” da Ivy League, durante a qual o vestido formal e a dança acompanhavam um concerto de calçada, e incluem menção numa edição de 1879 do Harvard Crimson, na qual os seus rivais Yalie são gozados por serem baratos (como apropos):
Cheios de muitos dólares.Que nem o Ball Club, nem o Boat Club, nem o Junior Prom. Com…nem o Lit. nem o News…podem de seus bolsos rasgar.
Há também uma entrada amplamente referenciada no diário de 1894 de um aluno do então Colégio Amherst, que deu sua conta de ter sido convidado e freqüentar um baile de formatura na escola feminina próxima, Smith College. Depois da virada do século, os eventos do baile também se expandiram para as escolas secundárias, pela mesma razão que foram iniciados no nível universitário.
Os mais antigos eram como os realizados nas faculdades: a classe sénior, vestida com seu “melhor domingo”, reunia-se na academia para tomar chá e refrescar-se leve, socializar e dançar sob fitas de papel crepe e os olhos atentos dos acompanhantes.
Nos anos 30, o baile de finalistas tinha-se tornado tão americano quanto o beisebol e a torta de maçã, e agora eram realizados de costa a costa, trocando os refrescos leves e dançando sob as serpentinas de papel crepe de antigamente por jantares completos com bandas locais que proporcionavam música e entretenimento – e nos anos 50, o boom da economia do pós-guerra pagou a conta para que os ginásios do ensino médio fossem suplantados por locais mais elaborados, como clubes de campo e hotéis.
O maior local de baile de finalistas de todos foi adquirido por Susan Ford, a filha do Presidente Gerald Ford, em 1975, quando foi anfitriã do seu baile de finalistas na Casa Branca – o primeiro e único First Kid a ter a honra, até aos dias de hoje.
Foram os colegas da Susan Holton-Arms School que praticamente forçaram o diretor a perguntar, e depois que o Presidente e a Primeira Dama concordaram, o evento foi realizado na Sala Leste e coberto pela revista People e pelo Washington Post. Adoro que enquanto os pais de outras crianças estavam certamente implorando para serem os acompanhantes, o Presidente e a Sra. Ford conseguiram faltar completamente ao baile… embora eu suponha que uma importante missão diplomática na Europa seja uma boa desculpa.
Numa peça sobre a etimologia do baile de finalistas, Slate apresentava este gráfico fixe extraído do Google Books Ngram Viewer que traça a prevalência da terminologia relacionada com o baile desde 1900. Interessante notar o pronunciado mergulho em todas as referências ao baile de finalistas ao longo dos anos 60 e 70 – talvez, como infere o artigo, devido às exigentes questões culturais e políticas da época, como a Guerra do Vietnã e o movimento anti-estabelecimento.
Mas – louvado seja! – houve um ressurgimento nos anos 80, que manteve o ritmo nos anos 90, e atingiu seu auge no início dos anos 2000, abrindo caminho para uma infinidade de filmes adolescentes fantásticos e promissores ao longo das últimas décadas: Bonita em Rosa, Ela é Tudo Isso, Raparigas Maldosas… Quero dizer, vamos lá, que sorte em estar viva durante este emocionante renascimento!
E felizmente, à medida que as normas sociais evoluem, especialmente em termos de raça, género e sexualidade, os bailes estão também a mudar os seus valores. Um artigo do Time 2010, “Breve História: O Baile de Finalistas”, foi decididamente negativo sobre a lentidão com que o baile de finalistas foi alcançando a mudança dos costumes culturais. No entanto, os últimos cinco anos têm sido uma bênção para a aceitação, e agora parece que as manchetes se inclinam mais positivamente, com rainhas transgêneros do baile e reis do baile que têm síndrome de Downs.
Felizmente, ainda há o incidente ocasional como esses adolescentes do Colorado que posaram para fotos do baile com uma bandeira da Confederação, mas isso parece ser a exceção, não a regra. O que mais faz a ronda viral nestes dias são crianças doces levando avós para o baile de finalistas que perderam o baile pela primeira vez porque eram muito pobres ou estavam fora de combate em uma guerra – o que pode ser o tipo de graça social que nossos antepassados queriam nos dar quando conceberam o baile de volta antes mesmo que o pão fatiado fosse um piscar de olhos de Otto Rohwedder.
Awww, afinal, os jovens não são assim tão maus, como o demonstra o bom baile à moda antiga!
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