Desde hace más de una década, David Rawlings es sinónimo de una guitarra: La humilde y pequeña Epiphone Olympic archtop de 1935. La hemos visto acompañar a Rawlings tanto como a su compañera musical Gillian Welch, es decir, siempre. Y, a medida que el perfil de Rawlings ha ido creciendo poco a poco, pasando de ser un acompañante de la música americana a un héroe de la guitarra, él solo ha aumentado el valor de esas Epiphones. Muchos de los que buscan el inconfundible tono de Rawlings -ese rango medio que altera la mente- sólo tienen que conseguir un Olympic.
Pero, escucha atentamente el excelente álbum de Rawling de 2017, Poor David’s Almanack, y puede que notes que algo ha cambiado. Sí, su forma de componer sigue siendo estelar y las ejecuciones características de Rawlings -similares a las de Norman Blake, Jerry García y Doc Watson- no van a ninguna parte, pero ese tono de guitarra es un poco más robusto. ¿Cuerdas diferentes? ¿Un micrófono diferente? No, todo el álbum se grabó con la nueva guitarra de Rawlings. Y no cualquier guitarra… una D’Angelico Excel de 1959 que fue encargada por Homer Haynes (de la fama de Homer & Jethro). Rawlings compró la guitarra a Gruhn Guitars (entre Homer y Rawlings, la guitarra era propiedad del legendario coleccionista de archtop Ranger Doug).
Tenemos un extenso perfil sobre Rawlings (escrito por el productor/músico Paul Burch) y sus pensamientos sobre la nueva guitarra, la composición y la grabación en la edición de invierno de 2017 del Fretboard Journal (#41). Lo que sigue es un extracto de nuestra larga charla con él.
Fretboard Journal: Háblanos de tu nueva guitarra?
David Rawlings: Es una D’Angelico Excel de 1959. Fue encargada por Homer Haynes. Creo que John D’Angelico acababa de hacer una mandolina para Jethro Burns. Tengo fotocopias de las cartas que iban y venían.
Parece que lo que pasó fue que Homer le envió a D’Angelico una Stromberg para que la reparara. Y entonces empezaron a hablar de hacer una archtop para él. Y John le da la lista de precios de lo que hace. Creo que el tope de gama es esta cosa, que está en Excel pero hecha de manera similar a la de Johnny Smith. Es realmente un instrumento maravilloso.
lo tenía en George Gruhn’s pero nunca estuvo en la lista. Fui allí por alguna razón. George es un tipo muy interesante y ha sido un buen amigo durante muchos años. Estaré sentado allí hablando con alguien sobre otra cosa y de repente George aparecerá con alguna guitarra. Puso esta D’Angelico gigante en mis manos y me dijo: «Sabes, tal vez este puede ser tu nuevo estilo…»
He estado buscando durante muchos años una archtop que pudiera hacer algunas de las cosas que mi pequeña Epiphone puede hacer – en términos de la forma en que proyecta o la forma en que corta – pero que tuviera un cuerpo más grande. Algo que fuera un poco más suave y tuviera un poco más de cuerpo o carne en el extremo inferior.
Y yo había tocado una guitarra que también era de George hace muchos años, una Gibson L-5 de 16″ con cuello de punto… una era de Maybelle Carter; estoy bastante seguro de que era del ’27. Muchas de esas guitarras me suenan a guitarras de jazz, pero de vez en cuando esas guitarras tienen lo que yo considero un sonido country, en el que se puede tocar un estilo con el que me puedo mover. Ciertamente la de Maybelle tiene eso a raudales.
Esta L-5 que era una guitarra personal de George hace años y años, salió al mercado y estaba muy fuera de mi rango de precios. Empecé a intentar vender todo lo que tenía en ese momento para hacerme con ella porque quería tener una guitarra que tuviera este sonido tan particular. Pensé que sería un buen complemento para mi pequeña Epiphone.
Eso no funcionó. Así que mantuve mis oídos abiertos a lo largo de los años. Cuando tengo un sonido particular en mente en un instrumento, realmente es difícil encontrar algo que se ajuste a la factura. El banjo que toco ahora es un Whyte Laydie. La primera vez que escuchamos un banjo así fue en el Music Emporium de Cambridge, creo que en 1995. Costaba 3.000 dólares o algo así por aquel entonces, y esto es en una época en la que 300 dólares habrían estado fuera de mi alcance. Busqué durante 20 años para tratar de encontrar un banjo y en realidad ni siquiera tocaba en ese momento. Sólo lo recogí y golpeé algunos acordes en él de que tenía que que sonaba lo suficientemente similar a mí que entendí que sería capaz de usarlo. Finalmente, se me ocurrió uno.
A veces empiezo a pensar que estoy loco – ¿realmente sonaba de una manera particular o sólo estoy recordando mal? Siempre me siento bien cuando finalmente encuentro algo que sé que hará el trabajo. Y con este D’Angelico, realmente encaja. Hacía muchas de las mismas cosas que esa L-5, aunque es un tamaño de cuerpo diferente, tenía el mismo tipo de voz.
Para ser honesto, parte de la razón por la que quería esta guitarra es para tener algo que es una archtop pero que es más fácil de tocar y es un poco más útil como instrumento de acompañamiento cuando estás escribiendo canciones. La pequeña Epiphone sin mucho cuerpo no es realmente divertida para eso. En mi opinión, es un instrumento principal, eso es lo que hace. Así que tener algo que estuviera a caballo entre las dos líneas era bueno.
FJ: Imagino que a lo largo de los años has tenido tu Olympic marcado en lo que respecta a la microfonía. ¿El D’Angelico más grande ha cambiado tu forma de grabar y microfonear?
DR: En realidad, no. A lo largo de los años he descubierto que, en general, si utilizo una guitarra de la forma en que lo hago cuando toco con Gillian, la combinación de los dos micrófonos que siempre utilizo es una vieja M 49 para la voz y una Sony C37 para la guitarra. El sonido de la guitarra que obtengo es siempre una combinación de esos dos micrófonos porque están muy cerca el uno del otro y no hay manera de que no vayas a conseguir un montón de guitarra en el micrófono vocal o igualmente conseguir algo de voz en los micrófonos de guitarra.
Esos micrófonos tienen que estar en fase y la combinación de esos dos sonidos y la imagen que hacen esos dos micrófonos juntos parece adaptarse a cualquier cosa que pueda poner en mis manos.
Lee más sobre la actual alineación de guitarras de Rawlings y Welch (y más) en el próximo Fretboard Journal #41, edición de invierno 2017/2018). Suscríbete aquí para conseguirlo. Y ve a Rawlings y Welch de gira ahora. La foto de abajo es de William Ritter.
Ve a Rawlings (y al D’Angelico) en 2017-2018 durante las fechas de su gira «An Evening With David Rawlings»:
24 de noviembre /// Hartford, CT /// Infinity Hall
25 de noviembre /// Providence, RI /// Columbus Theatre
27 de noviembre /// Portland, ME /// State Theatre
28 de noviembre /// Northampton, MA /// Academy of Music Theatre
Noviembre 29 /// Boston, MA /// Wilbur Theatre
Diciembre 01 /// Burlington, VT /// Higher Ground Ballroom
Diciembre 02 /// Albany, NY /// Hart Theatre at The Egg
Diciembre 03 /// Ithaca, NY /// State Theatre
Diciembre 05 /// Nueva York, NY /// Brooklyn Steel
Diciembre 06 /// Washington DC /// Lincoln Theatre
Diciembre 07 /// Filadelfia, PA /// Annenberg Center for the Performing Arts
Diciembre 08 /// Richmond, VA /// The National
Diciembre 09 /// Charlottesville, VA /// Jefferson Theater
Enero 17 /// Chattanooga, TN /// Tivoli Theater
Enero 18 /// Athens, GA /// Georgia Theatre
Enero 19 /// Charlotte, NC /// Neighborhood Theatre
Enero 20-21/// Saxapahaw, NC /// Haw River Ballroom
Enero 23 /// Nashville, TN /// Ryman Auditorium
Enero 24 /// Birmingham, AL /// The Lyric Theatre
Enero 25 /// Atlanta, GA /// Variety Playhouse
Enero 26 /// Asheville, NC /// Orange Peel
Enero 27 /// Knoxville, TN /// Bijou Theatre
Febrero 27 /// Santa Cruz, CA /// Rio Theatre
Febrero 28 /// Santa Rosa, CA /// Luther Burbank Center for the Arts
March 01 /// San Francisco, CA /// The Fillmore
March 02 /// Santa Barbara, CA /// Lobero Theatre
March 03 /// Los Angeles, CA /// The Theatre at Ace Hotel
March 05 /// Arcata, CA /// John Van Duzer Theatre
Marzo 07 /// Grants Pass, OR /// Rogue Theater
Marzo 08 /// Eugene, OR /// McDonald Theatre
Marzo 09 /// Portland, OR /// Roseland Theater
Marzo 10 /// Seattle, WA /// Moore Theatre