Para muchos, un psicólogo es la persona que ves cuando necesitas ayuda con tus problemas emocionales. Ya sabes, la persona que se sienta en una gran silla tapada y te hace preguntas sobre tu madre: un terapeuta. Un psiquiatra.
Esa imagen no es tan exacta. Claro que muchas de las personas que visitas para hablar de tus dificultades emocionales son psicólogos, pero resulta que la mayoría de esas personas (y esto es cada vez más cierto) no son psicólogos en absoluto. Muchos son trabajadores sociales, mientras que otros son terapeutas matrimoniales y familiares, consejeros de salud mental, enfermeros y psiquiatras, con algunas otras profesiones y títulos. La actividad que nos viene a la mente cuando pensamos en los psicólogos se denomina más exactamente psicoterapia, y la practican miembros de una gran variedad de profesiones.
Entonces, ¿qué hacen los psicólogos?
Por un lado, muchos de ellos practican la psicoterapia. Otros administran pruebas psicológicas (comúnmente pruebas relacionadas con el funcionamiento cognitivo y aquellas actividades relacionadas con el aprendizaje y el desarrollo). Muchos psicólogos se dedican a la investigación en universidades, hospitales y clínicas. Otros trabajan como consultores en campos como el desarrollo organizacional, la publicidad y las relaciones públicas.
¿Cómo se forman los psicólogos?
Casi todas las universidades ofrecen una licenciatura en psicología, pero pocos considerarían a alguien con una licenciatura en psicología un psicólogo (al igual que alguien con una licenciatura en filosofía sería considerado un filósofo). El título más común para la práctica de la psicología clínica (la práctica de la psicoterapia o las pruebas psicológicas) es un doctorado o PsyD (doctorado en psicología) en esa disciplina. Hay una variedad de títulos de máster (MA, MEd, EdM, MS) en psicología, pero sólo algunos de ellos son habilitantes para la práctica clínica de la psicología. Casi siempre, si usted está visitando a un psicólogo para la terapia (y él o ella es, de hecho, un psicólogo) usted encontrará que tienen un doctorado o PsyD en psicología (y por lo tanto puede llamar a sí mismos «doctor»).
¿Qué significa esto para mi terapia?
Debido a que los psicólogos con un título de doctorado han pasado típicamente más tiempo en la escuela que los psicoterapeutas de otras disciplinas, pueden ser una opción más cara para la psicoterapia. Sin embargo, este no es casi siempre el caso (los honorarios, aunque es un asunto complejo, se fijan basándose, al menos en parte, en la demanda, para la cual la formación académica es sólo un factor).
Debido a que existe una amplia diversidad de programas de formación en psicología clínica, el estatus de un psicoterapeuta como psicólogo no da necesariamente pistas sobre la forma en que ejercerá, ni su nivel de competencia. Hemos trabajado con excelentes psicólogos y también con otros terribles. Lo mejor que puede hacer para elegir un buen terapeuta (sea o no psicólogo) es investigar: pida recomendaciones a sus amigos, infórmese sobre la formación de postgrado, pregunte sobre cuestiones como los años de experiencia y compare.