WHITE SNAKEROOT
La planta que mató a la madre de Abraham Lincoln
La White Snakeroot es una planta amante de la sombra que se encuentra en todo Kentucky, Indiana, Illinois y el oeste de Ohio. Crece en el suelo rico y húmedo de los bosques, matorrales y bordes de los bosques. A finales del verano, cuando la planta está en plena floración, alcanza una altura de 18 a 48 pulgadas y está cargada de flores esponjosas y blancas como la nieve.
La «enfermedad de la leche», por definición, es el envenenamiento por la leche de las vacas que han comido la planta White Snakeroot. La «enfermedad de la leche» suele aparecer cuando una persona bebe leche de una vaca afectada. Sin embargo, también puede ocurrir si se come la carne de una vaca afectada.
La enfermedad se ha denominado fiebre del vómito, malestar estomacal, lentitud y temblores. Los síntomas incluyen pérdida de apetito, apatía, debilidad, dolores vagos, rigidez muscular, vómitos, malestar abdominal, estreñimiento severo, mal aliento y, finalmente, coma. A menudo la enfermedad es mortal.
En el otoño de 1818, casi dos años después de que Thomas Lincoln hubiera trasladado a su familia al asentamiento de Little Pigeon Creek, en el sur de Indiana, la madre de Abraham enfermó gravemente tras cuidar a unos vecinos que estaban enfermos. Nancy Hanks Lincoln murió de «enfermedad de la leche» unas dos semanas después, el 5 de octubre de 1818.
La «enfermedad de la leche» era más común en los años secos, cuando el ganado se desplazaba de los pobres pastos a las zonas boscosas en busca de alimento. A medida que los pioneros despejaban los bosques, el ganado disponía de pastos adecuados. Como resultado, la incidencia de la enfermedad disminuyó.
Las posibilidades de contraer la «enfermedad de la leche» hoy en día se han reducido en gran medida debido a la mejora de las técnicas de cultivo y por las técnicas utilizadas en la industria lechera moderna.
Cerca de 200 artículos relativos a la «enfermedad de la leche», la mayoría de ellos encontrados en revistas médicas, se pueden encontrar en la Biblioteca del Cirujano General en Washington, D.C. Poco se sabía sobre la misteriosa enfermedad hasta el siglo 20.