- Cómo el frío es demasiado frío
- Cómo reacciona su cuerpo a las condiciones de frío
- Enfermedades relacionadas con el frío
- Prevención del estrés por frío
Cuando se trabaja al aire libre en clima frío o se trabaja en ambientes artificialmente fríos, como las áreas refrigeradas, pueden producirse graves lesiones y enfermedades relacionadas con el frío. Los riesgos relacionados con el frío pueden causar daños permanentes en los tejidos o incluso la muerte.
¿Cuánto frío es demasiado frío?
Cuando la mayoría de la gente piensa en la hipotermia, piensa en temperaturas gélidas o en condiciones similares a las de una ventisca. En realidad, la hipotermia se produce con mayor frecuencia en primavera y otoño, más que en invierno.
Cuatro factores contribuyen al estrés por frío: las temperaturas frías, el viento fuerte o frío, la humedad y el agua fría. Un entorno frío obliga al cuerpo a trabajar más para mantener su temperatura central de 98,6oF. El aire frío, el agua y la nieve extraen calor del cuerpo. Por lo tanto, si bien es obvio que las condiciones por debajo del punto de congelación combinadas con una vestimenta inadecuada pueden provocar estrés por frío, es importante entender que también puede ser provocado por temperaturas de 50 grados junto con la lluvia y/o el viento.
La sensación térmica es la combinación de la temperatura del aire y el movimiento del aire. Cuanto mayor sea la velocidad del viento y menor la temperatura en el entorno de trabajo, mayor será el peligro. Si no se dispone de información meteorológica, las siguientes señales pueden ayudar a estimar la velocidad del viento en el campo:
- 5 mph: la bandera ligera sólo se mueve
- 10 mph: la bandera ligera está totalmente extendida por el viento
- 15 mph: levanta una hoja de periódico del suelo
- 20 mph: viento capaz de soplar nieve
Cómo reacciona su cuerpo a las condiciones de frío
Cuando se encuentra en un ambiente frío, la mayor parte de la energía de su cuerpo se utiliza para mantener su temperatura interna caliente. Con el tiempo, el cuerpo empezará a desplazar el flujo sanguíneo desde las extremidades (manos, pies, brazos y piernas) y la piel exterior hacia el núcleo (pecho y abdomen). Esto permite que la piel expuesta y las extremidades se enfríen rápidamente y aumenta el riesgo de congelación. Cuando el cuerpo ya no puede mantener la temperatura central mediante la contracción de los vasos sanguíneos, tiembla para aumentar la producción de calor. Los escalofríos más intensos se producen cuando la temperatura corporal ha descendido a 95oF. La hipotermia se convierte en un problema en este punto.
Enfermedades relacionadas con el frío
Hipotermia
La hipotermia significa «poco calor» y es una condición de salud potencialmente seria. Se produce cuando el calor del cuerpo se pierde por estar en un ambiente frío más rápido de lo que se puede reponer. Los síntomas comienzan con escalofríos. A medida que la temperatura corporal sigue bajando, se producen problemas de dicción, falta de coordinación y pérdida de memoria, y los escalofríos cesan. Una vez que la temperatura corporal desciende a unos 85° F, la persona puede quedar inconsciente, y a 78°, puede morir.
Factores de riesgo
Cualquier persona que trabaje en un entorno frío puede correr el riesgo de sufrir hipotermia. Sin embargo, las personas mayores pueden correr más riesgo que los adultos jóvenes, ya que las personas mayores no son capaces de generar calor o regular la temperatura corporal tan rápidamente.
Ciertos medicamentos pueden impedir que el cuerpo genere calor normalmente. Entre ellos se encuentran los antidepresivos, los sedantes, los tranquilizantes y algunos medicamentos para el corazón.
Signos y síntomas
Hipotermia leve (98 – 90° F)
- escalofríos
- falta de coordinación, tropiezos, manos torpes
- habla arrastrada
- pálida, piel fría
Hipotermia moderada (90 – 86° F)
- parada de escalofríos
- confusión o deterioro mental
- reducción de la respiración y/o del ritmo cardíaco
- imposibilidad de caminar o estar de pie
- confusión e irracionalidad
Hipotermia grave (86 – 78° F)
- rigidez muscular severa
- muy somnoliento o inconsciente
- piel extremadamente fría
- pulso irregular o difícil de encontrar
Primeros auxilios
El tratamiento adecuado depende de la gravedad de la hipotermia.
Hipotermia leve
- Muévase a una zona cálida
- manténgase activo
- quítese la ropa mojada y sustitúyala por ropa seca o mantas, cúbrase la cabeza
- beba bebidas azucaradas tibias (no calientes) como las bebidas deportivas. Evite las bebidas con cafeína y el alcohol.
Hipotermia moderada
Todo lo anterior, más
- Llame al 911 desde un teléfono del campus o al 609-258-3333 desde un teléfono móvil para pedir una ambulancia
- Cubra completamente todas las extremidades
- Coloque objetos calientes como compresas calientes o botellas de agua en la cabeza, cuello, pecho e ingle de la víctima
Hipotermia grave
- Llame al 911 desde un teléfono del campus o al 609-258-3333 desde un teléfono móvil para pedir una ambulancia
- Maneje a la víctima con cuidado. El movimiento repentino o la manipulación brusca pueden alterar el ritmo cardíaco.
- No intente volver a calentar a la víctima, que debe recibir tratamiento en un hospital
Mordedura por congelación
La mordedura por congelación se produce cuando se congelan las capas de tejido de la piel. En casos graves, puede ser necesaria la amputación de la zona congelada. La congelación puede ser causada por la exposición al frío intenso o por el contacto con objetos extremadamente fríos. De hecho, la congelación se produce más fácilmente al tocar objetos metálicos fríos porque el calor se transfiere rápidamente de la piel al metal.
La congelación suele afectar a las extremidades, especialmente a la cara, las orejas, los dedos de las manos y de los pies. Los síntomas iniciales varían, pero suelen incluir una piel con aspecto ceroso y sensación de adormecimiento. Una vez dañados, los tejidos siempre serán más susceptibles a la congelación en el futuro.
Signos y síntomas
- Se siente frío, hormigueo, escozor o dolor en la zona congelada, seguido de entumecimiento
- El color de la piel se vuelve rojo, luego púrpura, después blanco o muy pálido, frío al tacto
- Piel dura o con ampollas en casos graves
Primeros auxilios
- Llame a Seguridad Pública al 911desde un teléfono del campus o al 609-258-3333 desde un teléfono móvil para pedir una ambulancia
- NO frote la zona
- Envuélvala en un paño suave
- Si la ayuda tarda, sumérjala en agua tibia, no caliente. No vierta agua directamente sobre la zona afectada porque calentará el tejido demasiado rápido. El calentamiento debe durar unos 25-40 minutos.
- No caliente la piel si existe la posibilidad de que se vuelva a congelar. Pueden producirse daños graves en los tejidos.
Pie de trinchera
El pie de trinchera o pie de inmersión se produce por tener los pies sumergidos en agua fría durante largos periodos de tiempo. Es similar a la congelación, pero se considera menos grave.
Signos y síntomas:
- Hormigueo, picor o sensación de quemazón
- Ampollas
Qué hacer
- Mojarse los pies en agua caliente, y luego envolverlos con vendas de tela seca
- Tomar una bebida caliente y azucarada
Prevenir el estrés por frío
La planificación del trabajo en tiempo frío es la defensa más importante. Llevar la ropa adecuada y ser consciente de cómo reacciona el cuerpo al frío es importante para prevenir el estrés por frío. Evitar el alcohol, ciertos medicamentos y el tabaco también puede ayudar a minimizar el riesgo.
Ropa protectora
El uso de la ropa adecuada es la forma más importante de evitar el estrés por frío. El tipo de tejido también marca la diferencia. El algodón pierde su valor aislante cuando se moja. La lana, en cambio, conserva sus cualidades aislantes incluso cuando se moja. Las siguientes son recomendaciones para trabajar en entornos fríos:
- Lleve al menos tres capas de ropa:
- Una capa exterior que rompa el viento y permita cierta ventilación (como Gortex® o nylon)
- Una capa intermedia de plumón o lana que absorba el sudor y proporcione aislamiento incluso cuando esté mojada
- Una capa interior de tejido sintético que permita la ventilación
- Lleve un sombrero. Se puede perder hasta el 40% del calor corporal cuando se deja la cabeza al descubierto.
- Lleve botas aislantes u otro calzado de tamaño adecuado. El calzado ajustado restringe el flujo sanguíneo, al igual que el uso de demasiados calcetines.
- Lleve guantes aislantes del tamaño adecuado, especialmente cuando esté en contacto con superficies metálicas y mangos de herramientas.
- Si tiene calor mientras trabaja, ábrase la chaqueta, pero mantenga los gorros y los guantes puestos.
- Tenga a mano una muda de ropa seca por si la ropa de trabajo se moja.
- No lleve ropa ajustada que pueda restringir el flujo sanguíneo. La ropa suelta permite una mejor ventilación.
Prácticas de trabajo
- Beber: Beber mucho líquido, evitando la cafeína y el alcohol. Es fácil deshidratarse cuando hace frío.
- Horario de trabajo: Si es posible, el trabajo pesado debe programarse durante las partes más cálidas del día. Tome descansos fuera del frío.
- Sistema de compañeros: Intente trabajar en parejas para vigilarse mutuamente y estar atentos a los signos de estrés por frío. Las víctimas de la hipotermia pueden no reconocer los síntomas.
Controles de ingeniería
Se dispone de algunos controles de ingeniería para reducir el riesgo de estrés por frío:
- Se pueden utilizar calentadores radiantes para calentar a los trabajadores
- Proteger las áreas de trabajo de las corrientes de aire o del viento
- Utilizar material aislante en los mangos de los equipos cuando las temperaturas desciendan por debajo de los 30° F.
Formación
Los empleados y supervisores deben recibir formación para poder detectar los primeros signos de estrés por frío. Los supervisores deben estar atentos a los signos de estrés por frío y permitir que los trabajadores interrumpan su trabajo si se sienten extremadamente incómodos. Los supervisores también deben asegurarse de que los horarios de trabajo permitan periodos de descanso adecuados y garantizar la disponibilidad de líquidos. Deben utilizar controles técnicos adecuados, equipos de protección personal y prácticas de trabajo para reducir el riesgo de estrés por frío.