Primăvara este în plină desfășurare și, dacă nu aveți în prezent între 15 și 18 ani sau dacă nu sunteți părintele unui copil de această vârstă, probabil că nu ați fost pe radarul dumneavoastră, dar balul de absolvire – sau #prahm, cum îi spun copiii în aceste zile – sezonul balurilor este oficial în curs de desfășurare și este timpul să devenim festivi, fără a fi nevoie de limuzină! Cu toate bronzurile cu spray, pietrele false și deciziile proaste (sau am fost doar eu?) ale unui bal de absolvire modern, este greu de imaginat cum și de ce a început această tradiție, dar, în mod surprinzător, a izvorât dintr-un început foarte bine intenționat. Așa că am compilat această versiune CliffsNotes a istoriei balului de absolvire pentru a sărbători acest moment foarte special al anului – un adevărat rit de trecere, deoarece, potrivit Statistic Brain, 3-5 la sută dintre adolescenții americani își pierd virginitatea în noaptea balului.
Promul este încă viu și bine în cultura noastră de astăzi și, prin urmare, are conotații foarte contemporane, dar balul de absolvire este de fapt mai vechi decât pâinea feliată. La propriu. Pâinea feliată a ajuns pe rafturi în 1928 datorită invenției revoluționare a lui Otto Rohwedder – la bine 50 de ani după ce balul de absolvire a intrat în zeitgeistul american!
De ce povestea originii balului de absolvire este simplu de răspuns. Balul de absolvire, prescurtare de la promenadă, „defilarea formală și introductivă a invitaților la o petrecere”, a început la mijlocul și sfârșitul anilor 1800 în colegiile și universitățile din nord-estul țării, pentru a promova eticheta socială și bunele maniere în clasa de absolvenți din fiecare an. Ironic, având în vedere cât de mult desfrâu are balul de absolvire, nu?!???
Citatele timpurii ale balului de absolvire îl leagă de tradiția anuală a Ivy League de „‘săptămâna de prezentare’, în timpul căreia îmbrăcămintea formală și dansul însoțeau un concert de promenadă” și includ o mențiune într-un număr din 1879 al Harvard Crimson, în care rivalii lor din Yalie sunt luați în râs pentru că sunt zgârciți (cât de potrivit):
Full many a dollar have they,..care nici la Ball Club, nici la Boat Club, nici la Junior Prom. Com..nici Lit. și nici News..nu pot din buzunarele lor să rupă.
Există, de asemenea, o însemnare de jurnal din 1894, la care se face referire pe scară largă, a unui student de la Colegiul Amherst, pe atunci exclusiv masculin, care a povestit cum a fost invitat și a participat la un bal de absolvire la școala de femei din apropiere, Smith College. Apoi, după începutul secolului, balurile de absolvire s-au extins și la licee, cam din același motiv pentru care au fost inițiate la nivel universitar.
Cele foarte timpurii erau asemănătoare cu cele organizate la colegii: elevii din clasele terminale, îmbrăcați în „hainele de duminică”, se adunau în sala de sport pentru ceai și răcoritoare ușoare, socializau și dansau sub serpentine de hârtie creponată și sub privirile atente ale însoțitorilor.
Până în anii 1930, balurile de absolvire deveniseră la fel de americane ca baseballul și plăcinta cu mere, iar acum se țineau de la un capăt la altul al coastei, schimbând răcoritoarele ușoare și dansul sub serpentine de hârtie creponată de odinioară cu cine în toată regula, cu formații locale care asigurau muzica și divertismentul – iar în anii ’50, boom-ul economiei postbelice a plătit factura pentru ca sălile de sport ale liceelor să fie înlocuite de locuri mai elaborate, cum ar fi cluburile de țară și hotelurile.
Cel mai grandios loc pentru balul de absolvire dintre toate a fost procurat de Susan Ford, fiica președintelui Gerald Ford, în 1975, când și-a găzduit balul de absolvire la Casa Albă – primul și singurul Prim Copil care a deținut această onoare, chiar și până în prezent.
Colegii de clasă de la Holton-Arms School ai lui Susan au fost cei care practic l-au forțat pe director să se intereseze, iar după ce președintele și Prima Doamnă au fost de acord, evenimentul a avut loc în East Room și a fost acoperit de revista People și de Washington Post. Îmi place că, în timp ce părinții altor copii implorau cu siguranță să fie însoțitori, președintele și doamna Ford au reușit să sară complet peste balul de absolvire… deși presupun că o misiune diplomatică importantă în Europa este o scuză bună.
Într-un articol despre etimologia balului de absolvire, Slate a prezentat acest grafic grozav extras din Google Books Ngram Viewer care trasează prevalența terminologiei legate de balul de absolvire începând cu 1900. Interesant de remarcat este scăderea pronunțată a tuturor referințelor la balul de absolvire de-a lungul anilor ’60 și ’70 – poate, după cum sugerează articolul, din cauza problemelor culturale și politice exigente ale vremii, cum ar fi Războiul din Vietnam și mișcarea anti-sistem.
Dar – slavă Domnului! – a existat o revenire în anii ’80, care a ținut pasul în anii ’90 și a atins apogeul la începutul anilor 2000, deschizând calea pentru o multitudine de filme pentru adolescenți grozave, centrate pe balul de absolvire, în ultimele câteva decenii: Pretty in Pink, She’s All That, Mean Girls… Adică, haideți, cât de norocos să fii în viață în timpul acestei renașteri interesante!
Și, din fericire, pe măsură ce normele societății evoluează, în special în ceea ce privește rasa, genul și sexualitatea, balurile de absolvire își schimbă și ele valorile. Un articol din 2010 din Time, „Scurt istoric: Balul de absolvire”, a fost categoric negativ cu privire la cât de încet balul de absolvire prindea din urmă schimbarea moravurilor culturale. Cu toate acestea, ultimii cinci ani au fost o binecuvântare pentru acceptare, iar acum se pare că titlurile sunt mai pozitive, cu regine ale balului transsexuale și regi ai balului care au sindromul Downs.
Din păcate, există încă incidente ocazionale, cum ar fi acești adolescenți din Colorado care au pozat la balul de absolvire cu un steag confederat, dar asta pare să fie excepția, nu regula. Ceea ce face mai ales runda virală în aceste zile sunt copii drăguți care își duc bunicii la balul de absolvire și care l-au ratat prima dată pentru că erau prea săraci sau plecați să lupte într-un război – ceea ce poate fi de fapt tipul de grație socială cu care strămoșii noștri au vrut să ne dăruiască atunci când au conceput balul de absolvire cu mult înainte ca pâinea feliată să fi fost măcar o sclipire în ochii lui Otto Rohwedder.
Aww, se pare că tinerii nu sunt atât de răi până la urmă, după cum o dovedește bunul bal de modă veche!
Imagini: Paramount Pictures; Giphy (3); Gerald R. Ford Presidential Digital Library; Google Books Ngram Viewer
.