Algunas se levantan como enormes montañas y, al rodar, se encuentran con otra sección de losa. … Si combinas Tiburón, Puerto Escondido y el shorebreak de Waimea y los pones a todos con esteroides, obtienes Nazaré.
Garrett McNamara, Hound of the Sea
Surf de olas grandes
Surf. El deporte de ocio de los reyes hawaianos. Imagínese a los surfistas flotando tranquilamente en la costa, montando las suaves olas hasta la playa. Es cierto. Pero la verdadera acción en estos días no es sólo el surf, es el surf de olas grandes, montando olas monstruosas que amenazan la vida. Es la cúspide de los deportes extremos, y los surfistas arriesgan sus vidas al límite para cabalgar la mayor ola posible. ¿Pero es posible cabalgar una ola de 30 metros? Comprobémoslo y, de paso, repasemos cómo hemos llegado hasta aquí.
Has oído sus nombres: Jaws, Killers, Waimea Bay, Cortes Bank, Mavericks, Nazaré. Las épicas olas de estos puntos de surf son el santo grial del surf de olas grandes. Son como los picos más altos del Himalaya e igual de peligrosos. En las últimas décadas, decenas de personas han muerto al estrellarse contra el fondo, ahogarse o ser aplastadas por montañas de agua por el más mínimo error. Todo el mundo intenta establecer un nuevo récord de olas grandes superando los límites físicos del surf. Es extremadamente peligroso, y el mundo está pendiente de ver quién establecerá el próximo récord, actualmente en 80 pies. Es un deporte en el que se puede hacer carrera con una sola ola gigante. Muchos lo han intentado. Pero muchos más han fracasado.
Así que he aquí una breve cronología de la navegación en olas grandes y de los crecientes récords de tamaño de las olas que los surfistas han establecido. Hay que tener en cuenta que, dado el impreciso cálculo de la medición del tamaño de las olas, las comparaciones del tamaño de las olas, al menos hasta hace poco, son difíciles de hacer y a menudo no son concluyentes. La mayoría considera que las estimaciones oficiales de los registros de tamaño actuales son conservadoras. Y quizá nunca sepamos el verdadero tamaño de estos monstruos. En el pasado se medían en incrementos de miedo.
Los nativos de Hawai fueron los pioneros del surf
Tamaño máximo 8-10 pies. Aunque el surf se inventó en varias culturas (sobre todo en Perú, China y en toda la Polinesia), alcanzó su apogeo en Hawái. A menudo reservado a la realeza hawaiana, el surf también era popular y ampliamente practicado (HOS, 2019). Los hawaianos utilizaban cuatro tipos de tablas de surf, el papio (3 pies de largo), el ʻolo (20 pies), el kikoʻo (12-18 pies) y el alaia (9 pies).
Por supuesto, no sabemos el tamaño de las olas que montaban los hawaianos, pero Sunset Beach, un famoso rompimiento de olas grandes en la costa norte de Oahu que llamaban Paumalu, tenía una gran población nativa hawaiana y probablemente muchos surfistas. El gran tamaño y la estabilidad del ‘olo sugieren que fue diseñado para surfear grandes olas por la realeza hawaiana (EOS, 2019; HOS, 2019). Sin embargo, dada la maniobrabilidad de esta tabla grande y pesada (200 libras) era poco probable que montaran olas de más de 3 metros.
La alaia de 9 pies de largo fue probablemente el modelo de la tabla de surf moderna que, con el tiempo, dio lugar a una mayor estabilidad (con una aleta) y permitió a los surfistas montar olas más grandes.
Los surfistas de Hot Curl encuentran grandes olas en Makaha (década de 1930-40)
12-15 pies. Tras pasar años surfeando las suaves olas de Waikiki con tablas de surf de nuevo diseño, en 1937 John Kelly y Wally Froiseth descubrieron Makaha y se dieron cuenta de su potencial de olas grandes. No sería hasta 20 años más tarde que el principal punto de olas grandes se trasladaría a la bahía de Waimea, por lo que durante varias décadas Makaha fue el rey.
Fue en Makaha donde Froiseth, junto con otros surfistas, comenzó a desafiar las grandes olas. Froiseth fue el primer pionero moderno del surf de olas grandes e influyó en muchos futuros surfistas, especialmente en George Downing. Makaha puede aguantar un enorme oleaje, quizás de hasta 30-40 pies antes de cerrarse. Sin embargo, teniendo en cuenta sus primeras tablas largas, es probable que surfearan olas de hasta 15 pies. Aunque también fueron pioneros en las olas de la costa norte (sobre todo en Sunset Beach), en esa época era un desierto en gran medida inexplorado para los surfistas y permanecieron centrados en Makaha (HOS, 2019).
Los surfistas de California acuden en masa a Oahu (década de 1950-60)
20 pies. Makaha, Hawaii. Buzzy Trent, Fred Van Dyke, Greg Noll. El surfista local hawaiano George Downing, con la ayuda de Wally Foriseth, comenzó a superar los límites del surf de olas grandes en Makaha. También diseñó tablas de surf que influirían en el diseño futuro de las tablas. A medida que los surfistas de rizos calientes desafiaban las grandes olas de Makaha, atraían la atención de la floreciente escena del surf de California, que inició una migración a Makaha y Sunset Beach, incluidos los futuros surfistas de olas grandes Buzzy Trent, Fred Van Dyke y, en particular, Greg Noll. Estos «californianos costeros» crearon una oleada de intrépidos surfistas que llevaron el surf de olas grandes a niveles superiores.
Greg Noll lidera la carga en Waimea Bay (1957)
20-30 pies. Bahía de Waimea, Hawái. Greg Noll y sus amigos. Noll llegó a Hawaii en 1953 y dedicó 16 años a conquistar las olas más temibles que pudo encontrar, y en muchos sentidos se convirtió en la primera celebridad del surf de olas grandes. Su cuerpo robusto y sus embestidas sin límites le valieron el apodo de «Da Bull».
Antes de 1957 los surfistas tenían demasiado miedo de surfear el principal punto de olas grandes de la costa norte, la bahía de Waimea. Y por una buena razón. El surfista Dickie Cross murió allí en 1943 después de remar por la costa desde la playa de Sunset en un oleaje gigante. Desde la playa, Waimea parecía demasiado grande, demasiado rápida, demasiado escarpada y, en general, demasiado traicionera para surfear. Si a eso le añadimos un nudoso rompimiento de la costa, una furiosa corriente de resaca, unas aguas muy peligrosas y la presencia de una iglesia en la punta y de un heiau hawaiano en el valle, todo se convertía en un lugar aterrador y prohibido.
La leyenda decía que los surfistas llevaban años viéndolo, armándose de valor para salir. Hasta que Greg Noll y un grupo de surfistas (Mike Stange, Pat Curren, Al Nelson, Mike Diffenderfer y Mickey Muñoz) remaron en 1957. No sabemos exactamente el tamaño de Waima ese día, pero las estimaciones sugieren que era relativamente pequeño para la bahía de Waimea, probablemente de 6 a 7 metros, pero con el tiempo estos pioneros, especialmente Eddie Aikua y José Ángel, establecieron un nuevo récord de tamaño de las olas grandes.
Greg Noll carga una ola gigante (1969)
30 pies. Makaha, Hawaii. La épica marejada del 4 de diciembre de 1969 fue quizás el día más marcado de la historia del surf de grandes olas y quizás la mayor marejada jamás vista (EOS, 2019). Durante ese oleaje, con la mayor parte de la costa norte de Oahu cerrada e inundada por olas gigantes, Greg Noll remó en Makaha con algunos otros y esperó para surfear lo que en ese momento era «la mayor ola jamás montada» y la última gran ola de su carrera. Es un récord que se mantuvo durante treinta años. Una gran parte de la tradición es que supuestamente no existe ninguna fotografía de la famosa ola, lo que aumenta su encanto como acontecimiento singular (pero véase Owers, 2011). El cuadro de abajo es una representación de esa ola.
La tabla de arrastre cambia el juego: Laird Hamilton & Buzzy Kerbox (1992)
70 Feet. Jaws, Maui. En 1992 Kerbox convenció a Hamilton para que probara el tow boarding y el surf de olas grandes nunca volvió a ser lo mismo. Remar en olas de más de 9 metros siempre ha sido un reto y ha impedido a muchos surfear olas realmente grandes. En aquella época, muchos pensaban que algunas olas eran demasiado grandes, demasiado rápidas y demasiado peligrosas. El Towboarding, inventado y promovido por Hamilton, Kerbox, Darrick Doerner y David Kalama, revolucionó el deporte. Remolcar pronto en un oleaje creciente a 40 mph dio al rider una tremenda ventaja. Hamilton perfeccionó el deporte utilizando tablas pequeñas personalizadas con correas para los pies y abordó Jaws, un famoso lugar de olas grandes en Maui.
El célebre periodista de surf Sam George resumió el valor de Laird Hamilton para superar los límites del surf de olas grandes:
«Si se mide a Laird con cualquier criterio, es el mejor surfista vivo de la actualidad. Nadie puede tocarle en cuanto a rendimiento, innovación, imaginación, atletismo puro y valor absolutamente incuestionable. «
Sam George, Laird Hamilton Tow in Jaws
La llegada del tow-in surfing en la década de los 90 cambió radicalmente el mundo del surf de olas grandes, abriendo roturas que antes no se podían practicar y que simplemente eran demasiado grandes para remar. Con el uso de motos acuáticas, cuerdas de esquí acuático y correas para los pies, los surfistas de arrastre fueron capaces de lanzarse a olas que empequeñecían los récords anteriores. Rápidamente, Laird estableció nuevos récords de tamaño en Pe’ahi, en Maui, más conocido como Jaws. Las olas monstruosas de Jaws no se habían montado hasta que Laird probó a hacer dos tablas allí. Pronto muchos otros surfistas de olas grandes adoptaron la técnica y empezaron a cargar olas épicas en Hawai.
Miércoles épico: Ken Bradshaw desafía a Outer Logs (1998)
80-85 pies. Outer Logs, Oahu. En enero de 1998, un monstruoso fenómeno de El Niño azotó la costa norte de Oahu e inundó la autopista Kamehameha, al igual que cuando Noll cogió su ola épica durante la tormenta de 1969. Las olas eran tan grandes que la Guardia Costera cerró el océano a todo el mundo: Condición Negra. El oleaje superó todos los puntos de surf de la costa norte, incluida la bahía de Waimea, y se consideró demasiado grande para el surf. Pero golpeó un arrecife que muchos habían estado observando durante años: Fuera de Log Cabins.
Ese día, Ken Bradshaw, un veterano rider de olas grandes, fue remolcado a la mayor ola registrada en ese momento. Según Bradshaw en Surfline la ola entrante era: «Lo más grande que había visto nunca, era como ver un edificio de cuatro o cinco pisos, atravesando el océano…» La altura de la ola de Bradshaw ha sido debatida, pero la mayoría coincide en que fue de unos sólidos 80-85 pies. Condition Black elevó el listón de las olas grandes e inspiró a los surfistas de todo el mundo a invertir en motos de agua y a estar atentos a las marejadas épicas.
La Ola del Milenio de Laird asombra al mundo
Aunque no es un nuevo récord de tamaño, sería negligente si no mencionara la «Ola del Milenio». El 17 de agosto de 2000, Hamilton rompió nuevos límites cuando surfeó la ola más gruesa y pesada jamás montada en Teahupo’o, en Tahití. Su épica cabalgada en Teahupo’o cimentó su ya sólido papel como principal surfista de olas grandes y lo elevó a un estatus casi legendario.
La ola de Laird cambió el mundo del surf: hizo posible una ola aparentemente imposible y reestructuró la forma de pensar sobre el surf. Fue uno de esos momentos que condujeron a la carga de olas grandes que vemos hoy en día. La tabla de remolque en una ola tan increíblemente masiva provocó un impulso que llevó al deporte a cotas más altas que nunca. La ola de Laird apareció en la película Riding Giants, estrenada en 2004 y que narra la historia del surf de olas grandes.
Hombre, esa mierda es imposible. Eso no se hace
«Greg «Da Bull» Noll, en Riding Giants.
Pete Cabrinha cobra Jaws (2004)
70 pies, Jaws (Peahi), Maui. Todo cambió en 2002 cuando Billabong creó los premios a las olas grandes XXL y reunió un comité de jueces profesionales con directrices para medir la altura de las olas. Además de estimular a una horda de buscadores de olas grandes a entrar en la contienda, el cambio a la estimación real de las caras de las olas mediante métodos estandarizados dificultó la comparación de las olas con los récords anteriores porque no había un anotador oficial (Guinness dio un paso adelante con la ola de Cabrina en 2004). Aun así, Peter Cabrina llegó al límite durante el «oleaje de la década» en Jaws y ganó el premio Billabong XXL con un monstruo de 70 pies
Como dijo Cabrina:
Desde el primer día de surf de remolque en Jaws, una cosa quedó muy clara para todos. Remolcándonos en estas olas con una moto de agua, podíamos coger, y con suerte montar, cualquier tamaño de ola que el océano nos enviara.
Peter Cabrina
Sin límites aparentes, y con los medios de comunicación y los patrocinadores financieros firmemente comprometidos con la filmación de olas monstruosas, la carrera estaba en marcha para superar los límites y montar las olas más grandes del planeta.
Cortes Bank emerge como el desafío definitivo, Mike Parsons (2008)
77 pies. Cortes Bank, California. El mítico spot de surf que es Cortes Bank, un bajío rocoso situado en el océano profundo a 100 millas del sur de California. En la década de 1990 se encontró un nuevo punto que podría albergar el mayor oleaje de la Tierra. Tanto su ubicación como su forma contribuyen a su capacidad única de converger y concentrar la energía de las olas del Pacífico Norte. Es importante destacar que la forma del banco capta y concentra la energía de las olas a lo largo de su banco gradual y escalonado, canalizando la energía hacia las zonas menos profundas del arrecife. Dada la batimetría, una ola de 15 pies y 20 segundos de duración podría crecer fácilmente hasta 4 o 5 veces su altura, creando una ola de 60 a 75 pies (Dixon, 2011). En una gran marejada, podría generarse una ola de 100 pies de forma perfecta; durante una marejada de tipo El Niño, que se produce una vez en el siglo, es posible una ola de 1.000 pies. Todos los demás puntos de olas grandes, como Jaws, Maverick’s y Todos Santos, comienzan a cerrarse a 50-100 pies de altura en una ola enorme e imposible de montar.
He hecho algunas misiones pesadas en el Banco de Cortés. Pero esta vez, todo estaba en juego: La mayor tormenta. El mayor oleaje. Las mayores lecturas de boyas jamás vistas. Y en cuanto al factor de riesgo, estaba fuera de los gráficos
Greg Long, New York Times (enero de 2008)
Mientras los surfistas vigilan Cortes Bank en busca del oleaje del siglo, otro punto de surf se convierte en el nuevo reto.
Nazaré emerge como la mayor ola del planeta: Garrett McNamara (2011)
78 pies. Nazaré, Portugal. Entra en Nazaré, posiblemente una de las mayores roturas de surf del planeta y el lugar de los actuales récords de olas grandes. Es una punta rocosa con un cañón submarino en alta mar que se extiende por casi 100 millas. Cuando las olas se acercan a la costa se mueven rápidamente en el profundo cañón y, como un embudo, se concentran en un fondo arenoso poco profundo donde se duplican para crear olas monstruosas, muchas de ellas estimadas en más de 100 pies.
McNamara montando su ola récord en 2011.
Antes de llegar a Nazaré, Garrett McNamara (o «GMAC») pasó años entrenando y sufriendo lesiones con sus compañeros de remolque Rodrigo Resende y Keali’i Mamala en Jaws, Mavericks y Teahupo’o; incluso buscó un tsunami de los glaciares en formación en Alaska. En 2011 viajó a Nazaré y fue pionero en la ruptura desconocida y aparentemente inabordable con remolques, tablas lastradas personalizadas, chalecos de flotación y un suministro de aire de emergencia. En su autobiografía, Hound of the Sea, describe la épica ola que asombró al mundo:
La caída por la cara es larga. parece interminable. Me lanzo hacia abajo. La cara está agitada, el viento es feroz. Puedo oír, así como sentir, el rugido del agua en movimiento debajo de mí. …respiro profundamente, me mantengo presente.
Garrett McNamara, en Hound of the Sea.
Los esfuerzos pioneros de McNamara atrajeron a otros surfistas de olas grandes a la enorme y peligrosa ruptura y pronto se convirtió en el lugar de referencia para nuevos récords de olas grandes.
Rodrigo Coxa establece el récord actual en Nazaré (2017)
80 pies. Nazaré, Portugal. El 8 de noviembre de 2017, el surfista brasileño Rodrigo Coxa estableció un nuevo récord tres años después de una caída casi fatal que le obligó a mantenerse alejado del monstruoso break durante meses. Como se informó en la revista Smithsonian: «Plagado de pesadillas en las que se estrellaba contra las rocas bajo el faro de Nazaré, Koxa dice que sufrió un trastorno de estrés postraumático. Perdió a su padrino. Había querido ser un «big rider» desde que leía a los grandes en las revistas de surf cuando era un niño, pero las grandes olas de Nazaré parecían haberle derrotado»
Sólo después de surfear su ola montañosa se dio cuenta de que había batido el récord de McNamara por dos pies, según Guinness y la Liga Mundial de Surf (WSL). Pero estableció el nuevo récord con un gran coste personal y muchos otros surfistas han arriesgado lesiones debilitantes, y sus vidas, persiguiendo un sueño potencialmente imposible . Después de que varios surfistas expresaran sus dudas sobre la posibilidad de volver a la prueba de olas grandes de la WSL de 2018 en Nazaré, la WSL dijo lo siguiente sobre los peligros de Nazaré
… acabar en Nazaré puede ser de vida o muerte. Las olas allí pueden alcanzar alturas de hasta 70 pies en la cara, momento en el que pesan 1.000 toneladas. Es un lugar en el que el entrenamiento para aguantar la respiración, la resistencia aeróbica y los sistemas de seguridad son esenciales para sobrevivir. Pero todo eso también se suma a algo más: un lugar donde pueden desarrollarse algunos de los logros más increíbles del surf.
WSL, 2018
El futuro
En cuanto a la cuestión de si un surfista podría superar los límites y llegar a cabalgar una ola de 100 pies, el jurado aún no está decidido. Aunque varios surfistas pueden haber montado una tan grande, entre ellos Tom Butler y McNamara, hasta ahora no han sido catalogados como récords mundiales. Tal vez sea Nazaré o el Banco de Cortes, o incluso alguna rompiente aún no descubierta. Tal vez sea una mujer como Maya Gabeira, que montó una ola de 68 pies en Nazaré, cinco años después de una desastrosa caída.
La verdad es que una ola de 30 metros puede ser simplemente demasiado rápida y demasiado grande para que alguien la monte. Por supuesto, los surfistas ya han pasado por ese camino: eso es lo que decían de la bahía de Waimea durante años antes de que Noll fuera el pionero en 1957. Lo cierto es que el valor de los surfistas no tiene límites, tanto si pueden sobrevivir a una ola de ese tamaño como si no. Ya lo veremos.
- Antigua construcción de tablas de surf hawaianas, Club de Olas
- Libro Mundial de Récords de la Guiness
- Premios de Olas Grandes de la Liga Mundial de Surf
- (EOS) La Enciclopedia del Surf y (HOS) La Historia del Surf por Matt Warshaw
- Investigación del Surf, http://www.surfresearch.com.au, Consultado el 19/8/19
- Tow Surfer, consultado el 23 de agosto. 23, 2019.
- Surfing on Mars
- Cortes Bank: the Largest Wave on the Planet
- What Lies Beneath: the Waves, Reef and Marine Life of Maverick’s