Pearl Harbor

Pearl Harbor était à l’origine une vaste baie peu profonde appelée Wai Momi (signifiant, « eaux de la perle ») ou Puʻuloa (signifiant, « longue colline ») par les Hawaïens. Puʻuloa était considérée comme la demeure de la déesse requin, Kaʻahupahau, et de son frère (ou fils), Kahiʻuka, dans les légendes hawaïennes. Selon la tradition, Keaunui, le chef des puissants chefs d’Ewa, est crédité d’avoir creusé un canal navigable près de l’actuelle saline de Puʻuloa, par lequel il a rendu l’estuaire, connu sous le nom de  » Rivière des Perles « , accessible à la navigation. En tenant compte de l’amplification légendaire, l’estuaire avait déjà un exutoire pour ses eaux à l’endroit de la brèche actuelle ; mais on attribue généralement à Keaunui le mérite de l’avoir élargi et approfondi.

Ne siècle

Au début du XIXe siècle, Pearl Harbor n’était pas utilisé pour les grands navires en raison de son entrée peu profonde. L’intérêt des États-Unis pour les îles Hawaï s’est accru en raison de leur activité baleinière, maritime et commerciale dans le Pacifique. Dès 1820, un « agent des États-Unis pour le commerce et les marins » a été nommé pour s’occuper des affaires américaines dans le port de Honolulu. Ces liens commerciaux avec le continent américain s’accompagnent du travail de l’American Board of Commissioners for Foreign Missions. Les missionnaires américains et leurs familles devinrent une partie intégrante du corps politique hawaïen.

Tout au long des années 1820 et 1830, de nombreux navires de guerre américains visitèrent Honolulu. Dans la plupart des cas, les commandants transportaient des lettres du gouvernement américain donnant des conseils sur les affaires gouvernementales et sur les relations de la nation insulaire avec les puissances étrangères. En 1841, le journal Polynesian, imprimé à Honolulu, préconisait que les États-Unis établissent une base navale à Hawaï pour protéger les citoyens américains engagés dans l’industrie baleinière. Le ministre britannique hawaïen des Affaires étrangères Robert Crichton Wyllie, remarquait en 1840 que « … mon opinion est que la marée des événements se précipite vers l’annexion aux États-Unis. »

De la conclusion de la guerre civile, à l’achat de l’Alaska, à l’importance accrue des États du Pacifique, au commerce projeté avec les pays d’Asie et au désir d’un marché sans droits de douane pour les produits de base hawaïens, le commerce hawaïen s’est développé. En 1865, l’escadron du Pacifique Nord a été formé pour englober la côte ouest et Hawaii. L’année suivante, le Lackawanna est affecté à une croisière parmi les îles, « une localité d’un intérêt et d’une importance grands et croissants ». Ce navire arpente le nord-ouest des îles Hawaï en direction du Japon. En conséquence, les États-Unis ont revendiqué l’île de Midway. Le secrétaire de la Marine a pu écrire dans son rapport annuel de 1868, qu’en novembre 1867, 42 drapeaux américains flottaient sur les baleines et les navires marchands à Honolulu contre seulement six pour les autres nations. Cette activité accrue a entraîné l’affectation permanente d’au moins un navire de guerre dans les eaux hawaïennes. Elle a également fait l’éloge de l’île de Midway qui possède un port surpassant celui d’Honolulu. L’année suivante, le Congrès approuva un crédit de 50 000 dollars le 1er mars 1869 pour approfondir les approches de ce port.

Après 1868, lorsque le commandant de la flotte du Pacifique visita les îles pour veiller aux intérêts américains, les officiers de marine jouèrent un rôle important dans les affaires intérieures. Ils servaient d’arbitres dans les conflits commerciaux, de négociateurs d’accords commerciaux et de défenseurs de la loi et de l’ordre. Des voyages périodiques entre les îles et vers le continent à bord de navires de guerre américains étaient organisés pour les membres de la famille royale hawaïenne et les fonctionnaires importants du gouvernement des îles. À la mort du roi Lunalilo en 1873, des négociations étaient en cours pour la cession de Pearl Harbor comme port d’exportation de sucre en franchise de droits vers les États-Unis. Avec l’élection du roi Kalākaua en mars 1874, des émeutes ont provoqué le débarquement de marins de l’USS Tuscarora et de Portsmouth. Le navire de guerre britannique, HMS Tenedos, a également débarqué une force symbolique. Pendant le règne du roi Kalākaua, les États-Unis ont obtenu le droit exclusif d’entrer dans Pearl Harbor et d’y établir « une station de coaling et de réparation »

Bien que ce traité soit resté en vigueur jusqu’en août 1898, les États-Unis n’ont pas fortifié Pearl Harbor comme base navale. Comme cela avait été le cas pendant 60 ans, l’entrée peu profonde constituait une barrière formidable contre l’utilisation des eaux profondes protégées de l’intérieur du port.

Les États-Unis et le royaume d’Hawaï ont signé le traité de réciprocité de 1875 complété par une convention le 6 décembre 1884. Ce traité a été ratifié en 1887. Le 20 janvier 1887, le Sénat des États-Unis a accordé à la Marine le droit exclusif de maintenir une station de ravitaillement et de réparation à Pearl Harbor. (Les États-Unis en ont pris possession le 9 novembre de la même année). La guerre hispano-américaine de 1898 et le désir des États-Unis d’avoir une présence permanente dans le Pacifique ont tous deux contribué à cette décision.

Présence navale (1899-présent)

Après le renversement du royaume hawaïen, la marine américaine établit une base sur l’île en 1899. Le 7 décembre 1941, la base fut attaquée par les avions et les sous-marins nains de la marine impériale japonaise, provoquant l’entrée des Américains dans la Seconde Guerre mondiale. Il n’y avait pas de plan significatif pour la défense aérienne d’Hawaï, car les commandants américains ne comprenaient pas les capacités et l’emploi approprié de la puissance aérienne. En fait, si la flotte du Pacifique avait donné suite aux avertissements de guerre, elle serait sans aucun doute sortie et se serait trouvée en mer le 7 décembre, où les principaux navires auraient été coulés en eaux profondes, rendant tout sauvetage impossible. Peu après l’attaque surprise dévastatrice des Japonais à Pearl Harbor, deux commandants militaires américains, le lieutenant-général Walter Short et l’amiral Husband Kimmel, ont été rétrogradés de leur grade complet. Les deux commandants américains ont par la suite cherché à restaurer leurs réputations et leurs grades complets.

Après la Seconde Guerre mondiale

Au fil des ans, Pearl Harbor est resté une base principale pour la flotte américaine du Pacifique après la Seconde Guerre mondiale avec la base navale de San Diego. En 2010, la marine et l’armée de l’air ont fusionné leurs deux bases voisines ; Pearl Harbor s’est joint à la base aérienne de Hickam pour créer la Joint Base Pearl Harbor-Hickam.

En décembre 2016, le Premier ministre japonais Shinzo Abe a effectué une visite conjointe à Pearl Harbor avec le président américain Barack Obama. Ce voyage marquait le 75e anniversaire de l’attaque, et était la première visite officielle d’un dirigeant japonais en exercice.

En décembre 2019, un marin de la marine américaine a tué deux travailleurs civils et en a blessé un autre, avant de se tirer une balle dans le chantier naval de Pearl Harbor.

Le 11 mai 2020, il a été annoncé qu’une expédition conjointe d’Ocean Infinity, avec son navire le Pacific Constructor, et du centre d’opérations de SEARCH Inc. dirigé par le Dr James Delgado, avait découvert l’épave du Nevada. Elle est située à une profondeur de 15 400 pieds (4 700 m) au large des côtes d’Hawaï et à environ 65 milles nautiques au sud-ouest de Pearl Harbor. Les archéologues ont également documenté les deux mâts tripodes, des portions du pont, des sections du pont et de la superstructure, ainsi qu’un réservoir placé sur le pont pour les essais de la bombe atomique. La coque était encore peinte et le numéro « 36 » était visible sur la poupe. En raison de la crise sanitaire mondiale COVID-19 pandémie, le navire est resté en mer sur une variété de taskings.