Pearl Harbor

El puerto de Pearl era originalmente una extensa bahía poco profunda llamada Wai Momi (que significa «aguas de Pearl») o Puʻuloa (que significa «colina larga») por los hawaianos. En las leyendas hawaianas, Puʻuloa se consideraba el hogar de la diosa del tiburón, Kaʻahupahau, y de su hermano (o hijo), Kahiʻuka. Según la tradición, a Keaunui, jefe de los poderosos jefes de Ewa, se le atribuye haber cortado un canal navegable cerca de las actuales salinas de Puʻuloa, con lo que hizo que el estuario, conocido como «Pearl River», fuera accesible a la navegación. Teniendo en cuenta la ampliación legendaria, el estuario ya tenía una salida para sus aguas en el lugar donde se encuentra la brecha actual; pero se suele atribuir a Keaunui el mérito de haberlo ensanchado y profundizado.

Siglo XIX

Durante los primeros años del siglo XIX, Pearl Harbor no se utilizaba para grandes barcos debido a su poca profundidad de entrada. El interés de Estados Unidos por las islas hawaianas creció como resultado de su actividad ballenera, naviera y comercial en el Pacífico. Ya en 1820, se nombró un «Agente de los Estados Unidos para el Comercio y los Marineros» para que se ocupara de los negocios estadounidenses en el puerto de Honolulu. Estos lazos comerciales con el continente americano fueron acompañados por el trabajo de la Junta de Comisionados Americanos para las Misiones Extranjeras. Los misioneros americanos y sus familias se convirtieron en una parte integral del cuerpo político hawaiano.

A lo largo de las décadas de 1820 y 1830, muchos barcos de guerra americanos visitaron Honolulu. En la mayoría de los casos, los oficiales al mando llevaban cartas del Gobierno de los Estados Unidos en las que se aconsejaba sobre asuntos gubernamentales y sobre las relaciones de la nación insular con las potencias extranjeras. En 1841, el periódico Polynesian, impreso en Honolulu, abogaba por que Estados Unidos estableciera una base naval en Hawái para proteger a los ciudadanos estadounidenses dedicados a la industria ballenera. El ministro británico de Asuntos Exteriores de Hawai, Robert Crichton Wyllie, comentó en 1840 que «… mi opinión es que la marea de los acontecimientos se precipita hacia la anexión a los Estados Unidos»

Desde la conclusión de la Guerra Civil, hasta la compra de Alaska, pasando por la creciente importancia de los estados del Pacífico, el comercio proyectado con los países de Asia y el deseo de un mercado libre de impuestos para los productos básicos hawaianos, el comercio hawaiano se expandió. En 1865, se formó la Escuadra del Pacífico Norte para abarcar la costa occidental y Hawái. Al año siguiente, el Lackawanna fue asignado para navegar entre las islas, «una localidad de gran y creciente interés e importancia». Este buque inspeccionó el noroeste de las islas hawaianas en dirección a Japón. Como resultado, Estados Unidos reclamó la isla de Midway. El Secretario de la Marina pudo escribir en su informe anual de 1868, que en noviembre de 1867, 42 banderas americanas ondeaban sobre buques balleneros y mercantes en Honolulu frente a sólo seis de otras naciones. Este aumento de la actividad provocó la asignación permanente de al menos un buque de guerra a aguas hawaianas. También se elogió a la isla de Midway por poseer un puerto que superaba al de Honolulu. Al año siguiente, el Congreso aprobó una asignación de 50.000 dólares el 1 de marzo de 1869 para profundizar los accesos a este puerto.

Después de 1868, cuando el Comandante de la Flota del Pacífico visitó las islas para velar por los intereses estadounidenses, los oficiales navales desempeñaron un importante papel en los asuntos internos. Sirvieron como árbitros en disputas comerciales, negociadores de acuerdos comerciales y defensores de la ley y el orden. Se organizaban viajes periódicos entre las islas y al continente a bordo de buques de guerra estadounidenses para los miembros de la familia real hawaiana y los funcionarios importantes del gobierno isleño. Cuando el rey Lunalilo murió en 1873, se negociaba la cesión de Pearl Harbor como puerto para la exportación libre de impuestos de azúcar a EE.UU. Con la elección del rey Kalākaua en marzo de 1874, los disturbios provocaron el desembarco de marineros del USS Tuscarora y Portsmouth. El buque de guerra británico HMS Tenedos también desembarcó una fuerza simbólica. Durante el reinado de Kalākaua se concedió a los Estados Unidos el derecho exclusivo a entrar en Pearl Harbor y a establecer «una estación de carboneo y reparación»

Aunque este tratado siguió en vigor hasta agosto de 1898, los Estados Unidos no fortificaron Pearl Harbor como base naval. Como lo había hecho durante 60 años, la entrada poco profunda constituía una formidable barrera contra el uso de las profundas aguas protegidas del puerto interior.

Estados Unidos y el Reino de Hawai firmaron el Tratado de Reciprocidad de 1875 complementado por la Convención el 6 de diciembre de 1884. Este tratado fue ratificado en 1887. El 20 de enero de 1887, el Senado de los Estados Unidos concedió a la Marina el derecho exclusivo de mantener una estación de aprovisionamiento y reparación en Pearl Harbor. (Estados Unidos tomó posesión el 9 de noviembre de ese año). La guerra hispano-estadounidense de 1898 y el deseo de que Estados Unidos tuviera una presencia permanente en el Pacífico contribuyeron a la decisión.

Presencia naval (1899-actualidad)

Tras el derrocamiento del Reino de Hawái, la Marina de los Estados Unidos estableció una base en la isla en 1899. El 7 de diciembre de 1941, la base fue atacada por aviones y submarinos enanos de la Armada Imperial Japonesa, lo que provocó la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. No había ningún plan significativo para la defensa aérea de Hawai, ya que los comandantes estadounidenses no conocían las capacidades y el empleo adecuado del poder aéreo. Así las cosas, si la Flota del Pacífico hubiera actuado conforme a las advertencias de guerra, sin duda se habría hecho a la mar el 7 de diciembre, donde los principales buques se habrían hundido en aguas profundas, haciendo imposible su salvamento. Poco después del devastador ataque sorpresa japonés en Pearl Harbor, dos comandantes militares estadounidenses, el teniente general Walter Short y el almirante Husband Kimmel, fueron degradados de sus rangos completos. Los dos comandantes estadounidenses trataron más tarde de restablecer su reputación y sus rangos completos.

Después de la Segunda Guerra Mundial

Con el paso de los años, Pearl Harbor siguió siendo una base principal para la Flota del Pacífico de los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial, junto con la Base Naval de San Diego. En 2010, la Armada y la Fuerza Aérea fusionaron sus dos bases cercanas; Pearl Harbor se unió a la Base de la Fuerza Aérea de Hickam para crear la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam.

En diciembre de 2016, el primer ministro japonés Shinzo Abe realizó una visita conjunta a Pearl Harbor con el presidente estadounidense Barack Obama. Este viaje marcó el 75 aniversario del ataque, y fue la primera visita oficial de un líder japonés en ejercicio.

En diciembre de 2019, un marinero de la Marina estadounidense mató a dos trabajadores civiles e hirió a otro, antes de dispararse a sí mismo en el astillero naval de Pearl Harbor.

El 11 de mayo de 2020, se anunció que una expedición conjunta de Ocean Infinity, con su barco el Pacific Constructor, y el centro de operaciones de SEARCH Inc. dirigido por el Dr. James Delgado, había descubierto el pecio de Nevada. Se encuentra a una profundidad de 4.700 m frente a la costa de Hawai y a unas 65 millas náuticas al suroeste de Pearl Harbor. Los arqueólogos también documentaron los dos mástiles del trípode, partes del puente, secciones de la cubierta y la superestructura, y un tanque colocado en la cubierta para las pruebas de la bomba atómica. El casco aún estaba pintado y el número «36» era visible en la popa. Como resultado de la crisis sanitaria mundial COVID-19 pandemia, el buque ha permanecido en el mar en una variedad de taskings.