No, el pájaro de fuego no es un fénix

Sí, se parecen, y han sido confundidos a lo largo de los años.

Pero el fénix muere y resucita en un resplandor de gloria cada 500 años, y si intentaste atrapar uno, FWOOF. Ahora eres el primer montón de cenizas que recibe un premio Darwin.

El pájaro de fuego del folclore eslavo, por otro lado, carece de la afición por la autoinmolación y el renacimiento, roba manzanas del huerto real, e incluso puede ocupar un lugar secundario en su propia historia. Con sus ojos de cristal, su reguero de perlas y sus plumas rojas y doradas, sólo se parece a las llamas rugientes, y tú, o más concretamente «Iván, ruso de a pie», puedes hacerte con uno de las siguientes maneras:

Al completar una enrevesada fetch-quest

Cualquier jugador de rol conocerá el resultado, pero en una de las iteraciones más famosas, The Tale of Ivan Tsarevich, the Firebird, and the Grey Wolf, el hermoso pájaro de fuego sólo puede obtenerse al final de una lista de tareas (en su mayoría autoinfligidas).

Como el más joven de los tres hijos del zar, Iván se gana inicialmente el favor de quedarse despierto para atrapar al ardiente ladrón de frutas. Desgraciadamente, sólo consigue agarrar una de las plumas de su cola del color del atardecer.

Su padre ordena a sus hijos que traigan de vuelta el pájaro vivo, e Iván se pone en marcha con su caballo, sólo para que sea devorado por un lobo tras pasar por una piedra que dice literalmente «si pasas por este lado de la piedra, tu caballo morirá». Afortunadamente, el lobo resulta ser amistoso/culpable y le conduce hasta el pájaro de fuego, que está guardado en una jaula de oro en el jardín del rey.

Esto es lo que tiene que hacer Iván para llevárselo a casa:

1. Por consejo del lobo, no toca la jaula de oro cuando intenta cogerlo. Fracasa.
2. Para ganarse el perdón del rey, ve a capturar un caballo con crin de oro que pertenece a otro zar.
3. Por consejo del lobo, no tocar la brida de oro del caballo cuando intente cogerlo. Fracasa.
4. Para ganarse el perdón del zar, va a buscar a una princesa a la que ha echado el ojo. En cambio, se enamora de ella.

Dato divertido: tanto el rey como el zar dejan claro que, si Iván sólo lo hubiera pedido, le habrían dado gustosamente lo que quería desde el principio.

Y, fieles a la más agónica de las misiones de búsqueda, ni siquiera entonces se acaba. Aunque el lobo, leal e infinitamente paciente, ayuda a Iván a escapar con el pájaro de fuego, el caballo y una prometida dispuesta gracias a sus poderes de cambio de forma, los celosos hermanos de Iván lo asesinan y secuestran a la princesa. El lobo acude de nuevo a su rescate con un hechizo de resurrección, y cuando el padre de Iván descubre lo sucedido, repudia a sus otros hijos y convierte a Iván en zar.

Esta ha sido, con mucho, la forma más prolija que se ha utilizado para atrapar al pájaro de fuego, pero en otra versión, Iván, esta vez mozo de cuadra, utiliza la más ingeniosa:

Haciendo que se desperdicie en cerveza

Queso empapado en cerveza, para ser exactos.

Esta vez, el rey le ordena que vigile el huerto real, y solidificando firmemente su asombroso estatus, es el lobo quien le da la idea de la bebida.

Habiendo demostrado su valía al capturar al pájaro de fuego borracho, a Iván se le encarga entonces que vaya a buscar a una bella princesa, pero como en la versión anterior, se enamora de ella. Una vez más, el lobo se hace pasar por ella para que puedan escapar, y después de que el rey muera por el shock de darse cuenta de que ha besado a un perro literalmente, Iván asume el trono, o simplemente se lo gana tras capturar al pájaro de fuego. Para agradecerle que haya cambiado el curso de su vida, lo libera, y pasa por alto las manzanas que puedan o no desaparecer en el futuro.

Sin embargo, el camino del pájaro de fuego no siempre es de sol y conejitos, como descubre el arquero sin nombre en la versión El pájaro de fuego, el caballo del poder y la princesa Vasilissa. Tras encontrar y mostrar una de las plumas del pájaro de fuego a su zar, el arquero se ve obligado, bajo pena de muerte, a atrapar el resto, cosa que hace:

Inmovilizándolo bajo un caballo

Y, una vez más, es el animal de compañía quien idea este fabuloso plan. Dicho Caballo del Poder es fiel a su forma, y advierte al arquero que no coja la pluma en primer lugar, no sea que le traiga verdadero miedo. Pero cuando es necesario, aconseja al arquero que esparza maíz sobre un campo de medianoche para atraer al pájaro, y luego pisa una de sus alas para que no pueda aletear. El desafortunado pájaro de fuego es encarcelado como mascota para el zar, y no se vuelve a mencionar en la historia.

Honestamente, los acontecimientos restantes son más enrevesados que en la primera historia, pero implican a la futura novia del zar, drogada y poco dispuesta, a un establo de oro digno de ser enjoyado y a un final feliz para el arquero y la princesa. Una vez más, este impresionante pájaro se desvanece en el fondo de la historia, pero al menos tiene un poco más de protagonismo en el ballet mundial que Igor Stravinsky ha montado.

Esta vez Iván comienza la historia como un príncipe, y atrapa al pájaro de fuego:

Utilizando su ansia de manzanas contra él

Mientras pasea por el jardín de alguien por la noche, la agarra mientras ella merienda su fruta favorita.

A cambio de liberarla, ella le ofrece una de sus plumas mágicas, y una advertencia: está peligrosamente cerca del castillo del hechicero Koschei el Inmortal. De hecho, es su jardín por el que está vagando, y el espeluznante número de estatuas humanas, y las trece princesas que bailan aleatoriamente en él durante el día, dan una pequeña pista sobre la rareza.

Claro que hay una maldición, las estatuas de piedra son los desventurados que intentaron rescatar a las princesas, y después de enamorarse de una de ellas, Iván quiere ayudar. La pluma del pájaro de fuego le protege del hechizo de la piedra, y consigue destruir un huevo mágico que por alguna razón guardaba el alma de Koschei. Todas las estatuas vuelven a la normalidad, e Iván puede llevar a su princesa elegida a la puesta de sol. Trabajo hecho.

Parece que una vez que te encuentras con un pájaro de fuego, de repente se te impone algún tipo de carga o responsabilidad. Pero si lo dejas ir de nuevo, podría revertirse lo suficiente como para encontrar la felicidad o frustrar a un mago malvado. O bien es el mejor tipo de maestro, dejando que sus alumnos se descubran a sí mismos, o bien eligió la forma más larga posible de combinar la cena con la rebelión.

TLDR

¿Qué? Hermoso pájaro rojo y dorado con ojos de cristal que puede traer suerte, desgracia o sacarte de apuros con sus plumas mágicas.

¿Dónde? En el huerto real, si vives en un país eslavo medieval.

¿Qué tamaño tiene? En la mayoría de las iteraciones, del tamaño y la forma de un pavo real con plumas rojas y doradas.

Lema probable: me eclipsan mucho, porque entiendo de sutilezas.

Sólo para demostrar que no estoy mintiendo (¡sobre la mitología, al menos!)

Editores de la Enciclopedia Británica. Sin fecha. «Phoenix». Britannica.com.

«Firebird». Sin fecha. Encyclopedia.com.

«El pájaro de fuego». Sin fecha. Royal Opera House.

«El pájaro de fuego, el caballo del poder y la princesa Vasilissa».Sin fecha. Mundo de los cuentos.

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Przybylek, Stephanie. Sin fecha. «El pájaro de fuego de Stravinsky: Historia y análisis». Estudio.com.

Sullivan, Kerry. 2016. «El cuento de Iván Zarevich, el pájaro de fuego y el lobo gris». Ancient Origins.

«El cuento de Iván Zarevich, el pájaro de fuego y el lobo gris». Sin fecha. Alex’s Tours and Travel.

Thomas, Rachel. 2014. «Los mitos detrás de los ballets: Una guía rápida para probar el mito». Royal Opera House.

Wilkinson, Philip. 2009. «Mitos & Leyendas: Una guía ilustrada de sus orígenes y significados». Dorling-Kindersley.